« Si la logique elle-même est créée plutôt qu’innée, il s’ensuit que la première tâche de l’éducation est de former le raisonnement. » – Jean Piaget 1896-1980
L’héritage de Jean Piaget au monde de l’éducation de la petite enfance est qu’il a fondamentalement modifié la vision de la façon dont un enfant apprend. Et un enseignant, pensait-il, était plus qu’un transmetteur de connaissances elle était aussi un observateur et un guide essentiel pour aider les enfants à construire leurs propres connaissances.
En tant que diplômé universitaire, Piaget, né en Suisse, a obtenu un emploi de routine à Paris pour standardiser les tests de QI de Binet-Simon, où l’accent était mis sur les enfants qui obtenaient les bonnes réponses. Piaget a observé que de nombreux enfants du même âge donnaient les mêmes types de réponses incorrectes. Que pouvait-on apprendre de cela ?
Piaget a interrogé plusieurs centaines d’enfants et a conclu que les enfants à qui on permet de faire des erreurs finissent souvent par découvrir leurs erreurs et les corriger, ou par trouver de nouvelles solutions. Dans ce processus, les enfants construisent leur propre façon d’apprendre. À partir des erreurs des enfants, les enseignants peuvent se faire une idée de la vision du monde qu’a l’enfant et savoir où il faut le guider. Ils peuvent fournir des matériaux appropriés, poser des questions encourageantes et permettre à l’enfant de construire ses propres connaissances.
Les interactions continues de Piaget avec les jeunes enfants sont devenues une partie de ses recherches tout au long de sa vie. Après avoir lu l’histoire d’un enfant qui pensait que le soleil et la lune le suivaient partout où il allait, Piaget a voulu savoir si tous les jeunes enfants avaient une croyance similaire. Il a constaté que beaucoup d’entre eux y croyaient effectivement. Piaget a ensuite exploré les innombrables questions « pourquoi » des enfants, telles que « Pourquoi le soleil est-il rond ? » ou « Pourquoi l’herbe est-elle verte ? ». Il a conclu que les enfants ne pensent pas comme les adultes. Leurs processus de pensée ont leur propre ordre distinct et leur logique particulière. Les enfants ne sont pas des « récipients vides à remplir de connaissances » (comme le voulait la théorie pédagogique traditionnelle). Ils sont « des bâtisseurs actifs de connaissances – de petits scientifiques qui construisent leurs propres théories du monde. »
Les quatre stades de développement de Piaget
Sensorimotor Stage : Environ 0 – 2
Les nourrissons acquièrent leur première compréhension du monde immédiat grâce à leurs sens et à leurs propres actions, en commençant par des réflexes simples, tels que la succion et la préhension.
Stade préopérationnel : Environ 2 – 6
Les jeunes enfants peuvent utiliser des symboles pour les objets, comme les nombres pour exprimer la quantité et des mots comme maman, toutou, chapeau et balle pour représenter des personnes et des objets réels.
Opérations concrètes : Environ 6 – 11
Les enfants d’âge scolaire peuvent effectuer des opérations mentales concrètes avec des symboles – en utilisant des nombres pour additionner ou soustraire et en organisant des objets selon leurs qualités, comme la taille ou la couleur.
Opérations formelles : Environ 11 ans – adulte
Les jeunes adolescents au développement normal sont capables de penser et de raisonner de manière abstraite, de résoudre des problèmes théoriques et de répondre à des questions hypothétiques.
Pour plus d’informations sur les travaux de Jean Piaget : A Piaget Primer : How a Child Thinks par Dorothy G. Singer et Tracey A. Revenson (Plume Books, 1996 ; 12,95 $).
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