Pourquoi 2020 est une rare fenêtre temporelle qu’il est difficile de voir au-delà

Cette histoire fait partie de CNET à 25 ans, célébrant un quart de siècle de technologie industrielle et notre rôle pour vous raconter son histoire.

En 1995, j’étais au lycée dans le Colorado, je lisais une entreprise médiatique naissante appelée CNET via le compte AOL commuté de ma famille et un ancien clone de PC de bureau fonctionnant avec un processeur 486. Vingt-cinq ans plus tard, je peux désormais lire, entendre et regarder CNET sur un éventail d’appareils, des téléphones et montres aux enceintes intelligentes, en passant par les tablettes et même les écrans de mes pompes à essence locales.

Dans 25 ans encore, si les prédictions de certaines des personnes les plus intelligentes de la Silicon Valley se réalisent, nous pourrions avoir les dernières nouvelles et critiques de CNET transmises directement dans notre cerveau, sautant complètement les écrans. Ou nous pourrions tester les derniers produits dans un environnement VR immersif mis en place par les experts de CNET. Ou encore, ces expériences immersives peuvent devenir les produits eux-mêmes, car certains d’entre nous ont choisi de déconnecter complètement leur conscience de leur corps biologique et de la télécharger dans le cloud pour vivre éternellement en tant que logiciel.

Cette dernière vision vient de l’esprit du futuriste en chef de Google et auteur reconnu Ray Kurzweil, qui prédit depuis plusieurs années maintenant que nous atteindrons une singularité technologique d’ici 2045, lorsque CNET aura, espérons-le, 50 ans.

La singularité est un concept que Kurzweil a popularisé au cours des deux dernières décennies ; l’idée de base est que les ordinateurs et l’intelligence artificielle deviendront si puissants et si intelligents qu’ils pourront commencer à s’améliorer sans l’aide des humains. Kurzweil affirme qu’il devient alors difficile de prévoir ce qui se passera ensuite.

« D’ici 2045, nous aurons multiplié par un milliard l’intelligence de notre civilisation humaine-machine », a-t-il déclaré dans l’interview Big Think de 2009 ci-dessous. « Ce sera la singularité, et nous empruntons cette métaphore à la physique pour parler d’un horizon des événements : Il est difficile de voir au-delà. »

Même avant d’atteindre la singularité, Kurzweil prédit que nous aurons la capacité de vivre beaucoup plus longtemps, voire pour toujours, grâce à des nanorobots qui nagent dans notre sang pour réparer nos organes et vaincre les maladies. Si l’on ne peut empêcher nos corps physiques de tomber en panne, il n’y a aucune raison de s’inquiéter, car tous ces soucis et préoccupations et tout ce qui vous a traversé l’esprit peuvent être numérisés et téléchargés dans une sorte de matrice utopique.

Je ne pense pas à l’avenir depuis aussi longtemps que Kurzweil, mais je suis des gens comme lui depuis deux décennies maintenant, et la réalité que nous obtenons est souvent beaucoup plus désordonnée que ce qui nous est promis.

L’innovation véritablement révolutionnaire (je parle des gros trucs, comme les voitures sans conducteur, et non pas le fait de choisir un Uber plutôt qu’un taxi) arrive souvent lentement parce qu’il faut du temps pour que les masses rattrapent les premiers adoptants. Beaucoup d’humains ont tendance à être têtus, et ennuyés par les grands changements.

En ce moment, je suis moins intéressé par l’extrapolation des gains technologiques des 25 dernières années et plus préoccupé par la fixation de l’avenir, et cela commence par la façon dont nous y pensons ici dans le présent.

Oubliez les voitures volantes pour toujours, s’il vous plaît

Ray Kurzweil pensait qu’en 2020, les voitures sans conducteur domineraient les routes et que les livres et documents en papier seraient presque éteints. Mais au milieu de l’année, aucune voiture entièrement autonome n’est à vendre, et les livres papier se vendent toujours largement mieux que les ebooks.

Bien que nous soyons peut-être sur la voie de la réalisation de ces prédictions, Le calendrier de Kurzweil sous-estime le pouvoir des forces que la plupart d’entre nous préféreraient ne pas reconnaître – des choses embêtantes comme l’inertie, la bureaucratie et la complexité fondamentale du monde (oxymore intentionnel) qui font obstacle.

Au delà des voitures à conduite autonome, Les Jetsons, Blade Runner et d’innombrables autres franchises de la culture pop nous ont déjà promis des voitures volantes. Malheureusement, vous n’obtiendrez probablement pas la voiture volante de vos rêves de science-fiction d’ici 2045. La technologie n’est pas le problème de ce trope technologique longtemps retardé. Elle est déjà là, avec des partisans comme Uber et Larry Page, cofondateur de Google. Mais l’infrastructure, les systèmes, la formation et les normes permettant à des millions de personnes de voler dans les villes en toute sécurité ne sont pas prêts. Cela a été lent juste pour faire décoller les drones de livraison, même avec le soutien de certaines des plus grandes entreprises de l’histoire de l’humanité.

Je ne suis pas non plus très optimiste sur l’idée que nos cerveaux seront physiquement connectés à des ordinateurs d’ici 2045. Il y a des problèmes non technologiques majeurs à surmonter pour que tout ce qui est dans cette veine soit largement accepté, en particulier un petit concept que nous appelons la confiance.

Quelle institution sur cette planète aujourd’hui bénéficie d’une bonne volonté universelle suffisante pour que des millions de personnes lui confient leur cerveau ? Oui, je sais que nous confions tous déjà au gouvernement, à Google et à d’autres des tas de nos données personnelles, mais cette confiance s’effiloche, et mon dossier de crédit est une chose bien différente de MON CERVEAU. Et voulons-nous vraiment faire partie des Borgs si tôt ? N’avons-nous rien appris du Capitaine Jean-Luc Picard ?

