Le diable de Tasmanie, le plus grand marsupial carnivore du monde, est menacé par différentes maladies et processus humains qui rendent sa pérennité incertaine.
L’espèce a été inscrite sur la liste rouge de l’UICN en 2008, suite à l’apparition de la maladie de la tumeur faciale du diable (DFTD), qui s’est propagée dans l’espèce au cours des 8 dernières années .
Comment le diable de Tasmanie est-il devenu une espèce en voie de disparition ?
Maladie des tumeurs faciales du diable
La DFTD est un cancer parasitaire qui a été décrit pour la première fois en 1996. Il est extrêmement agressif, et se transmet entre diables par le biais de combats et d’autres moyens. Certaines populations à forte densité qui ont été touchées ont subi un taux de mortalité proche de 100%. Le nombre de diables de Tasmanie a chuté de plus de 70 % depuis l’épidémie, et environ 80 % de la population restante est infectée .
La maladie est généralement transmise lorsqu’un diable en mord un autre qui est infecté, recevant directement l’infection. D’autres méthodes de transmission incluent la consommation d’une carcasse infectée ou le partage de nourriture.
La maladie commence par des bosses ou des plaies autour des lèvres et de la bouche du diable, et se propage rapidement. Des tumeurs cancéreuses se développent autour du visage, qui s’étendent souvent à l’ensemble du corps. Une fois qu’un diable a été infecté par la maladie, il meurt généralement dans les six mois en raison de la défaillance de ses organes, d’une infection secondaire ou de la famine causée par l’impossibilité de se nourrir .
Malheureusement, ce n’est pas la seule chose qui menace la pérennité du diable de Tasmanie.
Il existe un certain nombre d’autres menaces qui affectent également le nombre de populations, ou qui l’ont fait par le passé, notamment :
Prédateurs introduits
Les grands prédateurs, notamment les chiens, les chats et les renards, représentent une grande menace pour le diable. Ils se disputent la nourriture et le territoire, ce qui peut provoquer la famine – surtout chez les diables qui sont déjà gênés par des tumeurs faciales. On pense que les renards mangent également les jeunes diables, ce qui peut rendre difficile le développement de nouvelles populations résistantes aux maladies .
La perte et la fragmentation de l’habitat
Malheureusement, les diables de Tasmanie ne sont pas plus à l’abri que les autres espèces.
La fragmentation de l’habitat empêche l’espèce de se reproduire efficacement, et peut donc réduire les taux de repeuplement. La perte d’habitat est relativement explicite : moins ils ont d’espace pour vivre, plus leur population peut être faible.
Cependant, la fragmentation de l’habitat pourrait potentiellement être utile à la préservation du nombre de diables, en raison du fait qu’elle peut réduire la propagation de la maladie de la tumeur faciale – espérons-le !
La mort sur la route
En raison du nombre relativement élevé de voitures en Tasmanie, la mort sur la route représente un nombre important de décès de diables chaque année. D’ordinaire, ce ne serait pas un énorme problème, mais avec l’espèce déjà mise à rude épreuve par le DFTD, cela pourrait être le point de basculement qui les envoie au bord de l’extinction .
Les diables de Tasmanie sont l’animal que tout le monde connaît grâce aux médias populaires. Cependant, ils risquent de s’éteindre d’ici 2035 si l’on ne trouve pas de remède à la DFTD .
Que se passe-t-il si les diables disparaissent ?
Les diables de Casmanie jouent un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre de l’écosystème local. S’ils s’éteignent, la population de renards et de chats sauvages pourrait exploser, et des dizaines d’espèces de mammifères – dont beaucoup sont uniques à la Tasmanie – seraient anéanties. Au final, toute la faune de Tasmanie pourrait souffrir si les diables de Tasmanie cessent d’exister.
Que fait-on pour sauver le diable de Tasmanie ?
Le programme » Save the Tasmanian Devil » a été mis en place pour étudier la maladie et l’état des populations de diables sauvages par le biais d’une surveillance approfondie. Il y a eu quelques développements dans le traitement et la prévention de la maladie, ce qui donne de l’espoir aux diables restants.
On a trouvé certains diables qui semblent avoir une résistance à la maladie, ce qui laisse espérer qu’ils peuvent se rétablir et qu’une nouvelle population peut être développée. Des populations indemnes de la maladie ont été isolées à la fois sur l’île Maria et dans une installation près de Hobart.
Des programmes de reproduction en captivité sont en cours à la fois en Tasmanie et en Australie continentale, qui visent à préserver la variabilité génétique de l’espèce.
Faites votre part pour sauver le diable de Tasmanie de l’extinction
Si vous souhaitez aider à la conservation du diable (surtout si vous êtes australien ou si vous vivez en Australie !), alors vous pouvez vous porter volontaire auprès de l’équipe de lutte contre les tumeurs faciales du diable ou faire un don à la Fondation de l’Université de Tasmanie.
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