Procédez avec prudence : Les IRM sont puissantes mais peuvent mener les médecins sur une fausse piste.()À quel moment votre médecin doit-il jeter un coup d’œil dans votre dos avec une IRM ou un scanner de haute technologie, ou même une bonne vieille radiographie ? Dans la plupart des cas, la réponse est plus tard que tôt.
Le reproche fait à l’IRM comme outil de diagnostic de la lombalgie n’est pas que les scanners ne révèlent généralement rien, ni même qu’ils sont coûteux, c’est qu’ils montrent souvent beaucoup d’anomalies dans le dos qui n’ont peut-être rien à voir avec la source de votre douleur. Avec le vieillissement, la colonne vertébrale, qui travaille dur, commence à montrer des signes d’usure, comme la dégénérescence des disques et l’arthrite dans les articulations. Mais pour un problème de douleur qui, dans la plupart des cas, se résout de lui-même en moins de deux mois sans intervention dramatique, ce genre d’information n’est pas particulièrement utile.
« Si vous prenez cent patients d’âge moyen qui n’ont pas de problèmes de dos et que vous leur faites passer une IRM, un tiers d’entre eux vont avoir des IRM anormales », explique Jeffrey Goldstein, MD, directeur médical du service de la colonne vertébrale à l’hôpital universitaire de New York pour les maladies articulaires.
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Pour toutes les informations potentiellement non pertinentes qu’ils révèlent, les IRM n’exposent pas votre corps à des radiations. Mais le scanner et les rayons X le font, ce qui les rend particulièrement risqués pour les femmes souffrant de douleurs lombaires et qui sont en âge de procréer. Des lignes directrices récentes publiées dans les Annals of Internal Medicine ont souligné que la quantité de radiations absorbées par les ovaires lors d’une seule radiographie de la colonne lombaire (les cinq vertèbres inférieures) est équivalente à celle qu’ils absorberaient lors d’une année de
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Les sceptiques s’inquiètent également du fait que les IRM peuvent mettre un patient sur un chemin glissant vers le service de chirurgie. « On sait très bien, depuis que les IRM sont apparues, qu’il y a beaucoup d' »anomalies normales » », déclare Bradley Rosen, DO, médecin ostéopathe et spécialiste en médecine physique et en réadaptation basé à Germantown, Md. (Les médecins ostéopathes se concentrent sur le traitement du système musculo-squelettique). « Cela peut être un coup contre les chirurgiens, mais ces IRM anormales peuvent leur donner quelque chose à opérer – et c’est ainsi qu’ils font leur argent. »
La meilleure option pour un patient se présentant avec un nouveau mal de dos ? Des solutions basiques et moins sexy, comme l’exercice, les analgésiques en vente libre et le temps. La plupart des problèmes de lombalgie disparaissent avec un traitement de base en quatre à six semaines, rendant inutile une IRM, un scanner ou une radiographie précoce.
Bien sûr, certains problèmes ne se résolvent pas. Roger Chou, MD, professeur associé à l’Oregon Health & Science University, affirme que « l’exception est lorsque vous avez un nerf pincé – lorsque vous avez une sciatique ou une sténose spinale, qui est le rétrécissement du canal rachidien », dit Chou. « Si votre état ne s’améliore pas pendant quatre à six semaines et que les symptômes sont assez graves, il peut être raisonnable de passer une IRM. » Le Dr Chou souligne également qu’un médecin peut demander une IRM lorsqu’il y a » des symptômes d’une affection sous-jacente grave « , comme un cancer ou une infection.
Le Dr Goldstein prévient que même si un médecin demande une IRM, cela ne devrait pas être son seul outil de diagnostic. Le mal de dos peut être une interaction complexe de différents facteurs, qui doivent tous être étudiés.
« Il est important que les médecins et les patients comprennent que nous ne traitons pas les IRM. Nous traitons les patients », déclare le Dr Goldstein. « Ils ont des familles, ils ont des emplois, ils ont des cœurs, ils ont des reins, ils ont des stress, ils ont une vie, et vous devez traiter le patient dans son ensemble. Si vous traitez les IRM, vous aurez beaucoup de patients malheureux. »
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