Le fondateur de Polaroid, Edwin Land, a fait la première démonstration de l’appareil photo instantané le 21 février 1947 lors d’une réunion de l’Optical Society of America à New York.
L’appareil Land, comme il était connu à l’origine, contenait un rouleau de papier positif avec une dosette de produits chimiques de développement en haut de chaque cadre. En tournant un bouton, on forçait le négatif et le papier exposés à passer dans des rouleaux, qui répartissaient les réactifs de manière uniforme entre les deux couches et les poussaient hors de l’appareil. Un coupe-papier rognait le papier et, au bout d’une minute, les couches pouvaient être décollées pour révéler la photo en noir et blanc.
En 1948, le modèle 95 de la caméra terrestre Polaroid de 4 livres était en vente au grand magasin Jordan Marsh de Boston pour 89,75 dollars. Il réalise plus de 5 millions de dollars de ventes la première année, et sera le prototype des appareils photo Polaroid pendant les 15 années suivantes. L’introduction en 1963 du film Polacolor a permis aux appareils de produire des images en couleur.
Edwin Land était un inventeur prolifique connu pour ses habitudes de travail obsessionnelles et servira plus tard d’inspiration à Steve Jobs d’Apple (voir « Ce que Steve Jobs a appris d’Edwin Land de Polaroid »).
Il a commencé à expérimenter la polarisation de la lumière après avoir étudié la chimie à Harvard pendant un an et a inventé le polariseur de lumière en feuille de plastique en 1929. Il a ensuite cofondé les Land-Wheelwright Laboratories en 1932, qui sont devenus la Polaroid Corporation cinq ans plus tard.
Au fil du temps, la photographie et l’impression numériques ont diminué l’attrait des appareils instantanés. Polaroid a dû déposer le bilan et a annoncé en 2008 qu’elle cessait de fabriquer des appareils photo instantanés. La marque et les actifs ont continué à changer de mains, mais la gamme de produits de l’entreprise comprend désormais des appareils photo numériques qui impriment des photos en couleur, des appareils photo numériques étanches, des appareils photo instantanés analogiques et des imprimantes 3D.
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Note de la rédaction : cet article a été initialement posté le 21 février 2013 et édité le 21 février 2019.
L’article a été publié le 21 février 2013.