Une commotion cérébrale est une lésion cérébrale traumatique (TBI) causée par un coup à la tête ou au corps qui peut entraîner une série de symptômes, notamment des maux de tête persistants, des vertiges et des problèmes de mémoire ou de réflexion.
Les symptômes des commotions cérébrales et d’autres TBI légers disparaissent généralement d’eux-mêmes en une à six semaines. Cependant, chez certaines personnes, les symptômes durent plus longtemps et peuvent entraîner d’autres complications.
Voici quelques-unes des complications les plus courantes d’une commotion cérébrale :
Syndrome post-commotionnel
Les maux de tête et les étourdissements sont des symptômes courants d’une commotion cérébrale, mais dans la plupart des cas, ils disparaissent en quelques jours à quelques semaines avec un repos adéquat. Cependant, chez certaines personnes ayant subi un traumatisme crânien, ces symptômes persistent et peuvent conduire au syndrome post-commotionnel.
En plus des maux de tête et des vertiges, les symptômes du syndrome post-commotionnel peuvent inclure la fatigue, l’irritabilité, l’anxiété, la vision trouble, les acouphènes (bourdonnement dans les oreilles), l’insomnie, la perte de concentration et de mémoire, et la sensibilité au bruit et à la lumière.
La gravité des maux de tête peut varier de maux de tête de tension à des migraines complètes.
Les chercheurs n’ont pas encore déterminé pourquoi certaines personnes ayant subi une commotion cérébrale développent un syndrome post-commotionnel et d’autres non.
Si les symptômes d’une commotion cérébrale persistent après le moment où votre fournisseur de soins de santé a dit qu’ils devraient disparaître, parlez-en à votre médecin. (1)
Vertige post-traumatique
Le vertige post-traumatique est le vertige qui suit une blessure à la tête ou au cou comme une commotion cérébrale. Il existe plusieurs types de vertiges post-traumatiques que l’on peut avoir suite à ce type de blessure.
Le premier est appelé vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB). Il s’agit d’un modèle de vertige qui n’est provoqué que lorsque la tête est placée dans certaines positions ou lorsqu’il y a un changement de position. Se lever du lit ou se retourner dans le lit sont des mouvements courants qui provoquent des vertiges.
Après un traumatisme crânien, la cicatrisation des voies de drainage du cerveau peut provoquer une accumulation de liquide et entraîner une maladie de Ménière post-traumatique, parfois appelée hydrops. Dans ce cas, les épisodes de vertiges sont accompagnés de bruits dans l’oreille ou de modifications de l’audition. L’apparition des symptômes peut être immédiate ou prendre jusqu’à un an après le traumatisme initial.
A la suite d’une commotion cérébrale ou d’un autre traumatisme crânien, les gens peuvent également avoir des vertiges lorsqu’ils forcent ou se mouchent, lorsqu’ils ont des maux de tête ou des migraines, ou lorsqu’il y a un changement dans leur état psychologique, comme en cas de dépression ou d’anxiété.
Les médecins peuvent diagnostiquer le vertige post-traumatique par un examen et un certain nombre de tests qui évaluent les vertiges, l’équilibre et l’audition.
Le vertige post-traumatique est généralement traité par une combinaison de médicaments, de changements dans le mode de vie et parfois de thérapie physique. Occasionnellement, les médecins peuvent recommander une intervention chirurgicale. (2)
Syndrome du deuxième impact
Le syndrome du deuxième impact est rare mais se produit lorsqu’une deuxième commotion cérébrale survient avant que la première ne soit complètement guérie. Cela peut entraîner un gonflement rapide et grave du cerveau, qui peut devenir fatal.
Le syndrome du second impact peut se produire à partir d’un traumatisme même très léger qui survient dans les jours, voire les semaines, qui suivent la commotion initiale.
Cette affection est plus fréquente chez les jeunes athlètes, en particulier ceux qui pratiquent des sports comme le football, le hockey, la boxe ou le football. Dans cette population, les commotions cérébrales peuvent parfois passer inaperçues, ce qui expose les joueurs au risque de syndrome du deuxième impact.
Il est essentiel que les athlètes et les entraîneurs soient conscients des signes de commotion cérébrale afin de s’assurer que les athlètes aient suffisamment de temps pour que leur cerveau guérisse.
Les personnes ayant subi une commotion cérébrale doivent se reposer afin de guérir correctement et doivent éviter toute activité physiquement ou mentalement exigeante immédiatement après le diagnostic. Elles ne doivent pas retourner au jeu avant d’avoir reçu le feu vert de leur médecin, et lorsque l’activité régulière est reprise, elle doit l’être progressivement. (3)
Prédisposition aux maladies cérébrales dégénératives
Au cours des dernières décennies, la recherche a établi un lien entre les traumatismes cérébraux modérés à graves et un risque accru de maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence.
Une étude publiée en 2000 a révélé que les jeunes adultes qui subissent un traumatisme crânien modéré ont plus que le double du risque de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence plus tard dans la vie. Un traumatisme crânien plus grave – défini comme le fait d’être admis à l’hôpital et de rester inconscient ou d’être amnésique pendant 24 heures ou plus – quadruplait le risque. (4)
Une autre étude, publiée en 2018 dans PLOS Medicine, a révélé que chez les adultes âgés de 50 ans et plus, le risque de démence était multiplié par quatre à six la première année après un traumatisme cérébral. Après la première année, le risque diminuait rapidement mais était toujours présent plus de 30 ans après le traumatisme initial. (5)
Cependant, d’autres études montrent des résultats mitigés et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le lien, selon l’Association Alzheimer.
Des recherches émergentes indiquent que les personnes qui ont subi des traumatismes cérébraux répétés ou des coups multiples à la tête sans perte de conscience ont un risque accru de développer une maladie cérébrale appelée encéphalopathie traumatique chronique, ou ETC. Les athlètes professionnels, notamment les anciens joueurs de la NFL, et les vétérans de combat semblent présenter un risque plus élevé de CTE. (6)
En 2015, des chercheurs du ministère des Anciens Combattants et de l’Université de Boston ont indiqué que 87 des 91 anciens joueurs de la NFL décédés qu’ils ont étudiés ont été testés positifs pour le CTE. D’autres recherches sont en cours pour mieux comprendre la relation entre le traumatisme crânien et le CTE, comment l’identifier précocement et les traitements potentiels. (7)