L’Amérique est tout à fait unique parmi les nations du monde. Conçue comme un asile pour les peuples opprimés du monde entier, George Washington écrira « J’ai toujours espéré que cette terre pourrait devenir un asile sûr et agréable pour la partie vertueuse et persécutée de l’humanité, à quelque nation qu’elle appartienne. »
L’Amérique bénéficie d’une influence de partout:
La France a contribué à assurer notre indépendance. Nos chiffres viennent de l’Inde et de Bagdad. Nos religions viennent de Palestine, d’Arabie saoudite et d’Israël. Nos langues ont surtout des racines latines et asiatiques. Nos arts viennent de Grèce. Notre jurisprudence vient de Rome. Nos feux d’artifice du 4 juillet ont été inventés en Chine. Notre calendrier vient de l’Église catholique. Je suis originaire d’Allemagne et d’Irlande. Mes voisins viennent du Mexique et d’Afrique. J’ai servi dans l’armée américaine avec des hommes et des femmes qui venaient de tous les points cardinaux.
Comme le dit Jill Lepore, « Aimer cette nation particulière… c’est aimer le monde. »
Patriotisme et nationalisme : Deux choses très différentes
Il est rare dans l’histoire des États-Unis que deux mots aussi contradictoires aujourd’hui aient été utilisés de manière aussi interchangeable dans le passé.
En fait, le patriotisme est le plus ancien des deux mots, puisqu’il remonte au milieu du 17e siècle. Sa première utilisation a été enregistrée en 1653:
Il n’y a guère d’homme judicieux qui ne sache, que ce n’était ni l’érudition, ni la piété, ni le patriotisme qui ont persuadé aucun de cette Nation au Presbytère….
– C.N., Raisons pour lesquelles l’autorité suprême des trois nations (pour l’époque) n’est pas au Parlement, 1653
Le mot nationalisme est apparu pas moins de 150 ans plus tard et, jusqu’au XXe siècle, il était utilisé de manière interchangeable avec le patriotisme pour signifier à peu près la même chose.
Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que le mot nationalisme a commencé à prendre une connotation négative. Il était utilisé fréquemment dans les médias de l’époque pour décrire la fervente expansion allemande des années 1930.
Aujourd’hui, Merriam-Webster traite le nationalisme et le patriotisme comme des synonymes, cependant, ils reconnaissent que la paire est problématique et que si la définition du patriotisme est restée inchangée au fil des ans, le mot nationalisme s’est éloigné.
Alors, où en sont les mots aujourd’hui ?
Le défi auquel nous sommes confrontés est qu’il n’y a pas de consensus, même parmi les universitaires et les spécialistes des sciences sociales, pour savoir où tracer une ligne entre la paire de mots.
Une citation de Sydney J. Harris résume le mieux les perspectives actuelles sur la paire :
« La différence entre le patriotisme et le nationalisme est que le patriote est fier de son pays pour ce qu’il fait, et que le nationaliste est fier de son pays quoi qu’il fasse. »
Un nationaliste croit que son pays est le meilleur parce qu’ils y vivent. Mais un patriote croit que son pays est le meilleur mais qu’il est toujours possible de l’améliorer.
Un nationaliste ne peut tolérer aucune critique de son pays et la considère comme une insulte. Mais un patriote peut tolérer les critiques et avoir une conversation réfléchie sur les améliorations.
Un nationaliste accorde plus d’importance à l’unité grâce à un fond culturel commun. Mais un patriote accorde plus d’importance à l’unité à travers des valeurs partagées.
Beaucoup vont même jusqu’à définir le nationalisme comme mauvais, xénophobe et raciste.
Le nationalisme est-il tout mauvais ?
Surprenant, non. Le nationalisme a ses utilités en tant que motivateur très fort pour unir les gens dans la lutte contre l’injustice.
À titre d’exemple, rappelons les luttes anticolonialistes du 20e siècle en Afrique et en Inde animées par un fort sentiment nationaliste chez les peuples opprimés.
Certains analystes politiques estiment que la paix au Moyen-Orient ne peut être obtenue que par une identité nationale forte des pays concernés, par opposition aux identités tribales et religieuses actuelles qui les divisent. Embrasser les identités nationales plutôt que religieuses peut faciliter la négociation par le biais de lois nationales amendables plutôt que de lois religieuses ambiguës.
Mais dans un pays comme l’Amérique, il existe un lien très fort entre le nationalisme et l’extrémisme. Mettre l’Amérique en premier devant nos ennemis, c’est bien. Mais faire passer l’Amérique d’abord devant nos alliés crée une Europe et une Asie beaucoup plus instables, car les accords commerciaux et de défense de longue date s’effondrent sous le poids de notre propre intérêt.
Si le « programme mondialiste » diabolique consiste à dépenser un peu plus d’aide étrangère maintenant pour éviter la guerre, la santé ou les crises humanitaires à une date future, alors appelez-moi mondialiste.
C’est bien de se sentir exceptionnel. Je crois en l’exceptionnalisme américain, mais pas parce que j’ai eu la chance d’être né ici. Je crois plutôt que l’Amérique est exceptionnelle en raison de nos valeurs communes et de notre volonté d’aider d’autres pays à connaître la même liberté.
Pour ce qui est du nationalisme, la forte identité nationale de l’Amérique s’est toujours manifestée sous la forme du patriotisme. En tant que nation composée de morceaux de cultures du monde entier, le nationalisme américain ne devrait pas exister. Dans ce pays, nous n’avons pas d’héritage ethnique commun. Les écrits des fondateurs de notre pays montrent des hommes qui envisageaient une terre composée de peuples opprimés de toutes les nations de la Terre.
Le patriotisme et nos valeurs communes pourraient bien être le chemin pour sortir de la division venimeuse dans laquelle nous nous trouvons actuellement. Mettre l’accent sur ce que nous sommes, plutôt que sur ce que nous sommes, est toujours un bon pari pour les Américains.
Je suis toujours plus fier lorsque je me tiens aux côtés de patriotes.