Parfum

Contexte

Depuis le début de l’histoire enregistrée, les humains ont tenté de masquer ou d’améliorer leur propre odeur en utilisant du parfum, qui émule les odeurs agréables de la nature. De nombreux matériaux naturels et artificiels ont été utilisés pour fabriquer des parfums à appliquer sur la peau et les vêtements, à mettre dans les nettoyants et les cosmétiques, ou pour parfumer l’air. En raison des différences de chimie corporelle, de température et d’odeurs corporelles, aucun parfum ne sentira exactement la même chose sur deux personnes.

Le parfum vient du latin « per » qui signifie « à travers » et « fumum », ou « fumée ». De nombreux parfums anciens étaient fabriqués en extrayant les huiles naturelles des plantes par pression et vapeur. L’huile était ensuite brûlée pour parfumer l’air. Aujourd’hui, la plupart des parfums sont utilisés pour parfumer les pains de savon. Certains produits sont même parfumés avec des odorants industriels pour masquer les odeurs désagréables ou pour paraître  » non parfumés.  »

Si les liquides odorants utilisés pour le corps sont souvent considérés comme des parfums, les vrais parfums sont définis comme des extraits ou des essences et contiennent un pourcentage d’huile distillée dans l’alcool. De l’eau est également utilisée. Les États-Unis sont le plus grand marché de parfums au monde, avec des ventes annuelles totalisant plusieurs milliards de dollars.

Histoire

Selon la Bible, trois rois mages ont rendu visite à l’enfant Jésus en portant de la myrrhe et de l’encens. Les anciens Égyptiens brûlaient de l’encens appelé kyphi -fait de henné, de myrrhe, de cannelle et de genévrier- comme offrandes religieuses. Ils faisaient tremper du bois aromatique, de la gomme et des résines dans de l’eau et de l’huile et utilisaient le liquide comme lotion corporelle parfumée. Les premiers Égyptiens parfumaient également leurs morts et attribuaient souvent des fragrances spécifiques aux divinités. Leur mot pour parfum a été traduit par « parfum des dieux ». On raconte que le prophète musulman Mahomet a écrit : « Les parfums sont des aliments qui réveillent l’esprit. »

Par la suite, la parfumerie égyptienne a influencé les Grecs et les Romains. Pendant des centaines d’années après la chute de Rome, le parfum était principalement un art oriental. Il s’est répandu en Europe lorsque les croisés du 13e siècle ont ramené des échantillons de Palestine en Angleterre, en France et en Italie. Les Européens ont découvert les propriétés curatives du parfum au cours du 17e siècle. Les médecins qui traitaient les victimes de la peste couvraient leur bouche et leur nez avec des pochettes en cuir contenant des clous de girofle, de la cannelle et des épices piquantes qui, pensaient-ils, les protégeraient de la maladie.

Le parfum s’est ensuite répandu dans la monarchie. Le roi de France Louis XIV l’utilisait tellement qu’on l’appelait le « roi du parfum ». Sa cour contenait un pavillon floral rempli de parfums, et des fleurs séchées étaient placées dans des bols partout dans le palais pour rafraîchir l’air. Les invités royaux se baignaient dans du lait de chèvre et des pétales de rose. Les visiteurs étaient souvent aspergés de parfum, qui était également vaporisé sur les vêtements, les meubles, les murs et la vaisselle. C’est à cette époque que Grasse, une région du sud de la France où poussent de nombreuses variétés de plantes à fleurs, devient un important producteur de parfums.

Pendant ce temps, en Angleterre, les aromates étaient contenus dans des médaillons et dans les têtes creuses des cannes pour être reniflés par leur propriétaire. Ce n’est qu’à la fin des années 1800, lorsque des produits chimiques synthétiques ont été utilisés, que les parfums ont pu être commercialisés en masse. Le premier parfum synthétique était le nitrobenzène, fabriqué à partir d’acide nitrique et de benzène. Ce mélange synthétique dégageait une odeur d’amande et était souvent utilisé pour parfumer les savons. En 1868, l’Anglais William Perkin a synthétisé la coumarine de la fève tonka d’Amérique du Sud pour créer un parfum qui sentait le foin fraîchement semé. Ferdinand Tiemann, de l’université de Berlin, a créé de la violette et de la vanille synthétiques. Aux États-Unis, Francis Despard Dodge a créé le citronellol – un alcool à l’odeur de rose – en expérimentant avec la citronnelle, qui est dérivée de l’huile de citronnelle et a une odeur de citron. Sous différentes variantes, ce composé synthétique dégage des odeurs de pois de senteur, de muguet, de narcisse et de jacinthe.

