Lorsque vous avez entendu les mots » impression 3D » pour la première fois, avez-vous imaginé une technologie super futuriste, comme quelque chose que vous verriez dans les films ?
Bien que le terme impression 3D puisse ressembler à quelque chose que vous vous attendez à entendre dans un roman de science-fiction, l’histoire de l’impression 3D, également connue sous le nom de fabrication additive, est plus longue que vous ne le pensez.
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’histoire de l’impression 3D, et sur nos prédictions quant à l’évolution de cette technologie dans le futur.
L’histoire de l’impression 3D en 3 phases
Années 80 : Quand l’impression 3D a-t-elle été inventée ?
Les premières itérations documentées de l’impression 3D remontent au début des années 1980 au Japon. En 1981, Hideo Kodama essayait de trouver un moyen de développer un système de prototypage rapide. Il a imaginé une approche de fabrication couche par couche, en utilisant une résine photosensible qui était polymérisée par la lumière UV.
Bien que Kodama n’ait pas pu déposer l’exigence de brevet de cette technologie, il est le plus souvent crédité comme étant le premier inventeur de ce système de fabrication, qui est une version précoce de la machine SLA moderne.
De l’autre côté du monde, quelques années plus tard, un trio de chercheurs français cherchait également à créer une machine de prototypage rapide. Au lieu de la résine, ils cherchaient à créer un système qui durcissait les monomères liquides en solides en utilisant un laser.
Comme Kodama, ils n’ont pas réussi à déposer un brevet pour cette technologie, mais on leur attribue tout de même le mérite d’avoir imaginé ce système.
La même année, Charles Hull, a déposé le premier brevet pour la stéréolithographie (SLA). Constructeur américain de meubles, frustré de ne pas pouvoir créer facilement de petites pièces personnalisées, Hull a mis au point un système permettant de créer des modèles 3D en durcissant de la résine photosensible couche par couche.
En 1986, il a déposé sa demande de brevet pour cette technologie et, en 1988, il a fondé la 3D Systems Corporation. La première imprimante 3D SLA commerciale, la SLA-1, a été commercialisée par sa société en 1988.
Mais le SLA n’était pas le seul procédé de fabrication additive exploré à cette époque.
En 1988, Carl Deckard, de l’université du Texas, a déposé le brevet de la technologie de frittage sélectif par laser (SLS). Ce système faisait fondre des poudres, au lieu de liquides, à l’aide d’un laser.
Le modèle de dépôt par fusion (FDM) a également été breveté à peu près à la même époque par Scott Crump. Le FDM, également appelé Fused Filament Fabrication, diffère du SLS et du SLA en ce que, plutôt que d’utiliser la lumière, le filament est directement extrudé à partir d’une buse chauffée. La technologie FFF est devenue la forme la plus courante d’impression 3D que nous voyons aujourd’hui.
Ces trois technologies ne sont pas les seuls types de méthodes d’impression 3D qui existent. Mais, ce sont les trois qui servent de blocs de construction qui poseraient les bases de la croissance de la technologie et de la perturbation de l’industrie.
1990-2010 : Croissance
Dans les années 90, de nombreuses entreprises et startups ont commencé à surgir et à expérimenter les différentes technologies de fabrication additive. En 2006, la première imprimante SLS disponible dans le commerce est sortie, changeant la donne en termes de création de fabrication à la demande de pièces industrielles.
Les outils de CAO sont également devenus plus disponibles à cette époque, permettant aux gens de développer des modèles 3D sur leurs ordinateurs. C’est l’un des outils les plus importants dans les premières étapes de la création d’une impression 3D.
À cette époque, les machines étaient très différentes de celles que nous utilisons maintenant. Elles étaient difficiles à utiliser, coûteuses, et beaucoup d’impressions finales nécessitaient beaucoup de post-traitement. Mais des innovations avaient lieu tous les jours et de nouvelles découvertes, méthodes et pratiques étaient affinées et inventées.
Alors, en 2005, l’Open Source a changé la donne pour l’impression 3D, en donnant aux gens un plus grand accès à cette technologie. Le Dr Adrian Bowyer a créé le projet RepRap, qui était une initiative open source visant à créer une imprimante 3D capable de construire une autre imprimante 3D, ainsi que d’autres objets imprimés en 3D.
En 2008, la première jambe prothétique a été imprimée, propulsant l’impression 3D sous les feux de la rampe et faisant découvrir le terme à des millions de personnes à travers le monde.
Puis, en 2009, les brevets FDM déposés dans les années 80 sont tombés dans le domaine public, modifiant l’histoire de l’impression 3D et ouvrant la porte à l’innovation. Comme la technologie était désormais plus accessible aux nouvelles entreprises et à la concurrence, les prix des imprimantes 3D ont commencé à baisser et l’impression 3D est devenue de plus en plus accessible.
L’impression 3D aujourd’hui
Dans les années 2010, les prix des imprimantes 3D ont commencé à baisser, les rendant accessibles au grand public. Parallèlement à la baisse des prix, la qualité et la facilité d’impression ont également augmenté.
Les matériaux utilisés par les imprimantes ont également évolué. Désormais, il existe une variété de plastiques et de filaments qui sont largement disponibles. Des matériaux comme la fibre de carbone et la fibre de verre peuvent également être imprimés en 3D. Certains créatifs expérimentent même l’impression de matériaux comme le chocolat ou les pâtes !
En 2019, le plus grand bâtiment fonctionnel imprimé en 3D au monde a été achevé. L’impression 3D est désormais systématiquement utilisée pour développer des prothèses auditives et d’autres applications de soins de santé, et de nombreuses industries et secteurs ont adopté la technologie dans leur flux de travail quotidien.
On peut dire que l’histoire de l’impression 3D est encore en train de s’écrire. De nouvelles innovations et idées sont créées chaque jour. Nous sommes très impatients de voir ce qui nous attend !
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