Patinage artistique

Champions du XXe siècle

Le patinage artistique compte actuellement plus de participantes que de participants, mais cela n’a pas toujours été le cas. Lors des premiers championnats du monde, organisés à Saint-Pétersbourg en 1896, seule une épreuve masculine a été patinée. Les couples n’ont été introduits qu’en 1908 et la danse sur glace en 1952. La première femme à participer à un championnat du monde, la Britannique Madge Syers, l’a fait en 1902. Comme les règles ne précisaient pas le sexe des participants, Syers s’est inscrite aux championnats du monde tenus à Londres, et elle a terminé deuxième, derrière Salchow, qui lui a offert sa médaille d’or parce qu’il pensait qu’elle aurait dû gagner l’épreuve. L’année suivante, les règles de l’ISU sont modifiées pour préciser que les femmes ne peuvent pas participer à l’événement, mais une catégorie féminine distincte, que Syers remporte les deux premières années, est finalement créée trois ans plus tard.

Vingt et un ans plus tard, Sonja Henie émerge comme la première grande star du patinage féminin. Elle a régné en tant que championne du monde de 1927 à 1936 et a transformé sa célébrité en une carrière à Hollywood. Remportant son premier titre mondial à l’âge de 14 ans, elle a été la plus jeune championne jusqu’à ce que Tara Lipinski remporte le championnat du monde en 1997, à un âge inférieur de deux mois à celui de Henie. Lipinski a également détrôné Henie en tant que plus jeune championne olympique en remportant la médaille d’or en 1998, à l’âge de 15 ans. La Canadienne Barbara Ann Scott, première non-Européenne à remporter un championnat du monde, est devenue patineuse professionnelle, comme Henie et Lipinski, après avoir remporté une médaille d’or olympique en 1948.

Dick Button a été la première grande star masculine américaine du XXe siècle. Aujourd’hui considéré comme la  » voix du patinage artistique « , il a remporté cinq titres mondiaux (de 1948 à 1952) et deux médailles d’or olympiques (1948 et 1952), ainsi que sept championnats nationaux américains (de 1947 à 1953). Button réussit également un double axel aux Jeux olympiques d’hiver de 1948 à Saint-Moritz, en Suisse, le premier patineur à réussir un tel saut en compétition. Alors que le succès de Button ouvre la voie à l’émergence d’un plus grand nombre de sauts à révolutions multiples dans le patinage artistique, d’autres patineurs masculins développent différents aspects du sport. Karl Schäfer, par exemple, a introduit de nouveaux éléments dans les pirouettes en créant un  » blur spin « , ou pirouette à gratter, où le patineur tourne rapidement sur un pied en position verticale.

La communauté américaine du patinage artistique a été dévastée en 1961 par un accident d’avion qui a tué toute l’équipe américaine. L’équipe se rendait à Prague pour les championnats du monde lorsque l’avion s’est écrasé en approche de Bruxelles. Les championnats ont été annulés. Bien que les États-Unis aient perdu des champions du monde potentiels tels que Laurence Owen, le patinage américain revient sur le devant de la scène mondiale en 1966 lorsque Peggy Fleming, réputée pour son élégance et sa grâce, remporte le titre mondial féminin à Davos, en Suisse, et une médaille d’or olympique deux ans plus tard à Grenoble, en France. Fleming a suivi les traces de grandes championnes olympiques américaines telles que Tenley Albright (1956) et Carol Heiss (1960). Janet Lynn, médaillée de bronze olympique en 1972 à Sapporo, au Japon, et Dorothy Hamill, médaillée d’or olympique en 1976 à Innsbruck, en Autriche, ont également participé à l’ascension du patinage féminin aux États-Unis. Parmi les nouveaux entraîneurs qui se sont rendus aux États-Unis, citons Carlo Fassi, un champion italien de patinage en simple dans les années 1940 et 1950. Il entraîna les Américains Fleming et Hamill ainsi que les champions olympiques britanniques John Curry et Robin Cousins.

