Les fans de basket-ball peuvent s’identifier. Imaginez un joueur de basket-ball jouant 100 matchs du Final Four ou 100 matchs des Finales de la NBA. Il n’y a que deux Final Four et quatre à sept Finales de la NBA par saison. Il y a quatre championnats majeurs de golf par saison. Il y a d’innombrables heures d’entraînement et une pression immense à chaque coup. Phil Mickelson a répété ce processus 100 fois. La plupart du temps en tant que prétendant !
Lors du récent PGA Championship, Phil Mickelson a atteint un jalon golfique réalisé par seulement neuf autres golfeurs dans l’histoire. Phil a participé à 100 championnats majeurs dans sa carrière. Rien que cela est un record incroyable, mais si l’on considère que Phil a été dans le top 25 plus de 50% de ses participations aux Majeurs (54 fois). Il a remporté cinq championnats majeurs, trois Masters, un PGA et un Open (britannique). Il n’a pas remporté l’US Open, mais a terminé six fois deuxième.
Phil a toujours été sous les feux de la rampe depuis qu’il a remporté un tournoi PGA, le Northern Telecom Open, en tant qu’amateur. Phil aurait été le roi moderne du golf s’il n’y avait pas eu Tiger. Pendant des années, Phil a joué dans l’ombre immense que Tiger projetait sur le golf. De mémoire de golfeur, Phil a réussi à trouver le moyen de perdre plus de Majeurs que Tiger n’en a gagné. Il en a gagné cinq, mais nous pensons tous que Phil aurait dû en gagner au moins 20.
Année après année, Phil a continué est de garder son nom sur la courte liste des prétendants qui ont une chance de gagner chaque Majeur. Phil est toujours un sujet d’histoire. Phil est toujours à la recherche de la réponse technique au golf. Pour certains Majeurs, Phil a porté deux drivers, l’un pour les coups de gauche à droite, l’autre pour les coups de droite à gauche. Pour certains Majeurs, il n’a pas emporté de driver, optant plutôt pour un solide bois trois.
Phil a envoyé son jet privé chercher son instructeur de putting, Dave Pelz, pour une leçon au milieu du Majeur. Phil a eu plus de changements de putter et de grip de putting que tout autre joueur. Phil est connu pour être l’un des meilleurs putters du Tour, il fait des putts de partout, puis il fait des putts d’un mètre dans une situation critique. Regarder Phil jouer au golf dans les championnats majeurs, c’est comme lire un roman à suspense. Vous ne voulez jamais le poser, mais vous avez peur de tourner la page suivante.
Nous avons pleuré avec Phil lorsqu’il a traversé l’agonie du cancer du sein avec les deux femmes qu’il aime le plus, sa femme, Amy, et sa mère. Nous avons regardé le champion du Masters Michelson serrer dans ses bras ses filles aux cheveux blonds.
Au Masters, Phil a prouvé que « les blancs ne peuvent pas sauter » en sautant en l’air après le putt.
En tant que joueur de Ryder Cup, Phil s’est révélé être un excellent partenaire et critique du capitaine. Il a battu tous les adversaires qui l’ont défié sur la table de ping-pong de la Ryder Cup.
La photo de Payne Stewart et de Phil s’embrassant lors de l’US Open 1999, lorsque Stewart a réalisé ce putt crucial pour une victoire d’un coup, est gravée dans nos banques de souvenirs.
Le Phil vieillissant nous a fait vibrer avec ce dramatique bois 3 en 2013 pour remporter la couronne du British Open. Il nous a époustouflés lorsqu’il a fait tourner la balle en s’arrêtant sur la minuscule étagère de l’U.S. Open à Merion.
Phil est connu pour ses coups de golf bizarres. Il a même frappé des coups à l’envers et en arrière hors d’un bunker lors de tournois.
Le magicien gaucher a fait douter les experts de la mode de sa sélection de tenues de golf. Une chose est sûre ; il y a beaucoup de serpents et de lézards qui se promènent nus parce que Phil porte leur peau.
Phil a même fait l’actualité en faisant l’objet d’une inculpation fédérale pour délit d’initié. Il nous a même tenus en haleine en attendant de savoir s’il serait à l’heure pour le départ de l’U.S. Open à Erin Hills.
Au niveau professionnel, le golf est un sport de divertissement. Pour les amateurs de golf qui achètent des billets pour les championnats et ceux qui ne manquent jamais un événement télévisé, Phil Mickelson est une rock star. Pour les organisateurs de tournois qui sponsorisent les événements, la présence de Phil est primordiale, faisant souvent la différence entre le succès ou l’échec financier.
Au fil des ans, Phil Mickelson est devenu la définition d’un « personnage sur le parcours ».