Tout comme l’art de la parfumerie a progressé au fil des siècles, il en est de même pour l’art du flacon de parfum. Les flacons de parfum étaient souvent aussi élaborés et exotiques que les huiles qu’ils contenaient. Les plus anciens spécimens remontent à environ 1000 avant J.-C. Dans l’Égypte ancienne, les flacons en verre nouvellement inventés étaient principalement destinés à contenir des parfums. L’artisanat des flacons de parfum s’est répandu en Europe et a atteint son apogée à Venise au 18e siècle, lorsque les récipients en verre ont pris la forme de petits animaux ou ont été ornés de scènes pastorales. Aujourd’hui, les flacons de parfum sont conçus par le fabricant pour refléter le caractère du parfum qu’ils contiennent, qu’il soit léger et fleuri ou sombre et musqué.

Matières premières

Les ingrédients naturels – fleurs, herbes, épices, fruits, bois, racines, résines, baumes, feuilles, gommes et sécrétions animales – ainsi que des ressources comme l’alcool, les produits pétrochimiques, le charbon et les goudrons de houille sont utilisés dans la fabrication des parfums. Certaines plantes, comme le muguet, ne produisent pas d’huiles naturellement. En fait, seules environ 2 000 des 250 000 espèces de plantes à fleurs connues contiennent ces huiles essentielles. Il faut donc utiliser des produits chimiques synthétiques pour recréer les odeurs des substances non huileuses. Les produits synthétiques créent également des senteurs originales que l’on ne trouve pas dans la nature.

Certains ingrédients de parfumerie sont des produits animaux. Par exemple, le ricin provient du castor, le musc du cerf mâle et l’ambre gris du cachalot. Les substances animales sont souvent utilisées comme fixateurs qui permettent au parfum de s’évaporer lentement et d’émettre des odeurs plus longtemps. Parmi les autres fixateurs figurent le goudron de houille, les mousses, les résines ou les produits chimiques synthétiques. L’alcool et parfois l’eau sont utilisés pour diluer les ingrédients des parfums. C’est le rapport entre l’alcool et le parfum qui détermine si le parfum est une « eau de toilette » ou une eau de cologne.

Le processus de fabrication

Collection

• 1 Avant que le processus de fabrication ne commence, les ingrédients initiaux doivent être apportés au centre de fabrication. Les substances végétales sont récoltées dans le monde entier, souvent cueillies à la main pour leur parfum. Les produits animaux sont obtenus en extrayant les substances grasses directement de l’animal. Les produits chimiques aromatiques utilisés dans les parfums synthétiques sont créés en laboratoire par des chimistes spécialisés dans les parfums.

Extraction

Les huiles sont extraites des substances végétales par plusieurs méthodes : distillation à la vapeur, extraction par solvant, enfleurage, macération et expression.

• 2 Dans la distillation à la vapeur, on fait passer de la vapeur à travers des substances végétales maintenues dans un alambic, l’huile essentielle se transformant alors en gaz. Ce gaz est ensuite passé dans des tubes, refroidi et liquéfié. Les huiles peuvent également être extraites en faisant bouillir des substances végétales comme des pétales de fleurs dans de l’eau au lieu de les cuire à la vapeur.
• 3 Sous l’extraction par solvant, les fleurs sont placées dans de grands réservoirs ou tambours rotatifs et du benzène ou un éther de pétrole est versé sur les fleurs, ce qui permet d’extraire les huiles essentielles. Les parties de la fleur se dissolvent dans les solvants et laissent une matière cireuse qui contient l’huile, qui est ensuite placée dans de l’alcool éthylique. L’huile se dissout dans l’alcool et monte. La chaleur est utilisée pour évaporer l’alcool qui, une fois entièrement brûlé, laisse une concentration plus élevée de l’huile de parfum au fond.
  

  Les huiles sont extraites de substances végétales par défournement à la vapeur, extraction par solvant, enfleurage, macération ou expression.

• 4 Lors de l’enfleurage, les fleurs sont étalées sur des feuilles de verre enduites de graisse. Les feuilles de verre sont placées entre des cadres en bois par paliers. Puis les fleurs sont retirées à la main et changées jusqu’à ce que la graisse ait absorbé leur parfum.
• 5 La macération est similaire à l’enfleurage, sauf que des graisses réchauffées sont utilisées pour absorber l’odeur des fleurs. Comme pour l’extraction par solvant, la graisse et les graisses sont dissoutes dans l’alcool pour obtenir les huiles essentielles.
• 6 L’expression est la méthode d’extraction la plus ancienne et la moins complexe. Par ce procédé, maintenant utilisé pour obtenir des huiles d’agrumes à partir de l’écorce, le fruit ou la plante est pressé manuellement ou mécaniquement jusqu’à ce que toute l’huile soit extraite.

C’est le rapport entre l’alcool et la senteur qui détermine le parfum, l’eau de toilette et l’eau de Cologne.