À quel point les nanorobots qui détruisent le cancer et sauvent des vies seront-ils vraiment disponibles et abordables pour les masses qui en ont le plus besoin, étant donné les inégalités et les inefficacités bien ancrées dans nos systèmes ?

Le transport n’est qu’un domaine mûr pour non seulement une perturbation, mais aussi un règlement de compte complet. Les routes encombrées et les voyages aériens sont une douleur, et ils contribuent puissamment à un désordre environnemental mondial auquel nous sommes confrontés de nouvelles façons chaque semaine.

Quand suffisamment de gens seront convaincus que les voitures à conduite autonome sont sûres, et qu’elles deviendront plus abordables — peut-être avec une solution après-vente comme Openpilot — il est logique que nous commencions à les voir dominer les routes comme Kurzweil l’avait prévu pour aujourd’hui.

Mais ces fantasmes technologiques futurs si amusants sont tous discutables si nous n’abordons pas d’autres prédictions pour demain qui sont rarement mentionnées dans les mêmes articles que les voitures volantes.

Ces dernières annoncent une aggravation de la crise environnementale et une augmentation des inégalités, sans parler de la polarisation politique, de la corruption, des abus de pouvoir et des troubles qui semblent peu susceptibles de s’atténuer sans certains changements historiques.

Une étude de 2017 prévoyait que d’ici 2045, la hausse du niveau de la mer pourrait entraîner des inondations à Washington DC une fois tous les trois jours en moyenne. Le Nouveau-Mexique, où je vis, devrait à ce moment-là être en proie à une méga-sécheresse, comme une grande partie du reste du sud-ouest des États-Unis.

Bien sûr, il existe des prédictions plus optimistes. La Californie pourrait atteindre les objectifs de devenir complètement neutre en carbone d’ici 2045, ce qui contribuerait à atténuer la probabilité que les scénarios ci-dessus se réalisent.

Le chemin pour atteindre ces objectifs est plus difficile à voir car il soulève des questions de politique, d’économie et de justice qui sont difficiles à prévoir. Ces domaines sont étroitement liés aux actions des personnes, qui peuvent être notoirement imprévisibles.

Mais certains diront que ce n’est pas vrai. Le comportement humain et notre réaction à différents stimuli ont été étudiés de tant de façons qu’il est souvent bon d’en rire. (Que dire de l’étude qui dit que tenir un crocodile n’est pas bon pour les personnes ayant des problèmes de jeu).

Nous savons que nous avons tendance à agir dans notre propre intérêt, mais nous pouvons aussi être altruistes, et — peut-être le plus important — nous ne sommes vraiment pas aussi bons pour compter avec l’avenir qu’avec l’ici et maintenant.

Prenez 2020, par exemple : Face au danger imminent du COVID-19 et à l’effondrement potentiel de notre système de santé, les responsables du monde entier ont pris des mesures sans précédent pour arrêter la vie quotidienne et l’économie mondiale. Ces sacrifices ont sûrement sauvé des milliers, voire des millions de vies.

Et pourtant, depuis des décennies, en tant qu’espèce, nous n’avons pas été capables de rallier cette même volonté pour résoudre les problèmes qui menacent notre avenir plus lointain comme le changement climatique, les inégalités et d’autres formes d’injustice. C’est-à-dire, peut-être, jusqu’à aujourd’hui.

Une rare ride dans le temps

Alors 2020 ne ressemble pas à ce que j’imaginais en 1995. C’est loin d’être le cas. Les hoverboards que nous avons eus sont terribles par rapport à ce que Marty McFly avait.

Alors que la révolution en ligne qui venait de prendre racine à l’époque m’a donné un style de vie utopique, me permettant de faire du télétravail depuis une maison hors réseau dans le désert du Nouveau-Mexique, elle a également amplifié certaines de nos pires impulsions humaines, nous divisant alors qu’elle nous connecte plus que jamais.

Ces pulsions et la laideur qu’elles engendrent existaient en 1995, mais elles ont été poussées de sous la surface pour flotter sur le courant dominant. Une pandémie mondiale, une économie brisée et des troubles dans les rues nous amènent maintenant à nous confronter à notre passé alors que je réfléchis à ce à quoi 2045 pourrait ressembler.

Ce qui est intéressant, c’est que 2020 semble maintenant être une rare fenêtre de temps où les choses que la plupart des pronostiqueurs négligent — l’inertie et la bureaucratie que j’ai mentionnées plus tôt — sont soudainement moins ancrées, et où un changement rapide et des bouleversements historiques deviennent possibles. L’histoire nous enseigne de tels moments : Le Japon se transformant en une puissance technologique après la Seconde Guerre mondiale, par exemple, ou le New Deal tirant des millions de personnes de la pauvreté au milieu de la Grande Dépression.

Mais pour l’instant, je ne sais pas si ce moment sans précédent sera saisi ou non. Et s’il l’est, est-ce que ce sera pour nous mettre sur la voie de l’équilibre écologique, d’un terrain de jeu plus équitable pour tous et d’une véritable justice ? Ou est-ce que seuls les plus privilégiés d’entre nous obtiendront les voitures volantes qu’on leur a promises mais dont ils n’ont pas vraiment besoin ?

Je ne sais pas, mais je me demande maintenant si Ray Kurzweil ne s’est pas trompé sur ce moment futur au-delà duquel il est difficile de voir. Peut-être que ce n’est pas en 2045. Peut-être que la singularité est en ce moment même.