Charlie’s Angels a été un succès télévisuel après le début de sa première saison en septembre 1976. Les stars Kate Jackson, Jaclyn Smith et Farrah Fawcett sont devenues célèbres pour leur interprétation des officiers de police devenus détectives privés Sabrina, Kelly et Jill. Le pouvoir de star de Fawcett a été stimulé par sa célèbre affiche en maillot de bain de 1976 et, par conséquent, elle a reçu plus de courrier de fans et de couverture médiatique que ses deux collègues anges.
Vu le succès de l’émission, ce fut un choc lorsque Fawcett annonça en 1977 qu’elle arrêtait. Cependant, des considérations financières, créatives et personnelles l’ont contrainte à partir.
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L’argent a peut-être motivé le départ de Fawcett
Fawcett a joué un rôle clé pour attirer les téléspectateurs vers Charlie’s Angels. Selon le producteur de la série, Aaron Spelling, « ses cheveux ont contribué à faire la série. Elle est devenue l’une de nos signatures ». Pourtant, elle n’était payée que 5 000 dollars par épisode, soit la moitié de ce que gagnait sa co-star Jackson, qui était plus connue avant le lancement de la série. Et alors que tout, des boîtes à lunch aux jeux de société, arborait le visage de Fawcett, elle ne recevait que deux pour cent des revenus du merchandising.
Grâce au succès de la première saison, qui s’est déroulée de 1976 à 1977, Fawcett était en ligne pour une augmentation à 10 000 dollars par épisode, mais, selon le Washington Post, la rumeur disait qu’elle voulait 75 000 dollars. En termes de merchandising, elle aurait demandé 10 %. Cependant, la société de production a découvert que Fawcett n’était pas intéressée par la négociation. « Je disais : ‘Eh bien, Farrah, si nous vous donnons huit pour cent ?’ et elle répondait : ‘Eh bien, non, je ne sais pas' », a raconté le producteur Leonard Goldberg à Vanity Fair.
Fawcett disait vouloir faire des films
Peut-être que Fawcett n’a pas marchandé ses revenus d’Anges parce que les films semblaient présenter l’opportunité de gagner un plus gros salaire. Au début de 1977, elle avait confié au Washington Post qu’elle voulait faire un « film avec de vraies émotions de femme », et sa co-star Smith a confirmé que Fawcett « voulait faire des longs métrages plutôt que des séries ». Comme Fawcett avait des millions de fans qui la regardaient à la télévision et achetaient son célèbre poster, il était logique de penser que le public paierait pour la voir sur grand écran.
Fawcett et son mari de l’époque, la star de Six Million Dollar Man Lee Majors, ont créé Fawcett-Majors Productions pour produire leurs propres films. Selon Goldberg, les producteurs d’Angels ont essayé de tenter l’actrice en lui proposant un accord pour qu’elle joue dans un prochain film tout en continuant à remplir ses fonctions dans Angels. Fawcett aurait également eu l’occasion de tourner d’autres longs métrages à l’avenir. Cependant, elle n’a pas accepté cette offre.
Farrah Fawcett en tournage pendant la saison 1 de ‘Charlie’s Angels’
Photo : Walt Disney Television via Getty Images Photo Archives/Walt Disney Television via Getty Images
Fawcett était intéressée par la croissance créative
Toutefois, les producteurs ne pouvaient pas garantir la satisfaction créative de Fawcett sur Charlie’s Angels. « Je veux qu’ils commencent à montrer qu’elle a eu des coups durs, aussi, et qu’elle pleure, et qu’elle est triste », a-t-elle déclaré au Washington Post. « Qui va s’intéresser à elle si tout ce qu’elle fait, c’est dire « Ooo ! ». Cette semaine, je vais jouer la prostituée ». Mais Fawcett comprenait les limites d’être la vedette d’un programme qui avait été qualifié de « jiggle TV », déclarant à un moment donné : « Quand l’émission est devenue numéro 3, je me suis dit que c’était notre jeu. Quand elle est devenue numéro 1, j’ai décidé que cela ne pouvait être que parce qu’aucune de nous ne porte de soutien-gorge. »
Savoir que Charlie’s Angels n’allait jamais être une entreprise créative épanouissante a été un autre facteur dans la décision de Fawcett de partir. « Pour moi, si j’étais restée, j’aurais été très malheureuse et je ne pense pas que j’aurais fait du bon travail. Nous n’avions pas, à mon avis, les meilleurs auteurs sur cette série », a-t-elle déclaré un jour. « Sur le plan créatif, je me sentais étouffée. Donc, il était temps pour moi de partir. »
Les majors ont encouragé Fawcett à quitter la série
En plus des motivations créatives et commerciales, les préoccupations conjugales ont probablement joué un rôle dans la décision de Fawcett de quitter Charlie’s Angels. La réalisation de la série exigeait de longues journées qui pouvaient commencer à cinq heures du matin. Lorsqu’elle n’était pas occupée par Charlie’s Angels, elle avait encore des publicités à faire le week-end. Fawcett elle-même a admis : « Je travaillais très dur, je n’étais pas satisfaite des horaires. »
Fawcett aurait eu une clause dans son contrat qui disait qu’elle devait finir sur le plateau à temps pour rentrer à la maison et préparer le dîner pour son mari, selon People. Pourtant, être la vedette de deux émissions de télévision signifiait que le couple avait moins de temps pour l’autre. Majors, qui avait conseillé sa femme sur sa carrière dès son arrivée à Hollywood, l’a encouragée à quitter Charlie’s Angels pour faire des films. Cependant, le mariage n’a pas duré – en 1979, le couple s’était séparé et a officiellement divorcé trois ans plus tard.
