Il est normal qu’un bébé ou un jeune enfant s’étouffe et tousse de temps en temps. Lorsque cela se produit fréquemment, il peut y avoir lieu de s’inquiéter. Ces épisodes sont généralement dus à une aspiration, de la nourriture ou du liquide pénétrant accidentellement dans les voies respiratoires. Il existe un certain nombre de causes potentielles, et le médecin de votre enfant élaborera un plan de traitement basé sur le cas unique de votre enfant.
Signes et symptômes
Si l’étouffement et la toux sont les signes les plus courants, de nombreux symptômes possibles accompagnent les troubles de la déglutition. Ils varient pour les bébés et les enfants plus âgés.
Chez les bébés, les symptômes comprennent :
– L’étouffement et la toux pendant l’alimentation
– Des signes d’inconfort pendant l’alimentation, comme des yeux larmoyants, l’irritabilité et les grimaces
– Des durées d’alimentation dépassant 30 minutes
– Le visage rougit ou devient bleu pendant ou immédiatement après la déglutition
– Une respiration plus rapide ou arrêtée pendant l’alimentation
– Une succion faible
– Une respiration et des vocalisations à consonance humide après l’alimentation
– Une légère fièvre après l’alimentation
– Des infections fréquentes des voies respiratoires inférieures
Chez les enfants plus âgés, les symptômes comprennent :
– Étouffement et toux en mangeant ou en buvant
– Éclaircissements fréquents de la gorge
– Étouffement spontané par la salive
– Voix à consonance humide après les repas
– Légère fièvre après les repas
– Plaintes de sensation de nourriture coincée
– Infections respiratoires inférieures répétées
Certains enfants ne présentent aucun symptôme évident. Souvent, le diagnostic n’est posé que lorsqu’une infection pulmonaire se développe.
Inquiétudes et complications
L’inhalation répétée d’aliments et de liquides est plus qu’inconfortable. Elle peut représenter un risque sérieux pour la santé de votre enfant. Les matières qui pénètrent dans les voies respiratoires peuvent causer des dommages importants aux tissus pulmonaires délicats. Elles peuvent également déclencher des infections comme la pneumonie par aspiration, une infection bactérienne qui entraîne une accumulation de liquide dans les poumons. La pneumonie nécessite un long traitement antibiotique pour être traitée et peut mettre la vie en danger.
Chez les jeunes enfants et les bébés, les troubles de la déglutition rendent l’alimentation difficile. Cela entraîne à son tour des complications comme la déshydratation, la malnutrition et la perte de poids.
Causes et facteurs de risque
La cause la plus fréquente des troubles de la déglutition est la dysphagie, un dysfonctionnement des muscles de la gorge qui contrôlent la déglutition. La dysphagie est généralement un symptôme d’un problème sous-jacent plus important, tel que :
– Des anomalies structurelles du palais ou de l’œsophage
– Une maladie cardiaque
– Un retard de croissance dû à une naissance prématurée, un faible poids à la naissance ou des conditions comme le syndrome de Down
– Des problèmes du système nerveux dus à des lésions cérébrales, paralysie cérébrale ou autres soucis
– Maladies neuromusculaires comme la dystrophie musculaire ou l’amyotrophie spinale
– Procédures médicales impliquant la gorge comme la trachéotomie ou une sonde nasogastrique
Parfois, la difficulté est le résultat d’un souci plus indirect comme :
– Le reflux acide (RGO) repoussant le contenu de l’estomac dans la gorge
– Une production excessive de salive
– Un mauvais timing et une mauvaise coordination
– Le rejet de certains aliments en raison d’affections comme l’autisme
– Une léthargie due à d’autres conditions médicales
D’obtenir un diagnostic
La déglutition est divisée en trois phases. Pendant la phase orale, les aliments entrent et sont manipulés dans la bouche. Dans la phase pharyngée, les aliments commencent à peine à pénétrer dans la gorge. Les voies respiratoires sont censées se fermer pour empêcher les aliments et les liquides d’entrer. Dans la phase œsophagienne, la gorge se déplace pour permettre aux aliments d’entrer dans l’estomac sans que le contenu de celui-ci ne remonte. Un problème d’étouffement peut survenir à n’importe laquelle de ces phases, et une évaluation approfondie est nécessaire pour identifier laquelle.
La consultation de votre enfant commencera par une anamnèse complète, un examen physique et éventuellement des analyses de sang. Vous pouvez ensuite vous attendre à ce que votre enfant subisse une évaluation clinique de la déglutition. Au cours de cette séance, votre enfant recevra une variété de substances à manger et à boire. Le médecin évaluera les mouvements de votre enfant, son confort, son comportement, sa posture et les éventuels étouffements ou toux qui se produisent.
Pour avoir un meilleur aperçu des structures de la gorge de votre enfant, deux autres évaluations peuvent être recommandées :
– Évaluation endoscopique par fibre optique : une minuscule caméra est insérée dans la gorge de votre enfant pour surveiller les structures internes pendant qu’il avale
– Étude de la déglutition barytée modifiée : après que votre enfant ait bu une solution barytée pour faciliter l’imagerie, la déglutition est visualisée par radiographie
Traitement de l’aspiration
Votre ORL élaborera un plan de traitement basé sur l’endroit du processus de déglutition où votre enfant a des difficultés et sur la cause sous-jacente.
Certains traitements courants comprennent :
– Une chirurgie pour corriger des anomalies structurelles comme une fente palatine
– Des médicaments ou une chirurgie pour traiter le reflux acide
– Des médicaments ou une chirurgie pour traiter la production excessive de salive
– Un changement de posture et de positionnement de votre enfant pendant les repas
– Des changements de régime alimentaire
– Une thérapie de l’alimentation, qui comprend des choses comme des exercices de déglutition et une introduction lente de nouveaux aliments
– Une gestion du comportement
La plupart des troubles de la déglutition des enfants s’améliorent avec le temps. Les enfants ayant de graves difficultés à avaler peuvent avoir besoin d’une sonde d’alimentation jusqu’à ce qu’ils puissent manger normalement. Une sonde d’alimentation, ou sonde nasogastrique, est un tube fin qui passe par le nez pour aller dans l’estomac. L’ORL de votre enfant surveillera attentivement son état et l’aidera à faire la transition vers une alimentation normale dès que possible.
Si vous pensez que votre enfant souffre d’aspiration chronique, il est important de chercher un traitement avant que des complications graves ne surviennent. Appelez l’ORL pédiatrique d’Oklahoma pour programmer une consultation dès aujourd’hui.