Alors, qu’est-ce qu’un nuage interstellaire ?
C’est le nom générique donné à une accumulation de gaz, de plasma et de poussière dans notre galaxie et dans d’autres galaxies, vestige de la formation des galaxies. Un nuage interstellaire est donc une région du milieu interstellaire plus dense que la moyenne.
L’hydrogène est son principal composant, et cet hydrogène existe dans une grande variété d’états selon la densité, l’âge, l’emplacement et plus du nuage.
Jusqu’à récemment, on s’attendait à ce que les taux de réactions dans les nuages interstellaires soient très lents, avec des produits minimes en raison de la faible température et de la densité des nuages. Cependant, des molécules organiques ont été observées dans les spectres que les scientifiques ne se seraient pas attendus à trouver dans ces conditions, comme le formaldéhyde, le méthanol et l’alcool vinylique.
Les réactions nécessaires pour créer de telles substances ne sont familières aux scientifiques qu’aux températures et pressions beaucoup plus élevées de la terre et des laboratoires terrestres. Le fait qu’elles aient été trouvées indique que ces réactions chimiques dans les nuages interstellaires ont lieu plus rapidement qu’on ne le soupçonne, probablement dans des réactions en phase gazeuse peu familières à la chimie organique telle qu’on l’observe sur terre.
Ce qui a été nouvellement révélé cette semaine, c’est qu’il est possible de déterminer la structure 3D d’un nuage interstellaire. Cette avancée ne révèle pas seulement la véritable structure du nuage moléculaire Musca, qui diffère des hypothèses précédentes en ressemblant davantage à une crêpe qu’à une aiguille.
Mais les deux auteurs, l’astrophysicien Konstantinos Tassis de l’Université de Crète et Aris Tritsis, actuellement chercheur postdoctoral à l’Université nationale australienne, affirment que leur découverte permettra de mieux comprendre l’évolution des nuages interstellaires en général. Ceci, à son tour, qui aidera les astronomes à répondre aux questions de longue date sur comment et pourquoi le nombre énorme et la variété sauvage d’étoiles existent dans notre galaxie et au-delà.
Voici une vidéo mise en place pour aider à expliquer la science de Musca et ses dimensions. Les travaux ont été publiés dans la revue Science, et voici leur description de ce que montre la vidéo :
« La première partie du film donne un aperçu du problème de la visualisation des nuages de formation d’étoiles en projection 2D. La deuxième partie de la vidéo montre les striations de Musca, et le processus par lequel les fréquences spatiales du mode normal sont récupérées. La troisième partie du film montre comment les profils apparemment complexes des coupures d’intensité à travers les striations sont reproduits en additionnant progressivement les modes normaux prédits par la théorie. Dans cette partie de la vidéo (1:30-1:52), les fréquences spatiales sont mises à l’échelle de la gamme de fréquences de l’audition humaine et sont représentées par le crescendo musical. »