Au cas où vous ne l’auriez pas entendu, il y a un alligator qui flotte autour du lagon de Humboldt Park. Les autorités tentent toujours d’attraper la bête insaisissable ; leur recherche en est maintenant à son troisième jour.
Des centaines de badauds se seraient arrêtés pour apercevoir l’alligator, qui mesurerait environ 4 ou 5 pieds de long (c’est-à-dire trop grand pour être gardé comme animal de compagnie). Et si les responsables n’ont pas été en mesure de dire comment la créature s’est retrouvée dans le lagon, la théorie dominante est que quelqu’un élevait l’alligator comme animal de compagnie et l’a relâché une fois qu’il est devenu trop grand pour s’en occuper.
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Alors que les médias sociaux continuent d’être gaga de la recherche, nous sommes là pour aiguiser votre appétit d’informations sur l’un des reptiles les plus redoutables qui existent.
Voici 10 choses à savoir sur les alligators.
Un alligator flotte dans le lagon de Humboldt Park, mardi 9 juillet 2019, à Chicago. Les responsables n’ont pas pu dire comment la créature est arrivée là, mais des pièges sont placés autour du lagon dans l’espoir que l’animal nage dans l’un d’eux et soit retiré en toute sécurité. (Armando L. Sanchez / Chicago Tribune via AP)
1. Posséder un alligator est illégal dans l’Illinois
Si vous envisagez d’avoir un alligator comme animal de compagnie, ne le faites pas.
La loi de l’État interdit aux particuliers de posséder tout « animal dangereux », à l’exception de ceux qui sont détenus dans un zoo, un laboratoire de recherche, un hôpital vétérinaire, un refuge pour animaux ou une exposition sous licence fédérale.
La liste des « animaux dangereux » comprend les lions, les tigres, les léopards, les jaguars, les pumas, les lynx, les ours, les hyènes, les loups et les « reptiles qui mettent la vie en danger », ce qui inclurait les alligators.
Posséder un alligator est pourtant légal dans certains États. Selon Born Free USA, un organisme national de défense des animaux à but non lucratif, cinq États n’ont aucune exigence de licence ou de permis pour réglementer la possession d’animaux de compagnie exotiques. Ce groupe comprend l’Alabama, le Nevada, la Caroline du Sud et le Wisconsin.
Certains autres États, comme la Floride, permettent aux particuliers de posséder des alligators et d’autres animaux sauvages exotiques, mais exigent des licences et des permis.
2. Les alligators sont minuscules à la naissance mais ils deviennent grands. Vraiment gros.
(Jonathan Lidbeck / Flickr)
Les bébés alligators, comme la plupart des bébés animaux, sont vraiment mignons. Lorsqu’ils éclosent, ils mesurent moins d’un pied, mais cette petite taille est temporaire.
Les alligators adultes dépasseraient, s’ils avaient la capacité de se tenir debout, le plus grand joueur de NBA : les femelles atteignent une longueur moyenne d’un peu plus de 8 pieds, tandis que les mâles atteignent des longueurs supérieures à 11 pieds.
C’est une autre très bonne raison pour laquelle vous ne devriez pas choisir un alligator comme prochain animal de compagnie – même si vous vivez dans un État où il est légal d’en posséder un. (Et si vous n’êtes toujours pas convaincu, lisez la suite.)
3. Les attaques d’alligators sont trois fois plus mortelles que les attaques de requins
Un panneau au parc Humboldt met en garde les visiteurs contre l’alligator découvert dans le lagon du parc. (WTTW News)
Pas plus tard que l’année dernière, une enseignante d’école primaire de 45 ans en Caroline du Sud a été tuée par un alligator de 9 pieds alors qu’elle essayait de protéger son chien.
Bien que les attaques d’alligators soient rares, elles peuvent être assez graves lorsqu’elles se produisent.
En Floride, qui compte le plus grand nombre d’interactions entre humains et alligators, il y a eu 24 attaques mortelles d’alligators depuis 1948, la majorité ayant eu lieu au cours des 20 dernières années.
Les attaques d’alligators sont presque trois fois plus mortelles que les attaques de requins, selon les données compilées par le musée d’histoire naturelle de Floride. Le musée a constaté que plus de 4 % des attaques d’alligators entraînent la mort, alors que seulement 1,5 % des attaques de requins sont mortelles.
4. Les alligators américains ont presque disparu
Les alligators américains, qui vivent dans les zones humides du sud des États-Unis, ont un temps été chassés au point que les experts pensaient que l’espèce ne se rétablirait jamais.
