Biographie
Qui était Alan Turing ?
Alan Turing était un mathématicien anglais et un pionnier de l’informatique théorique et de l’intelligence artificielle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a contribué à briser le code allemand Enigma, ce qui a conduit à la victoire des Alliés sur l’Allemagne nazie.
Que s’est-il passé dans les premières années d’Alan Turing ?
Alan Turing est né le 23 juin 1912 à Maida Vale, à Londres.
Son intelligence était évidente dès l’école. À l’âge de 9 ans, sa directrice de l’école primaire St Michael à Hastings rapporte : ‘J’ai eu des garçons intelligents et des garçons travailleurs, mais Alan est un génie’. Turing passe à l’école préparatoire Hazelhurst en 1922 où il s’intéresse aux échecs, passant des heures à résoudre seul des problèmes d’échecs complexes.
À l’âge de 13 ans, il fréquente l’école Sherborne dans le Dorset. Bien que son professeur de mathématiques, Mr Randolph, ait déclaré qu’il était un » génie « , cela comptait peu dans une école qui mettait l’accent sur les humanités et les classiques. Les professeurs s’énervaient souvent contre lui pour ses notes élevées aux examens malgré le fait qu’il ne prêtait guère attention pendant les cours.
Quelle était la relation d’Alan Turing avec Christopher Morcom ?
Vers la fin de son séjour à Sherborne, Turing a noué une relation étroite avec un autre élève, Christopher Morcom, qui partageait sa curiosité intellectuelle et a inspiré les futures entreprises d’Alan. On l’a décrit comme le « premier amour » de Turing. Cependant, leur relation fut interrompue par la mort de Morcom en 1930, des suites de la tuberculose. Turing a fait face à son chagrin en consacrant son énergie à l’étude scientifique pour tenter de réaliser le potentiel de son ami.
Que s’est-il passé pendant les années universitaires d’Alan Turing ?
Turing est entré au King’s College de l’université de Cambridge en 1931 pour étudier les mathématiques. Dans cet environnement académique, il s’est beaucoup mieux intégré et ses années là-bas ont été très fructueuses, tant dans son travail que dans sa vie sociale. Turing se met à l’aviron et devient un excellent coureur de fond. Il s’engage également dans le mouvement pacifiste, en rejoignant le Conseil anti-guerre, qui appelle les travailleurs de l’industrie chimique et des munitions à faire grève si la guerre est déclarée sur fond de montée d’Hitler.
Turing obtient son diplôme en 1934 avec une mention très bien et, suite à sa dissertation, est élu membre du King’s College à l’âge de 22 ans.
En 1936, Turing poursuit ses études de mathématiques à l’université de Princeton, dans le New Jersey, et obtient son doctorat en 1938. Pendant son séjour, il a développé la notion de « machine à calculer universelle » capable de résoudre des calculs complexes. Celle-ci sera connue sous le nom de machine de Turing, qui préfigure l’ordinateur numérique.
Il étudie également la cryptologie, c’est-à-dire l’étude des codes et des chiffrages qui peuvent être utilisés pour envoyer des messages secrets, et construit trois des quatre étages d’un multiplicateur binaire électromécanique.
Que faisait Alan Turing à Bletchley Park ?
En 1939, Turing a été invité à rejoindre la Government Codes and Cypher School, une organisation britannique de décryptage de codes (aujourd’hui GCHQ), qui a été déplacée à Bletchley Park lorsque la guerre a été déclarée le 3 septembre.
La réalisation la plus notable de Turing à Bletchley a été le décryptage du code » Enigma « . L’Enigma était une machine à chiffrer utilisée par les forces armées allemandes pour envoyer des messages en toute sécurité. Avec son collègue briseur de codes Gordon Welchman, Turing a mis au point la Bombe, une machine basée sur une conception polonaise antérieure, qui, dès la fin de 1940, décodait tous les messages envoyés par les machines Enigma.