Katarina Witt, d’Allemagne de l’Est, dominant le simple féminin d’une manière qui n’avait pas été vue depuis Henie, remporta des médailles d’or olympiques aux Jeux d’hiver de 1984 (Sarajevo, Yougoslavie) et de 1988 (Calgary, Alberta). L’Américain Scott Hamilton (voir encadré : Scott Hamilton : l’entraînement pour l’or olympique) a remporté quatre championnats du monde (1981-84) ainsi qu’une médaille d’or olympique en 1984. Auparavant, les frères américains Hayes et David Jenkins avaient remporté des médailles d’or olympiques successives aux Jeux de 1956 et 1960. Brian Boitano a poursuivi la domination olympique américaine en remportant la médaille d’or en 1988.

Alors que les États-Unis continuaient à produire des champions en simple, l’Union soviétique était le maître du couple. Les patineurs français en couple Andrée et Pierre Brunet ont remporté des médailles d’or olympiques en 1928 et 1932, mais la domination de l’Union soviétique est devenue évidente dans les années 1960 et a duré jusqu’au XXIe siècle. Lyudmila Belousova et Oleg Protopopov ont remporté des médailles d’or olympiques aux Jeux de 1964 (Innsbruck) et de 1968 (Grenoble). Irina Rodnina a remporté trois médailles d’or olympiques (de 1972 à 1980) avec deux partenaires différents, Aleksey Ulanov et Aleksandr Zaytsev. Cette domination se poursuivit dans les années 1980 lorsque Yelena Valova et Oleg Vassilyev remportèrent l’or en 1984 (Sarajevo). Yekaterina Gordeeva et Sergey Grinkov ont remporté l’or deux fois (1988 et 1994), tout comme Artur Dmitriyev (1992 et 1998) avec deux partenaires différents, Natalya Mishkutenok et Oksana Kazakova. La médaille d’or olympique de 2002 a été partagée par deux couples en raison d’une controverse de jugement – Yelena Berezhnaya et Anton Sikharulidze de Russie et Jamie Salé et David Pelletier du Canada.

La danse sur glace a été introduite comme épreuve olympique en 1976, et les équipes soviétiques ont dominé ce sport. Les équipes de ce pays ont remporté une médaille d’or olympique en 1976 (Lyudmila Pakhomova et Aleksandr Gorshkov), 1980 (Natalia Linichuk et Gennady Karponosov), 1988 (Natalia Bestemianova et Andrey Bukin), 1992 (Marina Klimova et Sergey Ponomarenko), et 1994 et 1998 (Oksana Grichuk et Yevgeny Platov). Cependant, les Britanniques Jayne Torvill et Christopher Dean ont remporté l’or en 1984, et les Français Marina Anissina et Gwendal Peizerat se sont classés premiers en 2002, remportant la première médaille d’or française en patinage artistique depuis 1932.

Les théories varient sur la raison de la domination de l’ancienne Union soviétique. Une école de pensée dit que les forces politiques et culturelles du pays ont mis l’accent sur les réalisations de groupe plutôt que sur les réalisations individuelles. L’accent culturel mis sur la danse et le ballet peut également avoir été un facteur, ainsi que la tendance des couples et des équipes de danse à rester ensemble, puisque les athlètes étaient récompensés grassement sous le régime soviétique. En outre, les meilleurs entraîneurs de célibataires ne résidaient pas en Russie mais en Europe occidentale et aux États-Unis. Avec l’éclatement de l’Union soviétique en 1991, cependant, de nombreux entraîneurs russes et leurs patineurs se sont installés aux États-Unis pour profiter de leurs meilleures installations d’entraînement. Les équipes de danse et de patinage en couple européennes et américaines ont bénéficié de l’entraînement russe, et le fossé entre la Russie et le reste du monde a commencé à se combler. Dans le même temps, les Russes commencent à produire de meilleurs patineurs en simple, en partie grâce à l’accès aux installations et à l’entraînement américains et en partie parce qu’ils utilisent des techniques d’entraînement différentes, qui les distinguent. Les Russes ont commencé à dominer le patinage artistique masculin en 1992, lorsque Viktor Petrenko a remporté la médaille d’or olympique. En 1994, Aleksey Urmanov remporte la médaille d’or olympique, tandis qu’Ilya Kulik la remporte en 1998 et Aleksey Yagudin en 2002.