Pourquoi les poissons rouges changent-ils de couleur ? (Science et causes)

Si vous possédez des poissons rouges, il y a de fortes chances que vous ayez remarqué qu’ils changent parfois de couleur. Cela peut être causé par une variété de facteurs – le régime alimentaire, la quantité d’exposition à la lumière, la génétique, la maturation et le vieillissement, la qualité de l’eau ou, dans certains cas, une maladie ou un malaise. La majorité des changements de couleur se produisent au cours des deux premières années de la vie d’un poisson rouge. La plupart des poissons rouges sont bruns ou noirs au départ, car ils possèdent des mélanophores, ou des cellules spécialisées qui contiennent de la mélanine (pigment biologique), dans la couche dermique de leurs écailles. Cette coloration plus foncée, selon les théories, aide les jeunes poissons rouges à survivre en étant capables de se fondre dans la masse lorsqu’ils se cachent et d’échapper à l’attention des prédateurs.

Lorsqu’ils arrivent à maturité, les poissons rouges prennent généralement leur couleur orange ou jaune caractéristique en un an environ. Les poissons rouges vivant dans des environnements où la lumière du soleil est moins disponible peuvent ne pas avoir une couleur aussi vive que ceux qui vivent dans des étangs bien éclairés, et vous pouvez donc vous attendre à des variations naturelles de couleur attribuables à des facteurs environnementaux tout au long de la vie d’un poisson rouge également.

En outre, les poissons rouges possèdent également des cellules pigmentaires connues sous le nom de chromatophores (les mélanophores sont un sous-type de chromatophores) qui réagissent le plus fortement à la température de l’eau, mais aussi à la qualité de l’eau, à la lumière du soleil et même à la qualité de leur nourriture, de leur régime et de leur alimentation !

Comme vous pouvez le constater, de nombreux facteurs peuvent influencer la couleur des poissons rouges tout au long de leur vie ; mais quelles sont les couleurs et les changements les plus courants auxquels il faut s’attendre ? Et que devez-vous faire si votre poisson rouge a soudainement changé de couleur ? Lisez la suite ci-dessous pour en savoir plus.

Tous les poissons rouges changent-ils de couleur ? (Comparaison de différents types d’écailles)

La plupart des poissons rouges domestiques présentent trois principaux types d’écailles : métalliques, nacrées et mates. La présence, l’absence et/ou l’abondance de ces types d’écailles et la densité des cellules pigmentaires qui les composent déterminent également si et comment les écailles d’un poisson rouge changeront de couleur au cours de sa vie.

Les écailles métalliques sont composées principalement d’un pigment cristallin connu sous le nom de guanine qui reflète la lumière, et contiennent une forte abondance de xanthophores et d’érythrophores, les cellules principalement responsables de la coloration vive comme les rouges (xanthophores), les oranges et les jaunes (érythrophores). Les poissons rouges métalliques ont généralement une coloration assez stable, ce qui signifie qu’elle ne changera probablement pas beaucoup au cours de leur vie. Vous trouverez ci-dessous une vidéo montrant un poisson rouge avec un type d’écailles métalliques lourdes :

Les écailles nacrées contiennent un peu de guanine, et donc les poissons rouges ayant ce type d’écailles peuvent paraître modérément métalliques alors que d’autres ne le seront pas du tout ou auront plutôt une sorte d’aspect nacré (cela dépend simplement de la quantité et de la densité de guanine).

Certains types de couleurs de poissons rouges nacrés (midnight, calico et bluebelly) peuvent avoir des écailles qui semblent translucides. Les poissons rouges nacrés sont généralement noirs, rouges ou jaunes ou une forme de mélange de ceux-ci. Les cellules pigmentaires des poissons rouges nacrés se trouvent généralement sous les écailles, et ce type de poisson rouge peut donc paraître un peu terne et moins brillant. Leur couleur ne changera pas beaucoup en vieillissant, bien qu’il ne soit pas rare que les poissons rouges nacrés noirs acquièrent une coloration plus noire en vieillissant. Vous trouverez ci-dessous une vidéo montrant une race de poissons rouges avec un type d’écailles nacrées lourdes :

Les poissons rouges Matt manquent de guanine ainsi que de cellules pigmentaires, et en tant que tels, ils sont typiquement blancs, roses, gris clair ou de couleur crème, car la couleur de leur peau transparaît à travers leurs écailles translucides. Comme on peut s’y attendre, les poissons rouges mats ne changent pas de couleur car ils ne possèdent pas de cellules pigmentaires.

