Quelles sont les causes du SOPK et comment cela affectera-t-il mon corps ?

Un examen des causes du SOPK et un regard détaillé sur les symptômes du SOPK

Les médecins prennent note des symptômes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) chez leurs patientes depuis au moins les années 17001. Pourtant, nous voici des centaines d’années plus tard, la raison sous-jacente de ce syndrome courant de la santé des femmes restant un mystère.2,3

Les experts en santé des femmes et en endocrinologie disposent de nouveaux indices importants qui élargissent notre compréhension de ce qui se cache derrière cette affection – et qui peuvent offrir de nouvelles orientations pour un meilleur traitement et des soins améliorés.4-7

Causes du syndrome des ovaires polykystiques : Génétique

Les gènes déclenchent une cascade hormonale

La raison pour laquelle vous pouvez développer un SOPK est, au moins en partie, déterminée par vos gènes. Vous pouvez hériter du risque de SOPK.6 Dans une étude menée à l’Université d’Alabama à Birmingham, les chercheurs ont constaté que 24 % des femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques avaient une mère atteinte de SOPK et que 32 % des femmes avaient une sœur atteinte de cette maladie.6

Les membres de la famille des femmes atteintes de SOPK présentent également un risque plus élevé de développer les mêmes anomalies métaboliques. Cependant, il n’existe pas de gène unique du SOPK. Une grande variété de gènes et de mécanismes semblent être à l’œuvre, ce qui pourrait expliquer pourquoi le SOPK présente un large éventail de symptômes et se développe à différents âges chez les femmes. Plusieurs études génétiques sur le SOPK impliquent des gènes qui affectent les niveaux d’hormones et la résistance à l’insuline.6,7

La plupart des femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques peuvent s’attendre à prendre un excès de poids. L’obésité et le statut de surpoids contribuent à la résistance à l’insuline. Si l’obésité exacerbe la résistance à l’insuline, même les femmes maigres atteintes du SOPK présentent une résistance à l’insuline. Les chercheurs ont montré que les femmes atteintes de SOPK, quel que soit leur poids (surpoids et maigreur), présentent une résistance à l’insuline par rapport aux femmes du même âge et du même poids qui ne souffrent pas de SOPK8. Ce résultat est notable car il suggère que l’excès de poids – souvent un facteur clé de la résistance à l’insuline chez les femmes (et les hommes) sans SOPK – n’est pas le seul facteur à l’origine des problèmes d’insuline chez les personnes atteintes de SOPK.

La résistance à l’insuline entraîne une testostérone élevée

Chez les femmes atteintes de SOPK, la résistance à l’insuline est souvent un signal d’alarme indiquant que vous pourriez avoir un prédiabète et que vous êtes à risque de diabète – ainsi que chez celles qui n’ont pas le syndrome des ovaires polykystiques.7,9 La résistance à l’insuline signifie que votre organisme est moins capable d’envoyer suffisamment de glucose aux cellules qui ont besoin de carburant dans tout votre corps. Lorsque cela se produit, le pancréas produit plus d’insuline pour aider à maintenir les niveaux de glucose réguliers. Cet excès d’insuline peut avoir plusieurs effets négatifs, dont celui de fermer vos ovaires et de conduire à des niveaux plus élevés que la normale d’hormones mâles, appelées androgènes, dont la testostérone.

Pour les femmes atteintes de SOPK, des niveaux plus élevés d’androgènes sont susceptibles d’interférer avec l’ovulation normale, voire de l’arrêter, en partie, en modifiant les niveaux de l’hormone lutéinisante et de l’hormone de libération des gonadotrophines, toutes deux impliquées dans le développement et la libération d’un ovule au milieu du cycle menstruel de la femme. 10

Lorsque vous n’ovulez pas régulièrement, cela entraînera des règles irrégulières ou une aménorrhée (absence de cycles menstruels), l’infertilité et le développement de kystes ovariens pour de nombreuses femmes, mais pas toutes, atteintes du SOPK. En outre, si vous avez un SOPK, le fait d’avoir un excès d’androgènes peut également entraîner une acné sévère et une croissance excessive des poils (hirsutisme) sur le visage, le cou, la poitrine, les bras et les jambes.3,9,10 Pendant ce temps, la résistance à l’insuline peut produire des changements cutanés (comme des étiquettes de peau et des zones foncées) et contribue à une prise de poids indésirable et tenace, ce qui aggrave les autres symptômes du SOPK3.