Puis, Turing a porté son attention sur les signaux navals allemands, plus complexes, et, avec son équipe ‘Hut 8’ à Bletchley, a réussi à les décrypter également en 1941, contribuant à la victoire des Alliés dans la bataille de l’Atlantique.
En juillet 1942, Turing met au point une technique de décryptage complexe qu’il nomme « Turingery » pour l’utiliser contre les messages chiffrés de Lorenz produits par la nouvelle machine Geheimschreiber (écrivain secret) des Allemands.
Turing développe également un système vocal sécurisé, qu’il nomme Delilah. Ce système, qui codait et décodait les communications vocales, était destiné à être utilisé de la même manière qu’un brouilleur téléphonique. Il a démontré ses mécanismes sur l’un des discours de Churchill, mais la machine n’a jamais été commandée pour être utilisée dans l’effort de guerre.
Que fit Turing après son travail à Bletchley Park ?
En 1945, Turing a été décoré d’un OBE pour ses services au pays et, en 1949, il a été nommé directeur adjoint du Computing Laboratory de l’université de Manchester.
Turing a abordé pour la première fois la question de l’intelligence artificielle (IA) dans son célèbre article Computing Machinery and Intelligence (1950). Il y conçoit ce qu’il appelle le « jeu d’imitation » (aujourd’hui appelé « test de Turing ») – une méthode permettant de déterminer si une machine présentant un comportement peut véritablement être qualifiée d' »intelligente ». Ce test a considérablement influencé la recherche sur l’IA.
Pourquoi Alan Turing a-t-il été condamné ?
En 1952, Turing a signalé un cambriolage à la police, où il est apparu que l’auteur du cambriolage, Arnold Murray, avait une relation sexuelle avec lui. En raison des lois anti-homosexualité en vigueur au Royaume-Uni dans les années 1950, Alan a été accusé de grossière indécence (annulé en 2013). Il a évité la prison en acceptant la castration chimique, qui l’a finalement rendu impuissant.
L’habilitation de sécurité de Turing lui a également été retirée et il lui a été interdit de poursuivre ses travaux sur la cryptographie au GCHQ.
Comment Alan Turing est-il mort ?
Le 7 juin 1954, Turing a été retrouvé mort d’un empoisonnement au cyanure. Une enquête a conclu à un suicide, bien que cela ait été contesté plus récemment, l’expert de Turing, le professeur Jack Copeland, attribuant sa mort à l’inhalation accidentelle de vapeurs de cyanure lors d’une expérience.
Quel a été l’héritage d’Alan Turing ?
L’étendue du travail d’Alan Turing n’a pris toute sa dimension qu’après sa mort. Son impact sur l’informatique est commémoré par l’attribution annuelle du « prix Turing », la plus haute distinction du secteur. Parallèlement, ses opérations de décryptage du code à Bletchley Park sont créditées d’avoir raccourci la guerre de pas moins de deux ans et d’avoir abouti à la victoire des Alliés – sauvant ainsi d’innombrables vies.
En 2015, un nouveau centre national de recherche en science des données et en IA, l’Alan Turing Institute, a été créé en son nom.
Faits sur Alan Turing
- Le premier jour de Sherborne School de Turing a coïncidé avec la grève générale de 1926, mais il était tellement déterminé à y entrer qu’il a parcouru 60 miles à vélo.
- Turing était souvent aperçu en train de courir le long des chemins riverains entre Cambridge et Ely ; cela est commémoré par une course annuelle, le Turing Relay qui se déroule le long de ces chemins.
- Alan Turing est crédité de la conception du premier programme d’échecs pour ordinateur en 1950, nommé Turochamp.
- Turing était connu pour son excentricité à Bletchley Park. Ses collègues l’appelaient « Prof » et son traité sur l’Enigma était connu sous le nom de « The Prof’s Book ».
Plus d’informations sur la vie d’Alan Turing peuvent être trouvées ici via l’Oxford Dictionary of National Biography.