Le terme « free range » fait référence à la nourriture provenant d’animaux qui ont accès à des espaces extérieurs. Il peut également faire référence aux animaux qui ont un accès libre au pâturage ou au fourrage pour se nourrir.
Cependant, bien que le terme « free range » évoque de grands espaces avec des animaux vivant dans la nature, mangeant des aliments naturels et profitant de la lumière du soleil, il n’existe aucune réglementation gouvernementale en place aux États-Unis pour garantir que c’est le cas. Par conséquent, il est important que les producteurs soient clairs sur ce qu’ils veulent dire lorsqu’ils affirment que leurs aliments sont en liberté.
En outre, alors que tous les aliments élevés biologiquement sont automatiquement en liberté (les normes biologiques certifiées l’exigent), tous les aliments élevés en liberté ne sont pas nécessairement biologiques.
Les synonymes de liberté comprennent l’élevage en liberté, sans cage et en pâturage.
Terminologie juridique du poulet en liberté
Le ministère américain de l’Agriculture (USDA) a défini le terme » en liberté » uniquement pour les poulets, et non pour les œufs ou pour d’autres animaux d’élevage, comme les bovins.
Pour que les poulets soient en liberté, les oiseaux doivent être » autorisés à accéder à l’extérieur « , selon l’USDA. En pratique, cela peut signifier que les poulets vivent la majeure partie de leur vie à l’extérieur, ne se retirant dans leur poulailler que lorsque le temps ou d’autres facteurs l’exigent, ou que les poulets passent tout leur temps dans des enclos intérieurs exigus, dont une petite porte n’est ouverte sur l’extérieur que quelques minutes par jour.
Evidemment, il y a une énorme différence entre ces deux scénarios en termes d’agriculture biologique et de volaille élevée sans cruauté, mais l’un ou l’autre scénario répond à la définition de l’USDA.
Parce que les règles de l’USDA pour les produits élevés en liberté ne s’appliquent pas aux autres animaux, ni même aux œufs, le label d’élevage en liberté sur ces marchandises n’a aucune signification juridique – les producteurs peuvent utiliser le label comme ils le souhaitent. Encore une fois, cela peut signifier que les animaux ont passé la majeure partie de leur vie dans de grands espaces extérieurs, ou qu’ils ont occasionnellement pu apercevoir le soleil à travers une petite porte, mais qu’ils ne sont jamais sortis eux-mêmes.
Le programme Certified Humane
Il existe une organisation qui certifie les fermes pour le poulet en liberté. Si la volaille est certifiée en liberté dans le cadre du programme Certified Humane du Humane Farm Animal Care (HFAC), cela signifie que les poulets passent au moins six heures par jour à l’extérieur (si le temps le permet) et qu’ils ont des enclos d’au moins deux pieds carrés par oiseau. Le programme Certified Humane couvre également une variété de questions au-delà des désignations free-range.
La certification HFAC « Pasture-raised » (également un complément à la certification Certified Humane de l’organisation) exige 108 pieds carrés par oiseau, et que les poulets soient à l’extérieur toute l’année dans des champs en rotation, avec un abri uniquement pour les protéger des intempéries ou des prédateurs.
Les aliments biologiques en liberté
Les consommateurs qui veulent des aliments véritablement en liberté devraient envisager d’acheter des produits biologiques certifiés, car contrairement à la définition et à l’application du terme » en liberté » par l’USDA, les produits biologiques certifiés doivent répondre à des critères stricts. Par exemple, une ferme revendiquant faussement le statut de libre parcours pour ses poulets n’aura probablement pas d’ennuis, mais une ferme revendiquant faussement la certification biologique sera confrontée à des pénalités et des amendes importantes.
Les producteurs qui souhaitent répondre à la demande des consommateurs et élever leurs normes éthiques en matière d’élevage d’animaux de ferme devront peut-être faire des efforts supplémentaires pour respecter les normes biologiques, mais cela les aidera à communiquer de manière véridique et précise avec les consommateurs. S’il est vrai que la réglementation sur l’agriculture biologique comporte des lacunes, la certification biologique fournit au moins une définition plus claire d’un terme souvent mal utilisé. À tout le moins, la poursuite de la certification HFAC montre l’adhésion à une définition spécifique de l’élevage en liberté.
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