Les déséquilibres hormonaux imposent des effets négatifs sur l’ensemble de votre corps

Les hormones affectent les tissus de l’ensemble de votre corps et peuvent augmenter vos chances de souffrir de problèmes de santé que vous n’associez peut-être pas d’emblée à des problèmes de SOPK plus familiers, comme l’infertilité et les problèmes menstruels.10 Les déséquilibres hormonaux à l’origine du SOPK exposent les femmes à un risque supérieur à la normale pour un large éventail de problèmes allant bien au-delà du système reproducteur.

• Des cycles menstruels irréguliers : La plupart des femmes atteintes du SOPK ont des cycles menstruels imprévisibles avec des règles peu fréquentes (souvent espacées de plus de 35 jours) ou pas de règles du tout (aménorrhée). La raison de votre ovulation irrégulière ou de l’absence de menstruations est un effet direct des déséquilibres hormonaux. Vos règles peuvent être légères parce que vous n’ovulez pas ou extrêmement abondantes parce que la muqueuse de votre utérus, appelée endomètre, continue de s’épaissir en l’absence de cycle mensuel. Comme cette muqueuse est éliminée pendant les règles, il y en a davantage à éliminer lorsque vous avez vos règles. Les femmes atteintes du SOPK ont généralement moins de six à huit règles par an (la norme est d’environ 10 à 17 règles par an).8 Environ 10 à 15 % des femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques ont des cycles légèrement plus longs, d’une durée de 32 à 36 jours.9,10
• Infertilité : Avec le SOPK, les déséquilibres hormonaux interfèrent avec l’ovulation normale. Lorsque vos ovaires ne libèrent pas d’ovule, vous ne pouvez pas concevoir. Le syndrome des ovaires polykystiques est la principale cause d’infertilité chez les femmes3, selon l’American College of Obstetricians and Gynecologists. L’infertilité touche jusqu’à 80 % des femmes atteintes du SOPK. Il existe de bonnes nouvelles pour les femmes qui souhaitent devenir enceintes : Grâce à des stratégies comprenant des changements de mode de vie, des médicaments inducteurs d’ovulation, des interventions chirurgicales et d’autres traitements de fertilité, la plupart des femmes atteintes du SOPK pourront tomber enceintes.11

Les kystes ovariens et les douleurs pelviennes sont-ils des symptômes courants ?

Si vous souffrez du SOPK, de multiples kystes ressemblant à des bulles peuvent se former à la surface de l’un ou des deux ovaires, car les ovules arrivent partiellement à maturité mais ne sont pas libérés. Ces ovules restent dans leurs follicules, qui gonflent mais ne s’ouvrent pas. Une femme atteinte du SOPK peut avoir 25 kystes ou plus sur un seul ovaire. Ces kystes sont généralement silencieux, ce qui signifie qu’il n’y a généralement pas de symptômes perceptibles, bien que certaines femmes signalent des douleurs pelviennes.12

Il est important de savoir que toutes les femmes atteintes de SOPK ne présentent pas de kystes ovariens ou que le fait d’avoir des kystes ovariens n’est pas un signe automatique de SOPK. Il est très peu probable que vous les sentiez.12 Au contraire, les kystes multiples et les kystes de grande taille, sont le plus souvent découverts par échographie lorsque votre médecin essaie de déterminer si vous avez un SOPK.

Même si cette affection métabolique (liée aux hormones) est appelée syndrome des ovaires polykystiques, de nombreuses femmes atteintes de SOPK n’ont pas de kystes ovariens. Il n’est pas nécessaire d’avoir des kystes sur les ovaires pour recevoir un diagnostic de SOPK.

C’est pourquoi « le National Institutes of Health a recommandé de changer le nom de ce syndrome pour un nom qui reflète plus précisément l’éventail des complications métaboliques, psychologiques et reproductives que connaissent généralement les femmes atteintes du SOPK », a déclaré à EndocrineWeb Scott Isaacs, MD, endocrinologue chez Atlanta Endocrine Associates, et instructeur adjoint de médecine à la faculté de médecine de l’université Emory à Atlanta, en Géorgie.

Risques associés aux cancers de la reproduction : Ovaire, endomètre, sein

Les règles irrégulières font que la muqueuse de l’utérus, l’endomètre, croît et s’épaissit continuellement – au lieu de se détacher tous les 28 jours environ comme cela se produit avec des cycles menstruels réguliers. Cette accumulation augmente le risque d’hyperplasie de l’endomètre, c’est-à-dire que les cellules de la muqueuse endométriale se regroupent et commencent à prendre des formes anormales. Elle multiplie également presque par trois le risque de cancer de l’endomètre chez les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques,13 selon un examen par l’University College London de 11 études bien conçues portant sur 919 femmes atteintes du SOPK et plus de 72 000 femmes sans SOPK.