Peut-être que la cause non naturelle la plus courante pour que les poissons rouges deviennent blancs ou ternes est un éclairage insuffisant. Pour une mise en valeur maximale des couleurs et pour s’assurer que la couleur se développe correctement au fur et à mesure que le poisson rouge grandit, il faut disposer de 12 heures par jour de lumière solaire ou d’éclairage artificiel. Le manque de lumière peut, selon le poisson rouge, favoriser la production de mélanine (pigment noir) ou diminuer la production de chromatophores (les cellules qui produisent les pigments de couleur comme le jaune et le rouge). En l’absence de lumière, les poissons rouges s’adaptent et cessent de gaspiller leurs ressources énergétiques pour produire et entretenir leur couleur. Il en résulte que le poisson rouge devient blanc ou noir, selon ses gènes dominants.

2) Génétique naturelle

Comme mentionné ci-dessus, il existe trois principaux types d’écailles chez le poisson rouge. La façon dont les poissons rouges sont élevés influence fortement le type d’écailles et la coloration de leur progéniture, à la fois comme alevins et comme adultes. Par exemple, si un poisson rouge mat est accouplé avec un poisson rouge nacré, il y a 50 % de chances que la progéniture soit mate et une bonne probabilité que certains des descendants deviennent plus ternes ou pâles à mesure qu’ils grandissent, même s’ils ont commencé par être colorés. Certaines variétés de poissons rouges, en particulier si deux types différents sont croisés, peuvent naturellement subir un processus appelé démélanisation en vieillissant. Ce gène déclenche la perte de mélanine et donne lieu à toute écaille sombre sur le poisson qui pâlit ou devient entièrement blanche.

3) Mauvaise qualité de l’eau

Si vous avez remarqué que votre poisson rouge devient rapidement blanc, vous devez utiliser un kit pour tester la qualité de votre eau. Une mauvaise qualité de l’eau (trop d’ammoniaque, trop de nitrites, trop peu d’oxygène, température de l’eau élevée, etc.) peut vraiment perturber la capacité de votre poisson rouge à réguler la pigmentation des cellules. Un excès de nutriments en particulier est susceptible de provoquer une concentration des pigments éventuellement présents, ce qui donne des poissons pâles ou foncés selon la variété de poisson rouge et sa génétique.

Si votre poisson rouge est devenu blanc ou terne et que ce changement s’accompagne de symptômes tels que la léthargie, le manque d’appétit, des excroissances sur les écailles/nageoires ou le développement de taches blanches, il se peut que votre poisson rouge soit atteint d’une forme de maladie ou d’affection. La maladie des points blancs, ou ich, entraîne l’apparition de points blancs sur les écailles du poisson. Les autres symptômes comprennent la léthargie, des difficultés à respirer et à nager, voire la mort. Généralement, la maladie est soit transmise par d’autres poissons infectés, soit déclenchée par une mauvaise qualité de l’eau.

Cependant, ne pensez pas au pire si vous remarquez que votre poisson devient blanc ! La première étape consiste à tester la qualité et la température de l’eau de votre réservoir ou de votre étang – si le pH, la température et les niveaux de nutriments sont dans la fourchette acceptable pour les poissons rouges, il est probable que le changement de couleur soit naturel et qu’il n’y ait pas lieu de s’inquiéter. Si vous savez d’où vient votre poisson, vous pouvez vous renseigner sur sa lignée pour déterminer si la génétique joue un rôle évident dans le changement de couleur.

5) Mauvaise alimentation & Nutrition

Essayez de donner à vos poissons rouges une alimentation variée, car ils peuvent naturellement perdre un peu de leur couleur lorsqu’ils ne reçoivent pas les bons nutriments. Les caroténoïdes sont des pigments rouges, jaunes ou orange liposolubles responsables de la coloration caractéristique des poissons rouges. Cependant, les poissons rouges ne peuvent pas produire ces pigments par eux-mêmes et doivent donc être nourris avec des aliments complémentaires riches en caroténoïdes qui peuvent aider à renforcer naturellement leur couleur, comme les carottes, les pois, les épinards et la spiruline, que l’on trouve dans de nombreux aliments en granulés de haute qualité. Bien qu’une alimentation présentant des carences en caroténoïdes ne provoquera probablement pas la transformation de votre poisson en un poisson entièrement blanc, vous pouvez remarquer que les couleurs de votre poisson rouge deviennent un peu ternes ou pâles.

