Le Dr Sederer est professeur adjoint au département d’épidémiologie de l’école de santé publique Mailman de l’université Columbia, psychiatre distingué conseiller du bureau de la santé mentale de l’État de New York (OMH) et directeur de Columbia Psychiatry Media.
Nous devons au psychologue américain, le Dr Bruce Alexander, d’avoir compris que l’addiction concerne bien plus qu’une quelconque drogue. Qu’une personne, ou un animal dans ses études, est un ingrédient actif dans leur interaction avec une drogue. Pour avoir une chance de battre l’épidémie d’opioïdes et d’autres drogues que nous connaissons, nous serons bien mieux équipés si nous suivons son exemple.
Les expériences d’Alexander, dans les années 1970, ont été appelées le « Rat Park « 1. Des chercheurs avaient déjà prouvé que lorsqu’on plaçait des rats dans une cage, tout seuls, sans autre communauté de rats, et qu’on leur proposait deux bouteilles d’eau – l’une remplie d’eau et l’autre d’héroïne ou de cocaïne – les rats buvaient de manière répétitive dans les bouteilles contenant la drogue jusqu’à ce qu’ils fassent tous une overdose et meurent. Comme des pigeons appuyant sur un levier de plaisir, ils s’acharnaient, jusqu’à ce que leurs corps et leurs cerveaux soient vaincus, et qu’ils meurent.
Mais Alexander s’est demandé : est-ce dû à la drogue ou cela pourrait-il être lié au cadre dans lequel ils se trouvaient ? Pour tester son hypothèse, il a placé des rats dans des « parcs à rats », où ils étaient parmi d’autres et libres de se promener et de jouer, de socialiser et d’avoir des relations sexuelles. Et ils avaient le même accès aux deux mêmes types de bouteilles contenant de la drogue. Lorsqu’ils habitaient dans un « parc à rats », ils préféraient remarquablement l’eau plate. Même lorsqu’ils buvaient de la bouteille remplie de drogue, ils le faisaient par intermittence, sans obsession, et ne faisaient jamais de surdose. Une communauté sociale a battu le pouvoir des drogues.
Je crois que le plus gros problème avec les drogues psychoactives puissantes et omniprésentes (c’est-à-dire celles qui agissent sur notre cerveau et notre esprit), c’est qu’elles sont si efficaces. De manière immédiate et puissante, ils changent la façon dont nous nous sentons, pensons, avons des relations et nous comportons. Ou nous transportent loin de la solitude et de l’isolement. C’est pourquoi nous les utilisons ! C’est aussi pourquoi les campagnes consistant à « simplement dire non » sont naïves et inefficaces, et pourquoi le dilemme de la consommation de drogues, légales et illicites, est devenu l’un des dilemmes sociétaux les plus dominants auxquels nous sommes confrontés au 21e siècle.
Les taux de décès par overdose, en particulier mais pas seulement des opioïdes, dans ce pays continuent de grimper. Dans mon article précédent, j’ai décrit comment les cliniciens prescripteurs peuvent aider les gens à rester en vie – jusqu’à ce qu’ils entrent dans un programme de rétablissement efficace, façonné individuellement.2 Cet article veut faire comprendre qu’il existe un moyen totalement low-tech de permettre aux personnes dépendantes de préférer (au sens figuré) ingérer de l’eau plutôt que des drogues addictives.
Ce que nous pouvons faire, une approche nécessaire et efficace, découle de ce que nous a appris Alexander. Les humains, et pas seulement les rats, ont besoin de faire partie d’une communauté, d’être encouragés à établir des relations et à faire l’expérience du soutien des autres. Il s’agit là d’une vérité psychologique à peu près aussi fondamentale qu’il en existe, et pourtant, trouve-t-elle une application dans les cabinets des cliniciens ?
Quel est le nombre d’entre nous qui, lors des rencontres cliniques avec les patients, s’intéressent à leur famille, à leur communauté sociale, à leurs sources de contact humain et de soutien ?
Parfois, posons-nous des questions telles que : Qui se soucie de vous dans votre vie ? Qui se soucie de vous ? À quand remonte la dernière fois où vous avez passé du temps avec des personnes qui vous font du bien – au lieu de celles qui vous font du mal et favorisent votre consommation de drogue ?
Ces questions peuvent en amener d’autres, comme : Qui pouvez-vous appeler ou passer du temps avec dans les deux prochains jours ? Qu’est-ce qui vous fait hésiter à appeler ou à établir le type de contact humain nécessaire pour permettre le rétablissement ? Que pensez-vous que ces personnes penseraient et ressentiraient si vous preniez contact avec elles ? Comment cette rencontre pourrait-elle se dérouler s’il ne s’agissait pas de demander de l’aide ou de l’argent, mais simplement, et surtout, de raviver leur amitié, leur attachement à votre personne et leur souhait que votre vie se déroule bien ? Leur intérêt est une façon d’atteindre la dignité, le but, le sens et la vie de contribution si essentiels au dur travail de rétablissement.
Et ainsi de suite, comme la conversation peut se poursuivre.
La science de la médecine, avec la valeur exceptionnelle qu’elle attribue aux symptômes, aux diagnostics et aux thérapies fondées sur des preuves, a eu l’effet involontaire d’éclipser ce que nous savons et pouvons faire sur les avantages de l’interaction humaine et de l’attachement.
Veuillez comprendre, je pratique depuis longtemps. Je ne suis pas naïf quant aux complexités des relations humaines et aux craintes et défis qu’elles présentent. C’est peut-être une des raisons pour lesquelles nous esquivons les questions que je propose ci-dessus. Elles ouvrent des portes essentielles, mais cela signifie que nous, cliniciens, et pas seulement nos patients, devons également passer par ces portes.
Mère Thérèse, qui n’est pas quelqu’un de souvent cité dans les revues médicales, a dit : « Si vous voulez changer le monde, rentrez chez vous et aimez votre famille. » Je pense que les Beatles ont dit la même chose. Et lorsque nous verrons des personnes et des familles qui gardent leur tête émotionnelle au-dessus des eaux souvent troubles de la vie quotidienne, qui ne s’imbibent pas de manière compulsive de concoctions contenant de la drogue, ne jouent pas de manière pathologique ou ne jouent pas à des jeux vidéo et autres, nous verrons qu’elles mènent leur vie à la lumière des relations, dans des parcs humains, et non pas seules.
Le livre le plus récent du Dr Sederer, The Addiction Solution : Treating Our Dependence on Opioids and Other Drugs (Scribner, 2018), est désormais disponible en livre de poche. Suivez-le sur Twitter : @askdrlloyd.
Disclosions :
L’auteur ne signale aucun conflit d’intérêts concernant le sujet de cet article.
1. Alexander BK, Beyerstein BL, Hadaway BF, Coombs RB. Effet de l’hébergement en colonie précoce et tardif sur l’ingestion orale de morphine chez les rats. Pharmacol Biochem Behav. 1981;15:571-576.