Les pingouins sont des oiseaux populaires et immédiatement reconnaissables, mais ils peuvent aussi être des mangeurs difficiles avec un régime alimentaire restreint qui est menacé par des pratiques irresponsables. Une meilleure compréhension de ce que mangent les manchots peut aider à promouvoir la protection et la conservation de leurs habitats riches en nourriture et donner aux réhabilitateurs de manchots plus de ressources pour répondre avec succès aux besoins alimentaires de ces oiseaux uniques.
Aliments courants
Les manchots sont des carnivores au régime piscivore, tirant toute leur nourriture de la mer et dépendant de mers propres et saines pour de riches sources de proies nutritives. Les aliments exacts que prennent les différentes espèces de pingouins dépendent de leur aire de répartition, de la taille et de la forme de leur bec, de leur comportement de recherche de nourriture et d’autres facteurs, mais les aliments les plus courants comprennent :
- Poissons : les poissons d’argent, les poissons-lanternes, les sprats, les sardines, les mulets, les anchois, les sardines, les morues, les poissons opales et autres petits poissons constituent la majorité du régime alimentaire de la plupart des pingouins. Des populations saines de ces types de poissons sont essentielles à la prospérité des pingouins.
- Crustacés : Les petits pingouins peuvent manger de grandes quantités de krill, et d’autres crustacés comme les crevettes et les crabes constituent de petites parties du régime alimentaire de certains pingouins.
- Céphalopodes : Les calamars et les seiches occasionnels constituent une petite partie du régime alimentaire de certains manchots, en particulier les espèces de manchots plus grandes qui sont capables de plonger plus profondément lorsqu’elles cherchent leur nourriture.
De nombreux manchots sont des mangeurs opportunistes et échantillonnent une grande variété de proies différentes. Ils adaptent leurs modes d’alimentation pour correspondre aux aliments les plus largement et facilement disponibles à différentes périodes de l’année et dans différentes parties de leur aire de répartition.
La recherche de nourriture
Les manchots chassent toutes leurs proies dans l’océan, et leurs étonnantes capacités de nage et leur vue sous-marine perçante leur confèrent des avantages prédateurs. Les tactiques de chasse varient selon les espèces et peuvent inclure des plongées profondes et peu profondes pour rechercher les proies. Ces techniques peuvent changer en fonction des habitudes de leurs aliments préférés, car les courants océaniques et les régimes climatiques changent avec les années El Niño ou d’autres facteurs atténuants. La distance parcourue par les manchots pour chasser peut également varier considérablement. Par exemple, les manchots empereurs s’éloignent souvent de 300 à 500 miles ou plus de leur site de nidification pour chercher leur nourriture pendant plusieurs semaines d’affilée, alors que les manchots des Galápagos s’aventurent rarement à plus d’un mile de leur nid pour chercher leur proie. De nombreux manchots chassent en petits groupes, mais d’autres, comme le manchot aux yeux jaunes, préfèrent les aventures solitaires.
Parce que les manchots dépendent de leur plumage très isolé comme protection et imperméabilisation, ils subissent des périodes de jeûne sévères pendant la mue. Il n’est pas rare qu’un manchot perde 25 à 55 % de son poids corporel pendant la mue, car il ne peut pas entrer dans l’océan pour se nourrir, et les manchots nicheurs peuvent également subir de graves fluctuations de poids entre les voyages de recherche de nourriture. Les périodes de jeûne peuvent durer plusieurs semaines et sont généralement précédées et suivies de longs voyages de recherche de nourriture au cours desquels l’oiseau reprendra des quantités importantes de poids.
Lorsque les manchots attrapent un poisson ou un autre type de proie, ils l’avalent en entier. Ces oiseaux n’ont pas de jabot, mais leur estomac à deux chambres stocke la nourriture dans la première chambre, le proventricule, afin qu’elle puisse être rapportée aux poussins. La majorité de la digestion a lieu dans le gésier de l’oiseau, avec l’aide du gravier pour aider à broyer les matières plus coriaces.
Diète des manchots en captivité
Les manchots en captivité ne subissent pas les longues périodes de jeûne ou les fluctuations de poids auxquelles les oiseaux sauvages sont confrontés. Au lieu de cela, leur régime alimentaire est strictement contrôlé par des réhabilitateurs, des biologistes, des gardiens de zoo, des vétérinaires et d’autres soignants, et ils sont généralement nourris à la main de poissons entiers ou hachés similaires à ce que leurs cousins sauvages pourraient attraper. Des suppléments occasionnels peuvent être ajoutés au régime alimentaire des manchots captifs, si nécessaire, afin d’assurer un solide équilibre nutritionnel essentiel pour les maintenir en bonne santé dans leurs habitats artificiels uniques.
Aider à nourrir les manchots
Bien qu’aucun manchot ne soit une espèce de basse-cour et qu’ils ne fréquenteront pas les étangs à poissons, aussi bien entretenus soient-ils, les ornithologues peuvent toujours aider à » nourrir » les manchots. L’alimentation des pingouins dépendant de la santé des habitats océaniques, il est essentiel de réduire la pollution de l’eau et les déchets pour préserver les ressources alimentaires des pingouins. Les ornithologues qui mangent eux-mêmes du poisson doivent toujours s’assurer que leur propre nourriture est obtenue par des pratiques de pêche ou des techniques d’élevage responsables et respectueuses de la vie sauvage. Soutenir les lois qui protègent les océans peut également contribuer à protéger les sources de nourriture des manchots. Les dons sont toujours les bienvenus dans les centres de réhabilitation des pingouins ou les centres de conservation spécialisés dans les oiseaux de mer et les pingouins, et ces dons peuvent aider à fournir un repas sain aux pingouins résidents.