Famille : Solanaceae
Espèce : Physalis Alkekengi
Nom commun : Alkekengi, plante lanterne chinoise, cerise d’hiver
La plante lanterne chinoise ou Physalis Alkekengi est étroitement liée à Physalis Peruviana (cerise de terre) et Physalis Philadelphica (tomatille). Cette plante annuelle/pérenne pousse dans les régions tempérées chaudes et subtropicales. Le vrai délice est leur grande cosse de graines gonflée, rouge-orange, d’où la plante tire son nom commun. Ces gousses papillaires contiennent un fruit qui est comestible et nutritif, tandis que les feuilles et le fruit non mûr sont légèrement toxiques.
Culture
Ces plantes peuvent pousser à l’ombre partielle, mais surtout dans la région au climat plus froid, préfèrent une position en plein soleil, et un sol bien drainé. La culture des plantes de lanterne chinoise est similaire à la culture d’autres membres de la famille des Solanacées tels que les tomates, les poivrons et les aubergines.
Les graines ont besoin de températures comprises entre 14 et 20 degrés et de lumière pour germer et le processus pourrait prendre environ un mois, la plante est considérée comme envahissante dans certaines régions se propageant facilement par des rhizomes souterrains plutôt que par des auto-ensemencements. Aujourd’hui, elle est cultivée principalement comme une plante ornementale puisque ses gousses séchées sont un excellent matériau pour les arrangements floraux et les décorations.
UTILISATION CULINAIRE
Cueillez les baies seulement lorsque la gousse se transforme en une couleur crémeuse plutôt que lorsqu’elle est encore rouge, sinon elles seront trop acides pour être mangées ou utilisées. Les fruits récoltés à pleine maturité peuvent être utilisés frais, en jus ou séchés. Cette friandise est également riche en vitamine A et C, ainsi qu’en phosphore, calcium et fer.
Elles sont également riches en pectine qui est un glucide complexe qui peut aider à prévenir la constipation. Par rapport au Physalis Peruviana, l’Alkekengi a un goût plus acide, il s’adapte donc particulièrement bien ajouté aux salades, en jus ou transformé en une délicieuse confiture.
Le fruit est fortement diurétique et est fortement recommandé en cas de fièvres, de rhumes courants et de goutte en raison de sa forte teneur en vitamines. Les meilleurs endroits pour faire sécher les gousses récoltées sont des lieux sombres, frais et bien ventilés.
Les gousses récoltées peuvent être séchées à l’air libre.