Des centaines de millions de Chinois commencent leur journée avec un ou plusieurs types d’aliments mentionnés dans cet article. Les histoires derrière ces aliments sont tout aussi appétissantes.
1. Faites frire les diables !
Le bâtonnet d’huile chinois, ou youtiao, est un petit-déjeuner chinois de base. Cependant, lors de son apparition, il a davantage séduit le cœur des gens que leur estomac.
Le youtiao est également connu dans certaines régions de Chine sous le nom de Youzhagui, ou « diables frits ». En 1142, Yue Fei, célèbre général et icône du patriotisme chinois, a été tué dans une machination du traître Qin Hui (la réponse de la Chine à Benedict Arnold dans la guerre d’indépendance américaine) aux côtés de sa femme, Wang. Outré par la nouvelle de la mort injustifiée de Yue, le propriétaire d’un restaurant servant des aliments frits pétrit une boule de pâte en forme d’homme et de femme, leur colle le dos et la jette dans la poêle à frire, tout en criant « Venez manger du Qin Hui frit ! ». En entendant ces mots, les personnes partageant la colère se sont pressées autour du propriétaire, l’aidant à fabriquer davantage de ce qui sera plus tard appelé Youzhagui, pleurant à haute voix pour que davantage de personnes prennent conscience de cette invention opportune, tout en croquant les bâtonnets avec délectation.
2. Chaque « chien » a son jour
La marque de brioches à la vapeur la plus connue en Chine est Goubuli (officiellement appelée « Go Believe » en anglais), ou The Snubbing Dog. Le « chien » du titre fait en fait référence à un homme appelé Gao Guiyou, né en 1831. Son père, espérant que son enfant chéri serait aussi facile à élever qu’un chiot, a donné à Gao le surnom de » Petit chien « , très populaire parmi les enfants des campagnes jusqu’à tout récemment.
Lorsque Gao avait 14 ans, il a été envoyé dans un restaurant qui servait des aliments cuits à la vapeur. Avec des mains adroites et une attitude humble, il a rapidement maîtrisé l’art de faire des petits pains à la vapeur. Après avoir terminé son apprentissage, Gao a ouvert son propre établissement. Les affaires ont décollé grâce à ses excellentes compétences culinaires et à sa volonté de ne servir aux clients que les meilleures brioches à la vapeur possibles. Comme de plus en plus de gens venaient acheter ses plats, Gao était tellement occupé qu’il n’avait pas le temps de saluer ou de parler avec qui que ce soit. Cela lui a valu le surnom de Snubbing Dog, ce qui a conduit les gens à oublier le nom original de son restaurant.
3. Le serviteur à l’esprit vif d’un empereur
Pour les Cantonais (habitants de la province du Guangdong, dans le sud de la Chine), prendre le thé du matin, un repas composé d’en-cas comme les dim sum, fait partie de la vie quotidienne. En fait, le thé du matin est plus un événement social qu’une occasion d’apaiser la faim. Les Cantonais passent généralement plus d’une heure à déguster des collations délicates en compagnie de parents et d’amis.
Bien que prendre le thé du matin soit une situation détendue, une règle d’étiquette est souvent observée : Les personnes dont la tasse est remplie par une autre tapent la table avec deux de leurs doigts pour dire « Merci », ou « Xie Xie », de manière respectueuse. Cette pratique trouve son origine dans une histoire concernant l’empereur Qianlong de la dynastie Qing. Au cours de l’un de ses nombreux voyages dans le sud de la Chine sous l’apparence d’un homme du peuple, l’empereur a un jour versé du thé à l’un des membres de son entourage alors qu’il avait apparemment oublié l’écart entre leurs statuts. Les règles du palais royal stipulaient que le serviteur humilié devait s’agenouiller après avoir accepté le thé. Mais faire exactement cela aurait fait sauter la couverture du serviteur et de son maître. Le premier a gardé son calme et a plié son index et son majeur comme s’il s’agissait de jambes et a tapé la table avec au lieu de s’agenouiller réellement.
Le serviteur a sûrement souhaité qu’une telle version simplifiée de l’étiquette fasse mouche à leur retour au palais à Pékin, mais probablement en vain.
4. Un futur empereur sauvé par des rats
Le congee figure fréquemment parmi les petits déjeuners en Chine. Le congee des huit trésors, ou babaozhou, par exemple, est largement consommé dans tout le pays.
Une légende sur les origines de ce congee implique Zhu Yuanzhang, empereur fondateur de la dynastie Ming et protagoniste de l’une des plus incroyables histoires de chiffonniers de l’histoire chinoise. Né dans une famille pauvre, Zhu a dû garder le bétail pour un propriétaire lorsqu’il était jeune. Un jour, l’un des bovins est tombé d’un pont et s’est cassé la jambe. Pour punir Zhu, le propriétaire l’a enfermé dans une pièce et ne lui a donné aucune nourriture. Zhu, affamé, a vu un trou de rat et y a trouvé la réserve de nourriture du rongeur. Il s’est empressé de cuisiner un congee salvateur avec les grains, les haricots et les fruits qu’il avait trouvés.
Le goût sucré du congee est resté si profondément gravé dans la mémoire de Zhu qu’un jour, après être devenu empereur, dans un accès de nostalgie, il a demandé à ses chefs de préparer un congee avec un large éventail de grains, de haricots et d’autres matières banales. La recette s’est ensuite répandue dans les foyers ordinaires et le congee aux huit trésors fait désormais partie des choix de petit-déjeuner les plus populaires qui donnent de l’énergie aux Chinois pour la journée à venir.