Fawcett a peut-être voulu une pause de la célébrité
En plus des longues heures, faire Charlie’s Angels pouvait être dangereux. Lors d’un tournage, Fawcett a eu une fois un accrochage avec une voiture de course qui a laissé sa jambe gravement meurtrie. De plus, faire de l’ombre à ses co-stars n’était pas sans inconvénients. « Je me suis sentie mal à l’aise quand tout à coup j’ai reçu plus d’attention et de courrier de fans que Jaclyn Smith ou Kate Jackson », a-t-elle déclaré à People en 1981. « Je les sentais changer, pas extérieurement, mais intérieurement. Nous n’avons jamais eu de disputes, mais j’ai senti une petite barrière. »
Avec des légions de fans, Fawcett ne pouvait pas avoir une vie normale lorsqu’elle ne travaillait pas. Elle était entourée dès qu’elle sortait en public et devait réduire ses activités régulières. Et elle pensait qu’elle devait prendre des mesures pour s’adapter à sa nouvelle vie, déclarant en 1984 : « J’ai connu le succès avant d’y être prête ou de savoir ce que je faisais. Le succès est venu avant que j’aie fait ce que je pensais être un bon rôle. Je savais que si je devais rester dans le métier, je devais changer et je voulais changer. »
Fawcett pendant la troisième saison de ‘Charlie’s Angels’
Photo : Walt Disney Television via Getty Images Photo Archives/Walt Disney Television via Getty Images
Un procès a été intenté contre Fawcett lorsqu’elle a démissionné
Qu’importe les raisons derrière la décision de Fawcett de partir, elle n’a pas pu simplement se retirer de son émission à succès. La société de production de la série a insisté sur le fait qu’elle était sous contrat, mais elle a déclaré à People qu’elle avait « commencé à tourner Charlie’s Angels avant que mon contrat ne soit réglé. » Un procès pour rupture de contrat de 7 millions de dollars a été intenté contre elle lorsqu’elle a démissionné.
Le conflit a été réglé par un accord selon lequel Fawcett serait invitée à jouer dans six épisodes supplémentaires pendant le reste de la série, qui a duré jusqu’en 1981. Cependant, elle a dit qu’elle était blackboulée pour d’autres projets parce qu’elle avait quitté la série. « Tout le procès a failli me couler », a-t-elle révélé à People en 1979. « L’industrie était furieuse contre moi et hostile parce que j’étais un sex-symbol de la télévision qui voulait être une actrice. Les gens pensaient que j’étais vraiment prétentieuse, et pendant des mois, personne ne voulait me toucher. »
‘Charlie’s Angels’ a toujours fait partie de la vie de Fawcett
La carrière de Fawcett n’a jamais atteint les mêmes sommets après son départ de Charlie’s Angels. Son premier film post-Anges, Quelqu’un a tué son mari (1978), fut un échec qui devint connu sous le nom de « Quelqu’un a tué sa carrière. » Avec le départ de Fawcett, l’actrice Cheryl Ladd commence à apparaître dans Charlie’s Angels dans le rôle de la jeune sœur du personnage de Fawcett. Fawcett a admis à People : « J’ai été surprise d’être si facile à remplacer. »
Au fil des ans, Fawcett a continué à être identifiée à Charlie’s Angels, même si elle a gagné du respect en tant qu’actrice en se produisant off-Broadway et en obtenant une nomination aux Emmy Awards pour le téléfilm The Burning Bed (1984). Pourtant, elle a également bénéficié des liens durables que la série avait créés – lorsque Fawcett a été diagnostiquée d’un cancer de l’anus, Jackson et Smith (tous deux survivants d’un cancer du sein) se sont réunis pour soutenir leur camarade « ange » jusqu’à sa mort en 2009.
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