Alimentation
Le pain était l’aliment principal du régime alimentaire des anciens Égyptiens, mais aussi la monnaie dans laquelle les pharaons payaient leurs ouvriers, puisque l’argent en tant que tel n’existait pas à l’époque. Il était souvent de forme ronde, avec parfois un trou au centre qui était généralement rempli de légumes. Il était principalement fabriqué à partir de blé emmer, largement cultivé dans les anciennes civilisations, et d’orge. Le broyage du grain en farine se faisait à la main, et c’était principalement la tâche des femmes.
Le Nil était une excellente source de nombreux types de poissons tels que l’anguille, la carpe, le poisson-chat et le mulet. Le long du fleuve, il y avait des restrictions sur les types de poissons qui pouvaient être consommés en raison de leurs liens avec les dieux. Le poisson était populaire auprès des classes inférieures, tandis que les classes supérieures le considéraient comme impur et associaient sa forte odeur au péché et aux impuretés. Les prêtres du temple évitaient de manger du poisson et l’évitaient également en tant qu’offrande aux dieux. En raison du climat chaud, le poisson devait être conservé par salage et saumurage, séchage ou fumage s’il n’était pas consommé immédiatement.
Pour les anciens Égyptiens, avoir des animaux domestiqués dans le seul but de consommer de la viande était coûteux. La plupart des terres fertiles étaient utilisées pour la culture plutôt que pour fournir des pâturages aux animaux. Les temples et les classes les plus riches possédaient suffisamment de terres ou de ressources pour élever et consommer ces animaux, mais la classe la plus pauvre considérait la viande des animaux domestiqués comme un aliment de luxe et la consommait surtout lors d’occasions spéciales, comme les fêtes. En plus des bovins, les Égyptiens élevaient des moutons, des chèvres et des cochons. Le gibier sauvage était chassé dans le delta du Nil, et les volailles telles que les canards, les pigeons et les oies étaient capturées dans des filets dans les marais et élevées dans les fermes pour la nourriture. Dans le désert, on trouvait des antilopes et des gazelles, qui étaient appréciées lors d’occasions spéciales. Le porc était consommé principalement par les classes inférieures, tandis que les classes supérieures et la prêtrise le considéraient comme impur et l’évitaient également en raison de son association avec Seth, le dieu du chaos.
Les légumes et les fruits étaient abondants dans l’Égypte ancienne et généralement consommés en complément du pain et de la viande. Les Égyptiens cultivaient le raisin, les figues, les dattes, les grenades, les oignons, l’ail, les pastèques, la laitue, les concombres, les carottes, le céleri, les pois, les haricots, les lentilles et les pois chiches ; les fruits tropicaux comme la mangue et l’avocat ne manquaient pas non plus. L’ail était populaire, car les Égyptiens savent que l’ail contient des propriétés qui combattent les maladies.
L’apiculture a commencé en Égypte vers 2400 avant notre ère. Les Égyptiens aimaient le miel et le considéraient comme sacré – le miel représentait les larmes versées par le dieu Rê, dont l’homme était issu. Ils n’élevaient pas seulement des abeilles domestiques, mais recherchaient aussi activement le miel des abeilles sauvages. Cette denrée rare était utilisée pour sucrer les aliments, les boissons et les desserts ; elle était très appréciée car le sucre était inconnu à l’époque. Le principal centre d’apiculture était la Basse-Égypte avec ses vastes terres irriguées, où fleurissaient les plantes à fleurs. Les dattes et les jus de fruits étaient les édulcorants utilisés par les classes les plus pauvres.
Les principales herbes et épices utilisées pour aromatiser la nourriture égyptienne antique étaient la coriandre, le sel, le cumin, la marjolaine, le thym et la cannelle.
Boisson
La bière était la boisson nationale de l’Égypte antique. La bière était connue sous le nom de heqet, tenemu ou kha-ahmet. La bière était consommée quotidiennement par les Égyptiens de l’Antiquité, et à une échelle particulièrement large par les classes inférieures. L’ancien hiéroglyphe égyptien pour le repas était un composé des hiéroglyphes utilisés pour le pain et la bière. Par conséquent, le repas quotidien typique des Égyptiens se composait de pain, de bière, d’oignons et de poisson. La bière était beaucoup plus populaire que l’eau et était bue par les adultes comme par les enfants. Les anciens Égyptiens connaissaient de nombreux types de bière ; la plupart étaient fabriqués à partir d’orge, d’autres à partir de blé emmer, et beaucoup étaient aromatisés au miel ou au gingembre.
Le vin était une autre boisson que les anciens Égyptiens tenaient en haute estime. Entré en usage dans l’Ancien Empire par les riches, il est ensuite devenu une boisson commune à toute la population. De nombreuses variétés de raisins étaient cultivées : les plus grands centres de production se trouvaient près d’Alexandrie et dans les oasis de Dakhla et Kharga, à la frontière libyenne. On en importait également de Syrie.
Les vins étaient généralement rouges, souvent sucrés au miel ou parfumés aux épices. La production du vin était longue et coûteuse ; il était donc surtout accessible aux riches, qui le buvaient lors de banquets somptueux ou l’utilisaient lors de cérémonies religieuses. Les repas des classes les plus modestes étaient généralement accompagnés – en plus de l’eau et de la bière – de boissons plus communes comme le lait de chèvre, de vache ou de mouton.