La tonsure est l’acte ou le processus consistant à couper les cheveux, notamment en tant que rite ou coutume religieuse. La tonsure est une pratique à la mode dans de nombreuses races. Mais l’origine de la tonsure est quelque peu mystérieuse. On pense que les premiers Celtes, un peuple basé dans le nord de la Grande-Bretagne, portaient la tonsure avant leur contact avec l’Empire romain et sans lien avec la religion. Les membres de l’Église orthodoxe orientale et de l’Église catholique romaine portaient la tonsure, et tous deux affirment que ses origines remontent à l’époque de Jésus-Christ. Dans le rite latin ou occidental de l’Église catholique romaine, la « première tonsure » (qui consiste généralement à couper symboliquement quelques touffes de cheveux ou tout au plus une tache dénudée de la taille d’une pièce de monnaie à l’arrière de la tête) était le rite d’intronisation d’une personne dans le clergé. Il existe différents types de tonsures en fonction du modèle : cléricale, baptismale et monastique. Cette pratique était en vogue jusqu’à ce que l’Église catholique romaine abolisse la pratique de la tonsure en 1972.
La tonsure est également une cérémonie religieuse dans la religion hindoue. Selon les règles des Védas, le Chudakarana (tonsure des cheveux) doit être effectué soit dans la première ou la troisième année de l’enfant. Elle est pratiquée encore aujourd’hui dans la plupart des communautés hindoues. Dans le bouddhisme, la tonsure fait partie du rite pour devenir moine. Elle consiste à se raser la tête et le visage. Cette tonsure est renouvelée aussi souvent que nécessaire pour que le crâne reste bien rasé. Certains moines bouddhistes chinois ont également 6, 9 ou 12 points sur le sommet du crâne, après avoir brûlé le cuir chevelu rasé avec la pointe d’un bâton d’encens fumant. Dans l’islam, les pèlerins du Hajj ont souvent l’habitude de se raser la tête avant d’entrer à la Mecque, en signe de rejet de la vanité et par souci de propreté. Les moines jaïns s’épilent les cheveux afin de garder leur cuir chevelu nu et dépourvu de poux. Ils n’utilisent pas de lame ou de couteau.
La tonsure est un rite rituel courant dans la ville temple de Tirupathi (Inde du Sud) et quotidiennement les hommes et les femmes se tonsurent par milliers. Les dévots hindous offrent leurs cheveux au Seigneur Balaji pour les faveurs reçues, en signe de gratitude et de respect. Les hommes et les femmes offrent leurs cheveux. Il est intéressant de noter que plus de 1 500 femmes participent quotidiennement à la cérémonie. Les autorités du temple vendent les cheveux ainsi obtenus. En 2007, Tirumala Tirupati Devasthanams a vendu des cheveux humains pour une valeur de 450 millions de roupies indiennes. Les cheveux longs des femmes sont plus chers et utilisés pour fabriquer des extensions de cheveux et des perruques. Les cheveux tonsurés des hommes sont utilisés pour extraire la l-cystéine. Il s’agit d’un précurseur dans les industries alimentaire, pharmaceutique et des soins personnels. L’une des plus grandes applications est la production d’arômes.
Le mythe commun répandu dans le public est que le rasage des cheveux augmente la croissance des cheveux. L’effet du rasage répété sur la croissance des cheveux humains a été étudié par Lynfield et Macwilliams. Dans leur étude, cinq jeunes hommes blancs en bonne santé ont chacun rasé une jambe chaque semaine pendant plusieurs mois et ont laissé l’autre jambe comme témoin. Aucune différence significative dans le poids total des poils produits dans une zone mesurée, ou dans la largeur ou le taux de croissance des poils individuels, n’a pu être attribuée au rasage. Les raisons probables de cette idée fausse pourraient être que la brièveté de la tige d’un poil rasé permet de remarquer plus facilement les changements de longueur. Si l’on prend l’exemple d’un homme portant une barbe complète, il est impossible de détecter l’augmentation quotidienne de la pousse de la barbe. Mais c’est une autre histoire avec la personne rasée de près dont la croissance des poils est visible le jour même. Les poils courts et rasés étant maintenus plus droits par les follicules qui les enserrent fermement, ils provoquent une rugosité apparente. L’épilation peut également avoir un effet thérapeutique dans la guérison de nombreuses maladies telles que la pédiculose, la plica polonica et la peidra. La tonsure peut également être associée à des infections bactériennes secondaires si des lames propres ne sont pas utilisées. De plus, l’amygdale est associée au risque de transmission du VIH et de l’infection par le virus de l’hépatite B si les lames sont réutilisées sans être stérilisées.
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