Nous pouvons séparer les sucres en groupes en fonction de leur formule empirique.
où #n# est un nombre entier positif
Les disaccharides sont des sucres constitués de deux monosaccharides réunis par des liaisons glycosidiques. Tous les disaccharides ont la formule
# »C »_12 « H »_22 « O »_11#
L’exemple le plus courant est le saccharose, sucre de table commun. D’autres sucres comme le lactose et le maltose sont également des disaccharides, et ont la même formule chimique.
où #x# est généralement grand, habituellement dans la gamme de #200-2500#.
La formule se simplifie en
# »C »_(6n) « H »_(10n) « O »_(5n)#
si les unités répétées dans le squelette du polymère sont des monosaccharides à sixcarbone (comme le glucose).
Il existe un quatrième groupe de glucides, appelé les oligosaccharides, pour lequel il n’existe pas de formule générale. Ces sucres sont constitués de monosaccharides généralement liés #3-10#.
Une règle générale est donnée ci-dessous concernant le nombre de monosaccharides dans le composé :
si le nombre de monosaccharides est #2#, c’est un disaccharide
si le nombre de monosaccharides est #3-10#, c’est un oligosaccharide
si le nombre de monosaccharides est #10+#, c’est un polysaccharide
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