Vous avez peut-être entendu un nombre croissant de personnes jurer de réduire leur consommation de viande dernièrement – ou de la supprimer complètement.
Cela fait souvent partie d’une volonté de devenir plus sain, de réduire leur impact environnemental ou de prendre en compte le bien-être des animaux.
Un tiers des Britanniques affirment avoir soit arrêté de manger de la viande, soit réduit leur consommation, tandis que deux tiers des Américains disent manger moins d’au moins une viande.
Cette tendance est en partie due à des initiatives telles que les Meat-free Mondays et Veganuary. Dans le même temps, un certain nombre de documentaires et de défenseurs très médiatisés du véganisme ont souligné les avantages potentiels de manger moins de viande.
Mais ces sentiments ont-ils eu un quelconque effet sur le terrain ?
L’augmentation des revenus
Ce que nous savons, c’est que la consommation mondiale de viande a augmenté rapidement au cours des 50 dernières années.
La production de viande est aujourd’hui près de cinq fois supérieure à celle du début des années 1960 – passant de 70 millions de tonnes à plus de 330 millions de tonnes en 2017.
Une grande raison à cela est qu’il y a beaucoup plus de personnes à nourrir.
Au cours de cette période, la population mondiale a plus que doublé. Au début des années 1960, nous étions environ trois milliards, et nous sommes aujourd’hui plus de 7,6 milliards.
Si la population fait partie de l’histoire, elle n’explique pas entièrement pourquoi la production de viande a été multipliée par cinq.
Un autre facteur clé est la hausse des revenus.
Dans le monde entier, les gens se sont enrichis, le revenu moyen mondial ayant plus que triplé en un demi-siècle.
Lorsque nous comparons la consommation entre différents pays, nous constatons que, généralement, plus nous sommes riches, plus nous mangeons de viande.
Il n’y a pas seulement plus de gens dans le monde – il y a plus de gens qui peuvent se permettre de manger de la viande.
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Qui mange le plus de viande ?
Nous constatons un lien clair avec la richesse lorsque nous examinons les habitudes de consommation de viande dans le monde.
En 2013, l’année la plus récente disponible, les États-Unis et l’Australie étaient en tête des tableaux de la consommation annuelle de viande. Aux côtés de la Nouvelle-Zélande et de l’Argentine, ces deux pays ont dépassé les 100 kg par personne, soit l’équivalent d’environ 50 poulets ou d’une demi-vache chacun.
En fait, des niveaux élevés de consommation de viande peuvent être observés dans tout l’Occident, la plupart des pays d’Europe occidentale consommant entre 80 et 90 kilogrammes de viande par personne.
À l’autre extrémité du spectre, de nombreux pays parmi les plus pauvres du monde mangent très peu de viande.
L’Éthiopien moyen ne consomme que 7 kg, le Rwandais 8 kg et le Nigérian 9 kg. C’est 10 fois moins que l’Européen moyen.
Pour les habitants des pays à faible revenu, la viande reste un véritable luxe.
Ces chiffres représentent la quantité de viande par tête disponible à la consommation, mais ne tiennent pas compte des aliments gaspillés à la maison ou dans les ateliers. En réalité, les gens mangent un peu moins de viande que cela, mais cela reste une estimation proche.
Les pays à revenu intermédiaire tirent la demande de viande
Il est clair que les pays les plus riches mangent beaucoup de viande, et que les personnes à faible revenu en mangent peu.
C’est le cas depuis 50 ans ou plus. Alors pourquoi mangeons-nous collectivement autant plus de viande ?
Cette tendance a été largement impulsée par une bande croissante de pays à revenu intermédiaire.
Des nations à croissance rapide comme la Chine et le Brésil ont connu une croissance économique importante au cours des dernières décennies, et une forte augmentation de la consommation de viande.
Au Kenya, la consommation de viande a peu changé depuis 1960.
En revanche, dans la Chine des années 1960, la personne moyenne consommait moins de 5 kg par an. À la fin des années 1980, ce chiffre était passé à 20 kg, et au cours des dernières décennies, il a plus que triplé pour atteindre plus de 60 kg.
La même chose s’est produite au Brésil, où la consommation de viande a presque doublé depuis 1990 – dépassant au passage presque tous les pays occidentaux.
L’Inde est une exception notable.
Alors que les revenus moyens ont triplé depuis 1990, la consommation de viande n’a pas suivi.
C’est une idée fausse que la majorité de l’Inde est végétarienne – deux tiers des Indiens mangent au moins un peu de viande, selon une enquête nationale.
Néanmoins, la quantité de viande consommée en Inde est restée faible. Avec moins de 4 kg par personne, elle est la plus faible au monde. Cela est probablement dû en partie à des facteurs culturels pour certains en Inde, notamment le fait de ne pas manger certains types de viande pour des raisons religieuses.
La consommation de viande est-elle en baisse en Occident ?
Beaucoup en Europe et en Amérique du Nord disent qu’ils essaient de réduire leur consommation de viande, mais est-ce que cela fonctionne ?
Pas vraiment, selon les statistiques.
Des données récentes du Département américain de l’agriculture (USDA) suggèrent que la consommation de viande par tête a en fait augmenté au cours des dernières années.
Alors que nous pouvons penser que la viande devient moins populaire, la consommation américaine en 2018 était proche de son plus haut niveau depuis des décennies.
C’est une image similaire avec la consommation de viande dans l’UE.
Alors que la consommation occidentale de viande est stable, ou en légère augmentation, les types de viande consommés changent.
Ceci signifie moins de viande rouge – bœuf et porc – et plus de volaille.
Aux États-Unis, la volaille représente désormais la moitié de la consommation de viande, contre un quart dans les années 1970.
Ces types de substitution pourraient être une bonne nouvelle pour la santé et l’environnement.
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L’impact de la viande
Dans certaines circonstances, manger de la viande peut être bénéfique.
Des quantités modérées de viande et de produits laitiers peuvent améliorer la santé des gens, en particulier dans les pays à faible revenu où les régimes alimentaires peuvent manquer de variété.
Mais dans de nombreux pays, la consommation de viande va bien au-delà des avantages nutritionnels de base.
En fait, elle pourrait constituer un risque pour la santé. Des études ont établi un lien entre la consommation excessive de viande rouge et de viande transformée et un risque accru de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et de certains types de cancer.
Substituer le poulet au bœuf ou au bacon pourrait être une démarche positive.
Ce troc est également meilleur pour l’environnement car les vaches, en particulier, sont des convertisseurs inefficaces d’aliments pour animaux en viande.
Par rapport au poulet, le bœuf a un impact de l’ordre de trois à dix fois plus important sur l’utilisation des terres, l’eau et les émissions de gaz à effet de serre. Le porc se situe quelque part entre les deux.
Un avenir où la consommation de viande est durable et équilibrée entre les pays nécessiterait des changements majeurs.
Cela impliquerait non seulement un changement dans les types de viande que nous consommons, mais aussi dans leur quantité.
Essentiellement, la viande devrait redevenir un luxe.
À propos de cette pièce
Cette pièce d’analyse a été commandée par la BBC à un expert travaillant pour une organisation extérieure.
Hannah Ritchie est une boursière d’Oxford Martin, et travaille actuellement comme chercheuse à OurWorldinData.org. Il s’agit d’un projet conjoint entre Oxford Martin et l’organisation à but non lucratif Global Change Data Lab, qui vise à présenter des recherches sur la façon dont le monde évolue par le biais de visualisations interactives. Vous pouvez la suivre sur Twitter ici.
Éditée par Eleanor Lawrie
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