Les prix de l’essence en 2020 ont fait des montagnes russes. Le prix d’un gallon d’essence ordinaire était de 2,58 $ le 6 janvier 2020. Il a dégringolé de 31 % pour atteindre 1,77 $ le gallon le 27 avril. Il a ensuite augmenté de 24 % pour atteindre 2,20 $ le gallon le 13 juillet. Au 17 août 2020, le prix moyen du gallon est de 2,17 $. Une combinaison de facteurs, notamment la réponse à la pandémie de coronavirus, a créé cette extrême volatilité.
Qu’est-ce qui a un impact sur les prix du gaz ?
Les prix élevés de l’essence sont créés par les prix élevés du pétrole brut. Le coût du pétrole représente 54 % du prix de l’essence ordinaire, les 46 % restants provenant de la distribution et de la commercialisation, du raffinage et des taxes. Ces intrants ne changent pas aussi fréquemment que les prix du pétrole.
Deux qualités de pétrole servent de référence pour les autres prix du pétrole. Le West Texas Intermediate (WTI) est la référence pour les prix du pétrole américain. Le pétrole Brent de la mer du Nord est la référence pour les prix mondiaux du pétrole.
Lorsque les prix du pétrole augmentent, vous pouvez vous attendre à voir également le prix de l’essence augmenter éventuellement à la pompe. Une augmentation de 10 $ des prix du pétrole se traduit par une augmentation de 0,25 $ des prix de l’essence sur le long terme.
Les prix du gaz et les prix sous-jacents du pétrole sont déterminés par trois facteurs : l’offre et la demande, les négociants en matières premières et la valeur du dollar.
L’offre et la demande
Comme la plupart des choses que vous achetez, l’offre et la demande affectent les prix du gaz et du pétrole. Lorsque la demande est supérieure à l’offre, les prix augmentent. Par exemple, l’exploration de nouvelles réserves américaines de pétrole de schiste a augmenté l’offre de pétrole en 2014. Les prix du gaz sont tombés à leur plus bas niveau en cinq ans. Mais ce boom du pétrole de schiste s’est inversé lorsque les prix bas ont mis de nombreux producteurs en faillite.
La demande saisonnière affecte également les prix du pétrole et du gaz. Normalement, les prix du gaz augmentent chaque printemps. La demande d’essence augmente en été, lorsque les familles partent en vacances et prennent la route. Les réglementations exigent également un passage à l’essence d’été, qui est plus chère à produire.
Négociants en matières premières
Les négociants en matières premières, comme l’essence, le blé et l’or, sont également à l’origine des prix élevés de l’essence. Ils achètent du pétrole et de l’essence sur les marchés à terme des matières premières. Ces marchés permettent aux entreprises d’acheter des contrats d’essence pour une livraison future à un prix convenu. Mais la plupart des négociants n’ont pas l’intention d’en devenir propriétaires. Au contraire, ils prévoient de vendre le contrat pour réaliser un bénéfice.
Depuis 2008, les prix du gaz et du pétrole sont davantage affectés par les hauts et les bas de ces contrats à terme. Le prix dépend de ce que les acheteurs pensent que le prix du gaz ou du pétrole sera dans le futur.
Lorsque les traders pensent que les prix du gaz ou du pétrole seront élevés, ils les font souvent monter encore plus haut.
Normalement, cela se produit au printemps. Les traders commencent à acheter des contrats à terme sur le pétrole en prévision de la hausse des prix en été.
De cette façon, les traders en matières premières créent une prophétie auto-réalisatrice. Cela conduit à une bulle d’actifs. Malheureusement, celui qui paie pour cette bulle, c’est vous à la pompe à essence.
La valeur du dollar
Les prix du gaz et du pétrole augmentent également lorsque la valeur du dollar diminue. Les prix du pétrole ont augmenté entre 2002 et 2008 parce que le dollar a perdu 26% de sa valeur pendant cette période.
Les contrats pétroliers sont tous libellés en dollars.
Les prix du pétrole ont chuté entre fin 2014 et 2016 en partie pour cette raison : un dollar fort a permis aux membres de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) de gagner plus d’argent tout en maintenant l’offre constante.
Historique des prix de l’essence
Voici comment différentes situations, des conflits sur la scène mondiale aux accidents d’ingénierie, ont affecté le prix de l’essence.