Cette étude,13 publiée dans la revue Human Reproduction Update, n’a pas trouvé de risque accru de cancer du sein ou de l’ovaire, mais d’autres études ont trouvé des probabilités plus élevées de survenue de ces cancers chez les femmes atteintes du SOPK. Les chercheurs notent que malgré le risque élevé de cancer de l’endomètre, les femmes atteintes du SOPK doivent savoir qu’il s’agit encore d’une forme rare de cancer qui ne touche qu’environ 24 femmes sur 100 000 chaque année aux États-Unis,14 selon l’American Cancer Society.

Un regard plus attentif sur les symptômes courants du SOPK

• Gain de poids : Environ 80 % des femmes atteintes de SOPK prennent du poids.8 Lorsque le corps stocke plus de graisse qu’il n’est sain – en particulier au niveau de l’abdomen (graisse abdominale), cela augmente encore le risque de maladies chroniques graves comme le diabète, les maladies cardiovasculaires et même le cancer de l’endomètre7. Bien que la prise de poids ne cause pas le SOPK, elle peut rendre plus difficile la gestion de votre poids, mais il est utile de savoir qu’en perdant seulement 2 à 10 % de votre excès de graisse corporelle (ce qui représente souvent seulement 5 à 10 livres pour de nombreuses femmes), vous pouvez améliorer de nombreux symptômes liés au SOPK.
• Pousse excessive des cheveux ou perte de cheveux : Environ 70 % des femmes atteintes de SOPK développent une pilosité dite  » à tendance masculine  » sur la lèvre supérieure, le menton, le cou, les côtés du visage, l’abdomen, le bas du dos, le haut des bras et l’intérieur des cuisses.15 Certaines femmes présentent également un amincissement des cheveux  » à tendance masculine  » sur le cuir chevelu et le dessus de la tête. La cause de ces changements capillaires est attribuée à des niveaux élevés d’androgènes qui stimulent les follicules pileux.

• Acné adulte : Les niveaux élevés d’hormones mâles qui se produisent chez les femmes atteintes de SOPK peuvent également provoquer une acné sévère sur votre visage, votre poitrine et votre dos – en particulier chez les femmes qui ont dépassé l’adolescence.15 Un indice de la cause : Ces éruptions et ces pores obstrués peuvent ne pas disparaître avec les traitements conventionnels contre l’acné vendus en pharmacie ou par votre médecin de famille ou votre dermatologue.

• Autres changements cutanés : La résistance à l’insuline et les taux élevés d’insuline peuvent entraîner le développement de plaques de peau épaisse et veloutée, plus foncée que votre teint normal. Appelé Acanthosis nigricans, il apparaît souvent dans les plis de la peau autour de votre cou, de votre aine et sous vos seins.15 Vous pouvez également avoir des étiquettes de peau (très petites excroissances de peau) dans vos aisselles ou sur votre cou, ce qui peut également être un signe de résistance à l’insuline.15

• Diabète de type 2 : La résistance à l’insuline qui se développe chez les femmes atteintes du SOPK est un puissant facteur de risque de diabète de type 2 (DT2), du moins en partie, parce qu’elle se manifeste à un plus jeune âge chez les femmes atteintes du SOPK que chez celles qui ne présentent pas cette affection métabolique.16 En fait, le risque de DT2 est quatre fois plus élevé chez les femmes qui présentent le syndrome des ovaires polykystiques16.Et, au moins la moitié des femmes atteintes du SOPK développent un prédiabète ou un diabète avant d’atteindre 40 ans.16

• Le diabète peut se développer rapidement, 5 à 15 % des femmes atteintes du SOPK passant d’une glycémie normale à un diabète dans les trois ans suivant le diagnostic du SOPK,16 selon des chercheurs de l’Université d’Athènes. Le diabète entraîne la nécessité de surveiller sa glycémie, de contrôler les types et les quantités de glucides consommés, de rester actif physiquement et de prendre des médicaments antidiabétiques. Le diabète augmente également votre risque de développer des lésions nerveuses systémiques (neuropathie diabétique), des changements de vision, des problèmes rénaux et, comme vous le lirez ensuite, des maladies cardiovasculaires.

