Cette semaine, Yasiin Bey, l’artiste de 42 ans anciennement connu sous le nom de Mos Def, a annoncé de manière choquante qu’il se retirait de la musique et de la comédie. L’étrange message, un rap freestyle par téléphone portable qui a été posté sur le site web de son ami de longue date Kanye West, a poussé de nombreux fans de hip-hop à se demander : « Mais qu’est-il donc arrivé à Mos Def ? »
Pour tenter de répondre à cette question, nous avons assemblé une petite chronologie en trois parties de l’étrange transformation de Mos Def, vous permettant de suivre l’artiste talentueux à travers ce qui a été une période énigmatique de plusieurs années.
2011-12 : Le changement de nom
La plus culturellement comprise des actions de Bey au cours des cinq dernières années, ou du moins l’action avec apparemment le train de pensée le plus logique, a été sa décision de changer de nom.
Fin 2011, le célèbre musicien a annoncé publiquement son intention de changer légalement son nom en Yasiin Bey, un nom qu’il prévoyait d’adapter pour les enregistrements et les performances en direct ainsi que pour le grand écran. Ce qui a semblé à beaucoup être une décision étrange pour un artiste bien établi était – selon une interview du musicien dans GQ – une réaction à « la peur que Mos Def soit traité comme un produit, et non comme une personne. »
Pour le public, c’était une grande nouvelle, mais pour Bey, il semble que ce n’était guère plus qu’un effort pour s’humaniser. Bey affirme avoir utilisé le nom Yasiin en privé parmi ses amis et sa famille depuis 1999, et la révélation qu’il était musulman ou qu’il choisirait un nom musulman n’était pas particulièrement nouvelle ; Son père était un ancien membre de la Nation of Islam, il avait déclaré sa foi ouvertement à l’âge de 19 ans, et y faisait référence dans de nombreux enregistrements.
En outre, Bey a déclaré dans une interview de 2011 avec MTV2 qu’il ne serait pas offensé si les gens l’appelaient Mos Def à l’avenir, car il avait passé des années à cultiver son personnage musical.
2013-2014 : Le déménagement en Afrique du Sud, premiers problèmes d’immigration
À peine deux ans plus tard, un autre choix personnel fera la une des journaux internationaux, car Bey, se sentant de plus en plus désabusé par les États-Unis, décide de déménager lui et sa famille à Capetown, en Afrique du Sud, en mai 2013.
« Pour qu’un gars comme moi quitte l’Amérique, il faut que les choses ne soient pas très bonnes avec l’Amérique »
Dans une interview à l’époque, le rappeur était assez vague sur les raisons de son départ des États-Unis, mais laissait entendre une désillusion générale à l’égard de son pays d’origine, en déclarant : « Pour un gars comme moi, avec cinq ou six générations de la même ville en Amérique, quitter l’Amérique, les choses doivent être pas si bonnes avec l’Amérique. » Cela dit, il n’était pas totalement disposé à jeter l’Amérique sous le bus, ajoutant : « Il y a des endroits magnifiques en Amérique. J’adore Brooklyn. La ville de New York doit remercier Brooklyn tous les jours, simplement pour exister. C’est ce que je ressens. C’était difficile de quitter la maison. Mais je suis heureux de l’avoir fait. »
C’est parce que Bey s’est installé en Afrique du Sud avec un permis de visite, qu’il a dépassé. En raison des problèmes juridiques culminants, il a été contraint d’annuler une tournée américaine, y compris un spectacle au Together Music Festival à Boston en 2014, en raison de ce que son camp a publiquement appelé « des problèmes d’immigration/légaux. » Le festival de musique a ensuite réitéré ce fait en déclarant : « Malheureusement, nous n’avons pas plus d’informations que l’annulation de la tournée en raison de problèmes de visa. »
2016 : Plus de problèmes de frontières, le freestyle de Kanye West et la retraite
Tous les problèmes d’immigration de Bey ont atteint un point culminant le jeudi 14 janvier de cette année, lorsqu’il a été arrêté à l’aéroport international du Cap alors qu’il tentait de quitter le pays et accusé de violation des lois locales sur l’immigration. Bey et sa famille n’avaient pas les autorisations nécessaires pour se trouver dans le pays. Après son arrestation, un tribunal sud-africain a décidé que Bey avait 14 jours pour quitter l’Afrique du Sud et, bien qu’il ait la possibilité de faire appel à la clémence, le rappeur/acteur pourrait être banni de la nation pour une période pouvant aller jusqu’à cinq ans.
« Je vais sortir mon dernier album cette année et c’est tout. »
Ayant dépassé son permis de visite et ne pouvant ou ne voulant pas présenter un passeport américain valide, Bey a présenté aux fonctionnaires de l’aéroport un passeport mondial, un document délivré non pas par une nation, mais par la World Service Authority. Les passeports mondiaux ne sont pas des documents d’immigration largement acceptés, principalement parce que n’importe qui peut en obtenir un avec un document notarié et une petite somme – 45 dollars pour un document de trois ans, et 75 dollars pour un de cinq ans. La grande majorité des pays et des régions ne reconnaissent pas officiellement le document, notamment les États-Unis, l’Union européenne, le Japon, la Russie et le Canada.
Les représentants de Bey disent que, bien que le document ne soit pas reconnu par la plupart des pays, il avait déjà été reconnu par l’Afrique du Sud. « Il se considère comme un citoyen du monde », ont-ils déclaré dans une interview accordée à Okay Africa.
Le 20 janvier, six jours après son arrestation, Bey a publié un enregistrement audio de 10,5 minutes sur le site Web de Kanye West, intitulé A Message From Yasiin Bey. Le message commence par les paroles « No more parties in S.A. », un riff freestyle sur le titre No More Parties In L.A. récemment publié par West, et est suivi de quelques minutes de rimes libres, avant de se terminer par la déclaration selon laquelle Bey se retirera de la musique et du cinéma « avec effet immédiat ».
« Où je vis est mon choix », dit Bey dans l’enregistrement. Désormais en liberté sous caution, le musicien a reçu l’ordre de comparaître devant le tribunal le 8 mars, et sa famille a reçu l’ordre de quitter l’Afrique du Sud avant le 28 janvier.
Dans une tournure des événements encore plus étrange avec l’annonce de sa retraite, Bey a annoncé un dernier album qui sortira plus tard cette année. « Je vais sortir mon dernier album cette année et c’est tout », a-t-il déclaré.
« Paix à tous. Peur de personne. »
Nous continuerons à suivre cette étrange tournure des événements pilotée par l’un des plus brillants talents du hip-hop, alors restez à l’écoute.
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