2011
En mai, les craintes concernant les troubles en Libye et en Égypte ont fait grimper les prix du pétrole jusqu’à 127 dollars le baril.En avril, lorsque les prix du pétrole ont chuté, le prix à la pompe est resté élevé.Pourquoi ? Les négociants en matières premières s’inquiétaient des fermetures de raffineries dues aux crues record du Mississippi.
2012
En février, les craintes d’une éventuelle action militaire contre l’Iran, par Israël ou même les États-Unis, ont provoqué une hausse des prix du pétrole. Deuxièmement, certaines raffineries de pétrole américaines fermaient. Troisièmement, les prix du pétrole et du gaz ont tendance à augmenter chaque printemps, en prévision d’une augmentation de la demande pendant l’été.
En conséquence, le prix d’un gallon d’essence 3,50 $ le 15 février, soit deux semaines plus tôt qu’en 2011. À la mi-mars, la moyenne nationale avait bondi à 3,87 $ le gallon. Le prix du pétrole WTI a dépassé les 100 dollars le baril.
Les prix étaient élevés en août en raison de l’ouragan Isaac, qui a frappé la région de la côte américaine du Golfe du Mexique le 28 août 2012. En prévision de l’ouragan de catégorie 1, les raffineries de la région ont arrêté leur production. En conséquence, la production de pétrole brut a perdu 1,3 million de barils par jour. Cela a fait bondir en une semaine le prix national moyen de l’essence de 3,78 $ à 3,84 $ le gallon.
2013
L’Iran a commencé des jeux de guerre près du détroit d’Ormuz en mars 2013. Près de 20 % du pétrole mondial passe par cet étroit point de contrôle qui borde l’Iran et Oman.
Si l’Iran avait menacé de fermer le détroit d’Ormuz, cela aurait fait craindre une baisse spectaculaire de l’approvisionnement en pétrole.
En prévision d’une telle crise, les négociants en pétrole ont fait monter les prix, qui ont atteint 118,90 dollars le baril le 8 février. Les prix de l’essence ont rapidement suivi, passant à 3,78 dollars le gallon le 25 février. Ceux-ci ont de nouveau augmenté en août 2013, car les prix du pétrole ont atteint un sommet de 15 mois cet été-là. Cette flambée a été créée par les troubles politiques en Égypte.
2014
Les prix du gaz ont augmenté en avril parce que le prix du pétrole WTI a atteint 104 $ le baril. De nouveaux pipelines à partir de la plateforme de stockage de Cushing, en Oklahoma, ont fait baisser les stocks à leur plus bas niveau depuis novembre 2009.
Le prix du pétrole Brent importé est passé à 110 dollars le baril en mai, en raison de la crise ukrainienne, ainsi que des troubles dans les pays producteurs de pétrole que sont le Nigeria et l’Irak.
2015
La Californie a connu une flambée du prix de l’essence à 3,29 dollars le gallon en juillet. C’était la première fois que l’État avait le prix le plus élevé du pays. Les problèmes de raffinerie du Midwest ont envoyé le pétrole de la Californie ailleurs. Comme elle n’a pas de pipelines importants en provenance d’autres régions, la Californie a dû attendre l’arrivée de pétroliers contenant du pétrole importé.
2016
Les prix du gaz ont augmenté lorsque l’OPEP a réduit sa production en novembre. Les membres ont convenu de réduire l’offre de 1,2 million de barils par jour en janvier 2017. En réponse, les traders ont fait monter les prix du pétrole à 51,50 dollars le baril en décembre 2016. C’était le double du plus bas niveau en 13 ans de 26,55 dollars le baril en janvier 2016. Les prix de l’essence ont augmenté pendant 14 jours consécutifs après la réunion. La moyenne nationale de 2,21 $ le gallon était en hausse de 20 cents par rapport à la même période l’année précédente.
2017
Le 25 août, l’ouragan Harvey a attaqué le Texas, anéantissant 5 % de la production pétrolière et gazière du pays. Le prix de l’essence est passé de 2,36 dollars le gallon à 2,69 dollars le gallon. En septembre, le ministère de l’Énergie avait libéré 5,2 millions de barils de pétrole de la réserve stratégique de pétrole.
En novembre, l’OPEP a accepté de maintenir les réductions de production jusqu’en 2018. Lors d’une réunion des pays producteurs de pétrole de l’OPEP et des pays non membres de l’OPEP en décembre 2018, ils ont à nouveau réduit la production.
2018
Grâce à l’augmentation des forages de pétrole de schiste, les États-Unis sont devenus le premier producteur mondial de pétrole.
