Les nouveaux pays n’apparaissent pas tous les jours. Et même si une entité territoriale se déclare comme un pays indépendant, elle n’est pas toujours reconnue comme telle par le reste du monde. Le plus récent pays reconnu internationalement dans le monde est le pays africain du Sud-Soudan, qui a déclaré son indépendance le 9 juillet 2011. Dans les jours qui ont suivi, il est également devenu le plus récent membre des Nations unies.
Alors, comment de nouveaux pays voient-ils le jour ? Bien qu’il n’y ait pas de règles officielles à proprement parler, il existe des critères généralement acceptés et ancrés dans le droit international. La Convention de Montevideo de 1933 a défini un État comme une unité souveraine pouvant répondre à quatre critères : avoir une population permanente, avoir des frontières territoriales définies, avoir un gouvernement et avoir la capacité de conclure des accords avec d’autres États. En outre, le concept d’autodétermination – le processus par lequel un groupe de personnes forme son propre État et choisit son propre gouvernement – a été exploré dans des documents et des déclarations des Nations Unies, à commencer par sa charte de 1945. Pourtant, même lorsque les critères susmentionnés semblent être remplis, l’indépendance internationalement reconnue n’est pas une fatalité. Ce qui fait souvent obstacle, c’est la résistance du pays dont une entité veut se séparer et l’incapacité d’obtenir une reconnaissance officielle généralisée de la part des autres pays du monde. (Exemple concret : voir le Kosovo.)
Le Soudan du Sud était à l’origine la partie sud du Soudan, qui était lui-même devenu indépendant en 1956 après avoir été dirigé par l’Égypte et la Grande-Bretagne. La population du Soudan était assez diversifiée, avec une différence frappante entre les populations des parties nord et sud du Soudan : le nord était dominé par les adeptes de l’islam, dont la plupart parlaient l’arabe et s’identifiaient comme arabes, tandis que les habitants du sud avaient tendance à être des groupes ethniques africains, des adeptes du christianisme ou des religions africaines traditionnelles, et des locuteurs de diverses langues africaines indigènes qui en sont venus à utiliser l’anglais comme principale langue d’enseignement. Les administrations qui ont précédé et suivi l’indépendance, basées dans le nord, ont eu du mal à se faire accepter par toutes les diverses circonscriptions politiques du Soudan, en particulier celles du sud, ce qui a conduit à la marginalisation de la population de cette région. À l’approche de l’indépendance anticipée du Soudan, la population du Sud-Soudan, qui avait été très peu représentée dans la nouvelle administration formée en 1954, craignait d’être encore plus dominée par le gouvernement basé dans le Nord. Les tensions croissantes ont contribué à une résistance armée et à deux longues guerres civiles qui ont eu lieu de 1955 à 1972 et de 1983 à 2005. L’accord de paix global de 2005, soutenu par la communauté internationale et élaboré pour mettre fin au conflit de longue date entre le nord et le sud, a accordé au Sud-Soudan un statut semi-autonome et a prévu l’organisation d’un référendum sur l’indépendance dans six ans. Le référendum a eu lieu en janvier 2011, avec environ 99 % des votants choisissant de faire sécession, et le Soudan du Sud, avec le soutien de la communauté internationale, a déclaré son indépendance plus tard dans l’année.
.