• Maladie cardiovasculaire : Les femmes atteintes de SOPK présentent un risque plus élevé d’hypertension artérielle, de rigidité et d’obstruction des artères, de taux élevés de cholestérol LDL néfaste pour le cœur et de faibles taux de cholestérol HDL protecteur qui surviennent en cas de diabète mal pris en charge.3 Les femmes atteintes de SOPK présentent également un risque plus élevé que la moyenne de maladie cardiaque, de crise cardiaque, d’insuffisance cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Dans une étude portant sur des femmes de moins de 60 ans ayant subi des scanners d’imagerie de leurs artères, celles atteintes du SOPK présentaient davantage de zones de rétrécissement significatif et dangereux de leurs artères en raison de l’athérosclérose (accumulation de plaque de graisse dans les parois artérielles) que les femmes sans syndrome des ovaires polykystiques.7

• Apnée obstructive du sommeil : Des pauses brèves mais répétées de la respiration pendant le sommeil, causées par des muscles détendus qui laissent vos voies respiratoires se fermer pendant quelques secondes, sont plus fréquentes chez les femmes atteintes du SOPK,17 comme l’ont rapporté des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital et de la Harvard Medical School dans une étude largement citée dans le Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism. L’apnée du sommeil peut contribuer à la fatigue diurne dangereuse, aux pertes de mémoire, aux sautes d’humeur et à la prise de poids associée au diabète et aux maladies cardiaques. Les femmes atteintes du SOPK sont 30 fois plus susceptibles que les femmes sans syndrome des ovaires polykystiques de présenter des troubles respiratoires pendant le sommeil (SAOS) ainsi que des ronflements importants qui se produisent couramment chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil, et sont neuf fois plus susceptibles de se sentir fatiguées pendant la journée en raison d’un mauvais sommeil, selon une étude de la Penn State University publiée dans le même journal.18

• Troubles de l’humeur : L’anxiété, la détresse, la dépression et les troubles de l’alimentation sont plus fréquents chez les femmes atteintes de SOPK.19 Les experts ne s’accordent pas sur les raisons – certains soupçonnent que l’excès d’androgènes et d’autres déséquilibres hormonaux sont à l’origine des changements d’humeur, tandis que d’autres disent que la détresse est une réponse commune pour vivre avec des préoccupations telles que l’infertilité, la prise de poids indésirable et la croissance excessive des cheveux. 19,20

Réalisez notre quiz de deux minutes sur les symptômes du SOPK pour obtenir une évaluation de la probabilité que vous souffriez de SOPK.

Maintenant que vous avez une idée de l’éventail vertigineux de symptômes qui pourraient conduire à un diagnostic de SOPK, il est important de comprendre les questions que votre médecin pourrait poser et les types de tests qu’il voudra effectuer pour essayer de déterminer ce qui est responsable de vos symptômes. Un diagnostic précis vous assurera de recevoir le bon type de soins pour vous aider à gérer vos symptômes et à améliorer votre risque d’affections inquiétantes telles que le diabète, les maladies cardiaques et autres, qui seront abordées dans la troisième partie : Diagnostic du SOPK : Quels tests devez-vous attendre?

Sources

4. Goodman NF, Cobin RH, Futterweit W, et al. Association américaine des endocrinologues cliniques, Collège américain d’endocrinologie et d’excès d’androgènes et Société du SOPK Examen clinique de l’état de la maladie : Guide des meilleures pratiques en matière d’évaluation et de traitement du syndrome des ovaires polykystiques – Partie 1. Endocr Pract. 2015;21(11):1291-1300.

5. Marshall JC, Dunaif A. Toutes les femmes atteintes de SOPK devraient être traitées pour une résistance à l’insuline. Fertil Steril. 2012;97(1):18-22.

8. Kataoka J, et al. Interventions de gestion du poids chez les femmes avec et sans SOPK : Une revue systématique. Nutriments. 2017;9:996.

10. Bureau de la santé des femmes, Département américain de la santé et des services sociaux. Cycle menstruel. Disponible sur : www.womenshealth.gov/menstrual-cycle.

11. Sanchez Melo A, et al. Traitement de l’infertilité chez les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques : approche de la pratique clinique. Cliniques (Sao Paulo). 2015;70(11):765–769.

13. Barry JA, et al. Risque de cancer de l’endomètre, de l’ovaire et du sein chez les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques : Une revue systémique et une méta-analyse. Mise à jour sur la reproduction humaine. 2014;20(5):748-758.

17. Fogel RB, et al. Prévalence accrue du syndrome d’apnée obstructive du sommeil chez les femmes obèses atteintes du syndrome des ovaires polykystiques. J Clin Endocrinol Metab. 2001;86(3):1175–1180

18. Vgontzas AN, et al. Le syndrome des ovaires polykystiques est associé à l’apnée obstructive du sommeil et à la somnolence diurne : rôle de la résistance à l’insuline. J Clin Endocrinol Metab. 2001 ; 86(2):517-520.

19. Borghi L, et al. Détresse psychologique, colère et qualité de vie dans le syndrome des ovaires polykystiques : associations avec les facteurs biochimiques, phénotypiques et sociodémographiques. » J Psychosom Obstet Gynaecol. 2017;6:1-10.

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