En mai, les prix mondiaux du pétrole ont atteint 80 dollars le baril après la décision des États-Unis de se retirer de l’accord sur le nucléaire iranien et de rétablir les sanctions.La production iranienne a chuté de 3,84 millions de barils par jour (mbj) en janvier à 2,6 mbj en décembre 2018. En outre, le Venezuela a été confronté à une production limitée. Les prix de l’essence ont augmenté à 2,90 $ le gallon en octobre.
2019
Les prix du pétrole sont entrés dans un marché baissier, une baisse de 20 %, en 2019. Le prix du pétrole WTI a atteint un sommet à 66,24 dollars le 23 avril 2019. Il est tombé à 52,41 $ le 3 octobre 2019.
L’une des raisons est que la production pétrolière américaine a augmenté pour atteindre un record de 12,8 mbpj en décembre 2019. C’était également la première fois depuis 1948 que les États-Unis exportaient plus de pétrole qu’ils n’en importaient.
Dans le même temps, la demande a ralenti au quatrième trimestre, passant de 102,12 mbpd au troisième trimestre à 101,71 mbpd.
2020
En janvier 2020, les gouvernements ont commencé à fermer les voyages et les entreprises pour endiguer la pandémie. En avril, 40 % de la population mondiale avait été priée de rester chez elle. La demande de pétrole a chuté de 5,6 % au premier trimestre 2020.
Une baisse de la demande a été aggravée par une surabondance de l’offre. Le 6 mars, la Russie a annoncé qu’elle augmenterait sa production pour compenser la baisse des prix.Pour rester compétitive, l’OPEP a également augmenté sa production.Alors que les installations de stockage de pétrole se remplissaient, les prix du pétrole et du gaz se sont effondrés.
Le 12 avril 2020, l’OPEP et la Russie ont convenu de réduire la production pour soutenir les prix.Ce n’était pas suffisant. Le 20 avril 2020, le prix du baril de pétrole était tombé à environ -37 $. Les négociants étaient prêts à payer quelqu’un d’autre pour prendre livraison du pétrole puisqu’ils ne pouvaient pas le stocker.
Facteurs qui forcent les prix élevés du gaz à baisser
La saison des vacances au volant d’avril à septembre provoque souvent une augmentation des prix du gaz. Les prix baissent en hiver car les besoins en transport et les coûts de production sont moins élevés. Cette baisse des prix compense même une augmentation de l’utilisation du fioul domestique pour l’hiver dans les régions du nord des États-Unis.
Les prix du gaz baissent lorsque l’offre augmente. Cela peut se produire de plusieurs façons. L’OPEP pourrait décider de libérer plus de pétrole. Les producteurs de pétrole de schiste pourraient trouver un autre grand gisement ou créer une nouvelle technologie.
Les prix baissent également lorsque la valeur du dollar augmente. L’OPEP peut permettre à l’offre de s’étendre puisqu’elle restera rentable avec un dollar en hausse.
Le plus important est l’impact que tous ces facteurs ont sur les traders en matières premières. S’ils croient que les prix du pétrole et du gaz vont baisser, ils n’enchériront pas sur les contrats à terme. Ils peuvent même trouver un autre investissement, ce qui permet aux prix de baisser davantage.
Comment pouvons-nous réduire les prix du gaz ?
La chose la plus immédiate que nous pouvons faire est de réduire notre consommation d’essence en conduisant moins ou en augmentant l’efficacité énergétique. Un moyen facile d’améliorer l’efficacité énergétique est de garder les pneus gonflés. Garder le moteur bien réglé peut permettre d’économiser 0,09 $/gallon.
Les citadins peuvent utiliser les transports en commun. D’autres peuvent se rapprocher de leur lieu de travail pour réduire le temps de trajet.
À long terme, nous pouvons modifier nos besoins en pétrole et en gaz en adoptant des véhicules à carburant alternatif. Bien que les prix de l’essence soient plus bas maintenant, ils le deviendront encore plus à mesure que la demande diminuera.
Ces actions pourraient-elles réduire le prix élevé de l’essence ? Elles le pourraient si elles étaient sur une base soutenue sur une longue période.
La seule véritable façon pour les consommateurs de faire baisser le prix de l’essence est de réduire la demande d’essence et de pétrole sur une période soutenue.
Mais la demande d’essence et de carburant ne diminue pas, et on ne sait pas si le développement de carburants alternatifs aidera. Les États-Unis consomment 20 % du pétrole mondial, ce qui est resté assez stable au cours des 20 dernières années, à environ 20 mbj.
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