Pronghorn, (Antilocapra americana), également appelé antilope américaine, mammifère à sabots nord-américain, seul membre vivant de l’ancienne famille des ruminants Antilocapridae (ordre Artiodactyla). C’est le seul animal qui possède des cornes ramifiées et qui les perd annuellement. Ce gracieux habitant des plaines ouvertes et des semi-déserts est de couleur brun rougeâtre et blanche, avec une courte crinière brun foncé, des parties inférieures blanches, deux bandes blanches sur la gorge et une grande tache circulaire blanche de longs poils sur la croupe. La tache caudale peut se dresser soudainement pour avertir les autres pronghorns d’un danger ; l’éclair blanc de la tache caudale peut être vu par un humain à 3-4 km (2-2,5 miles). Son nom commun indique au contraire qu’il n’est pas étroitement lié aux antilopes.
Alan et Elaine Wilson
Les pronghorns mesurent environ 80 à 100 cm (2,5 à 3,25 pieds) à l’épaule ; les grands mâles nordiques pèsent environ 40 kg (90 livres) et les femelles un peu moins. Ce sont des coureurs très évolués. Plus rapides que toutes les antilopes de l’Ancien Monde, ils peuvent atteindre une vitesse de 70 km (40 miles) à l’heure et faire un bond de 6 mètres (20 pieds). Avec des yeux aussi grands que ceux des éléphants, les pronghorns ont une vision étonnamment fine et peuvent facilement identifier des prédateurs à des distances allant jusqu’à 1 km (0,6 mile). Leurs adaptations extrêmes reflètent la prédation sévère dont ont été victimes les pronghorns pendant la période glaciaire.
Les deux sexes portent des cornes. Celles du mâle sont plus longues et se ramifient en deux branches ; la plus longue s’incurve vers l’arrière et la plus courte se projette vers l’avant. Les mâles pronghorn perdent leurs cornes en octobre après la saison des amours. Les cornes poussent pendant l’hiver et sont pleinement développées juste avant les compétitions territoriales des mâles au printemps.
Leonard Lee Rue III
La courte saison des amours se situe à la fin de l’été et au début de l’automne. Les mâles sur les pâturages fertiles deviennent territoriaux et s’accouplent à l’écart avec les femelles qui sont entrées en œstrus. Dans les zones sèches, les mâles peuvent former des harems. Les Pronghorns utilisent la végétation de l’été pour reconstituer l’énergie perdue lors de leurs activités d’accouplement, et ont donc une période de gestation très longue (250 jours) pour leur petite taille. Les femelles implantent une demi-douzaine d’embryons ou plus, mais seuls deux survivent, un dans chacune des deux cornes utérines. Les naissances de jumeaux sont donc normales. Les embryons supplémentaires succombent à la compétition intra-utérine, au cours de laquelle les embryons tuent leurs voisins à l’aide d’une excroissance de leur membrane fœtale qui pénètre et expédie les perdants.
Les pronghorns vivent normalement en petites bandes en été, mais ils peuvent former de grands troupeaux en hiver. On les trouve de l’Alberta au nord du Mexique. Presque exterminés à la fin du 19e siècle, les pronghorns sont revenus en grande abondance grâce à des efforts de conservation dévoués. Aujourd’hui, ils sont des gibiers communs. Seuls le petit pronghorn Sonoran adapté au désert du sud de l’Arizona et du nord du Mexique et le pronghorn péninsulaire de Basse-Californie restent en danger.
Encyclopædia Britannica, Inc.
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