La fortune du reptile a commencé à changer après qu’une loi adoptée en 1967 ait classé l’alligator comme étant en danger. Six ans plus tard, l’adoption de la loi sur les espèces menacées a stimulé les efforts pour sauver l’animal en interdisant la chasse à l’alligator – les alligators sont chassés principalement pour leur viande et leur peau, qui est utilisée dans les produits en cuir d’alligator – permettant à l’espèce de rebondir dans de nombreuses régions où elle avait été décimée, selon le Service américain de la pêche et de la faune sauvage.
En 1987, l’USFWS a déclaré que les alligators américains avaient accompli un rétablissement complet et a retiré l’espèce de la liste des espèces menacées.
5. Les alligators ont une ouïe extraordinaire
Les alligators possèdent un sens aigu de l’ouïe, ce qui leur permet de localiser avec précision la source des sons.
Comment ils le font n’était pas clair jusqu’à une étude de 2014 qui a lié cette compétence à de grands canaux remplis d’air reliant les oreilles de la créature.
L’alligator de la lagune du parc Humboldt a entendu beaucoup de bruits différents cette semaine, notamment un drone à la recherche de l’alligator et un festival de salsa qui s’est tenu au parc mercredi.
6. Un alligator peut passer par 3 000 dents dans une vie
(Pxhere.com)
Comment distinguer un alligator d’un crocodile ? Regardez leurs dents.
Lorsque leur museau est fermé, les crocodiles ont l’air de montrer un sourire en dents de scie, ce qui est causé par une grande dent de chaque côté de la mâchoire inférieure qui dépasse la lèvre supérieure de l’animal.
Les alligators, eux, ont une mâchoire supérieure plus large que la mâchoire inférieure. Lorsque le museau d’un alligator est fermé, toutes ses dents sont cachées.
Bien que seules certaines soient visibles, les alligators ont jusqu’à 80 dents dans leur bouche à la fois. Au fur et à mesure que les dents s’usent, elles sont remplacées par de nouvelles. Au cours de sa vie, un alligator peut passer par un nombre impressionnant de 3 000 dents.
7. Le sexe des bébés alligators est déterminé par la température des œufs
(skeeze / )
L’endroit où un alligator décide de pondre un nid joue un rôle majeur dans le fait que sa progéniture sera mâle ou femelle.
Parce que les alligators n’ont pas de chromosomes déterminant le sexe, la température à laquelle ils sont éclos détermine presque toujours leur sexe. Par conséquent, le fait qu’un alligator dépose un nid le long d’une rivière en plein soleil ou dans un endroit plus frais et couvert d’ombre peut faire une grande différence.
Selon le Smithstonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, les œufs d’alligator éclos à des températures d’environ 86 degrés Fahrenheit sont principalement des femelles, tandis que les œufs incubés à environ 91 degrés Fahrenheit produisent principalement des mâles.
8. Les morsures d’alligator exercent une force égale au poids d’une petite camionnette
Comme si vous aviez besoin d’une autre raison pour vous tenir à l’écart de ces créatures féroces, considérez ceci : Des études ont documenté des morsures d’alligator qui ont près de 3 000 livres de force, ce qui est l’une des morsures les plus puissantes jamais enregistrées d’un animal vivant.
En fait, la puissance derrière la morsure d’un grand alligator est à peu près égale au poids d’une petite camionnette.
9. Les alligators ont un très gros appétit
(Zsolt Palatinus / Pexels)
Même les jeunes alligators peuvent emballer de lourds repas.
Les alligators juvéniles sont capables de manger près d’un quart de leur poids corporel en une seule séance. À titre de comparaison, cela équivaut à un humain de 200 livres qui mangerait 50 livres de steak (ou tout autre plat que vous préférez) pour le dîner.
Comment y parviennent-ils ? Les alligators ont un vaisseau sanguin spécial qui leur permet de dévier le sang de leurs poumons vers leur estomac, qui produit des acides puissants pour décomposer les aliments plus rapidement.
10. Le sang d’alligator peut faire de la magie curative
En plus de l’armure osseuse protectrice que l’on trouve dans leur peau, les alligators sont équipés d’un système immunitaire à haut indice d’octane.
Une étude menée en 2008 par des scientifiques de Louisiane a révélé que le sang des alligators américains détruisait 23 souches différentes de bactéries. Les scientifiques ont conclu que les fragments de protéines connus sous le nom de peptides au sein du sang d’alligator aident les animaux à repousser des infections qui pourraient être fatales, permettant aux alligators de continuer à vivre même après avoir perdu un membre, par exemple.
De plus, les scientifiques pensent que les peptides d’alligator pourraient éventuellement conduire à des médicaments offrant les mêmes protections aux humains.
Contactez Alex Ruppenthal : @arupp | | (773) 509-5623
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