Comme mentionné précédemment, de nombreux poissons rouges commencent par être brun foncé ou noirs, puis acquièrent une coloration plus caractéristique au fur et à mesure de leur maturation. Cependant, si votre poisson rouge a plus d’un an et qu’il est toujours noir, il y a de fortes chances que vous ayez tout simplement un poisson rouge noir ! S’il a commencé par être coloré ou légèrement coloré et qu’il devient maintenant noir, quelques autres facteurs pourraient être impliqués, comme ceux explorés ci-dessous.

De même qu’une mauvaise qualité de l’eau peut faire pâlir les poissons rouges, elle peut aussi les faire foncer car trop ou trop peu de nutriments, trop de polluants et ainsi de suite interfèrent avec la capacité du poisson rouge à réguler sa pigmentation. Utilisez immédiatement un kit d’analyse de l’eau pour évaluer l’état de votre eau. L’un des principaux éléments à vérifier est l’ammoniac, qui est produit naturellement par la décomposition des matières alimentaires et les excréments des poissons. Les poissons rouges sont de gros producteurs d’ammoniac, et si celui-ci n’est pas filtré correctement, vos poissons peuvent développer des brûlures noires à l’ammoniac. Le problème des brûlures à l’ammoniaque est que si les niveaux d’ammoniaque sont constamment élevés, la peau ne pourra pas guérir des brûlures et celles-ci ne seront pas visibles. Les brûlures deviennent noires une fois que les niveaux d’ammoniac ont suffisamment baissé pour que la peau commence à guérir, donc votre meilleur pari est de garder un œil sur la qualité de votre eau et de la traiter et/ou de changer l’eau si nécessaire.

3) Maladie ou parasites

Similaire à la maladie des points blancs, la maladie des points noirs (ou diplopstomiasis) provoque la formation de taches noires sur les poissons rouges. Cette maladie particulière est transmise par un ver plat parasite larvaire qui habite les escargots aquatiques. Lorsque les vers plats deviennent adultes, ils sortent de l’escargot et s’enfoncent dans la peau de tout poisson à proximité. Le poisson réagit en enfermant le parasite dans un kyste noir. Bien que cette maladie ne soit pas considérée comme mortelle pour les poissons, vous devez tout de même prendre soin de retirer les escargots et les poissons infectés de votre bassin si vous constatez que vos poissons rouges développent soudainement de petits kystes noirs, en particulier si votre variété de poisson rouge n’est pas connue pour acquérir une pigmentation noire.

4) Génétique naturelle

De même que la génétique peut faire en sorte que les poissons rouges deviennent blancs, elle peut également les faire devenir (ou rester) noirs. Si vous n’avez pas élevé le poisson rouge vous-même, voyez si vous pouvez découvrir son ascendance. Si la qualité de votre eau est saine et que vous savez qu’aucune maladie n’est présente, il est presque certain que votre poisson change de couleur naturellement. La pigmentation noire n’est pas connue pour être influencée par l’alimentation.

Que puis-je faire pour que mon poisson rouge change de couleur ?

La plupart du temps, les changements de couleur sont déterminés principalement par la génétique et il n’y a pas grand-chose à faire puisqu’il s’agit d’un processus naturel !

Cependant, à moins que votre poisson rouge ne soit noir, vous pouvez quelque peu influencer sa couleur en lui fournissant, comme nous l’avons vu plus haut, une alimentation riche en caroténoïdes, par exemple avec un aliment rehaussant la couleur de haute qualité. Il faut également veiller à l’entretien du bassin pour obtenir et maintenir une qualité d’eau convenable, en testant régulièrement l’eau. Idéalement, l’eau devrait être testée une fois par semaine, à la même heure pour chaque test. Si la qualité de l’eau est médiocre, veillez à la tester tous les jours (encore une fois, à la même heure chaque jour), tout en vous efforçant de l’améliorer.