Mélange

• 7 Une fois les huiles parfumées collectées, elles sont prêtes à être mélangées entre elles selon une formule déterminée par un maître en la matière, appelé « nez ». Il faut parfois jusqu’à 800 ingrédients différents et plusieurs années pour mettre au point la formule spéciale d’un parfum. ne fois le parfum créé, il est mélangé à de l’alcool. La quantité d’alcool contenue dans un parfum peut varier considérablement. La plupart des parfums complets sont composés d’environ 10 à 20 % d’huiles parfumées dissoutes dans de l’alcool et d’une trace d’eau. Les eaux de Cologne contiennent environ 3 à 5 % d’huile diluée dans 80 à 90 % d’alcool, l’eau représentant environ 10 %. L’eau de toilette est celle qui en contient le moins – 2% d’huile dans 60-80% d’alcool et 20% d’eau.

Vieillissement

• 8 Un parfum fin est souvent vieilli pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, après avoir été mélangé. Suite à cela, un « nez » testera à nouveau le parfum pour s’assurer que la bonne odeur a été atteinte. Chaque huile essentielle et chaque parfum comporte trois notes : Les « notes de tête », les « notes de cœur », les « notes centrales » et les « notes de fond ». Les notes de tête ont des odeurs acidulées ou d’agrumes ; les notes centrales (fleurs aromatiques comme la rose et le jasmin) donnent du corps, et les notes de fond (fragrances boisées) procurent un parfum durable. D’autres  » notes « , d’odeurs diverses, peuvent être mélangées plus avant.

Contrôle de qualité

Parce que les parfums dépendent fortement des récoltes de substances végétales et de la disponibilité des produits animaux, la parfumerie peut souvent tourner au risque. Des milliers de fleurs sont nécessaires pour obtenir une seule livre d’huiles essentielles, et si la récolte de la saison est détruite par une maladie ou des conditions météorologiques défavorables, les parfumeries pourraient être en péril. En outre, la constance est difficile à maintenir dans les huiles naturelles. La même espèce de plante élevée dans plusieurs régions différentes avec des conditions de croissance légèrement différentes peut ne pas donner des huiles ayant exactement la même odeur.

Des problèmes sont également rencontrés dans la collecte des huiles naturelles animales. De nombreux animaux autrefois tués pour la valeur de leurs huiles figurent sur la liste des espèces menacées et ne peuvent plus être chassés. Par exemple, les produits dérivés du cachalot, comme l’ambre gris, sont interdits depuis 1977. En outre, la plupart des huiles animales sont en général difficiles et coûteuses à extraire. Le musc de cerf doit provenir de cerfs que l’on trouve au Tibet et en Chine ; les chats civettes, élevés en Éthiopie, sont gardés pour les sécrétions de leurs glandes graisseuses ; les castors du Canada et de l’ancienne Union soviétique sont récoltés pour leur ricin.

Les parfums synthétiques ont permis aux parfumeurs d’avoir plus de liberté et de stabilité dans leur métier, même si les ingrédients naturels sont considérés comme plus désirables dans les parfums les plus fins. L’utilisation de parfums et d’huiles synthétiques élimine la nécessité d’extraire les huiles des animaux et supprime le risque d’une mauvaise récolte de plantes, ce qui permet d’économiser beaucoup de frais et la vie de nombreux animaux.

L’avenir

Les parfums d’aujourd’hui sont fabriqués et utilisés de manière différente que dans les siècles précédents. Les parfums sont de plus en plus souvent fabriqués avec des produits chimiques synthétiques plutôt qu’avec des huiles naturelles. Les formes moins concentrées de parfums sont également de plus en plus populaires. Combinés, ces facteurs diminuent le coût des parfums, ce qui encourage une utilisation plus répandue et plus fréquente, souvent quotidienne.

L’utilisation du parfum pour guérir, faire en sorte que les gens se sentent bien, et améliorer les relations entre les sexes sont les nouvelles frontières explorées par l’industrie. L’odorat est considéré comme une activité du cerveau droit, qui régit les émotions, la mémoire et la créativité. L’aromathérapie – le fait de sentir des huiles et des parfums pour soigner des problèmes physiques et émotionnels – est remise au goût du jour pour aider à équilibrer les hormones et l’énergie corporelle. Selon la théorie qui sous-tend l’aromathérapie, l’utilisation d’huiles essentielles permet de renforcer le système immunitaire lorsqu’elles sont inhalées ou appliquées localement. Le fait de sentir des odeurs sucrées affecte également l’humeur d’une personne et peut être utilisé comme une forme de psychothérapie.

Comme pour l’aromathérapie, davantage de recherches sont menées pour synthétiser le parfum humain – c’est-à-dire les odeurs corporelles que nous produisons pour attirer ou repousser les autres humains. Les humains, comme les autres mammifères, libèrent des phéromones pour attirer le sexe opposé. De nouveaux parfums sont créés pour reproduire l’effet des phéromones et stimuler les récepteurs de l’excitation sexuelle dans le cerveau. Non seulement les parfums du futur pourraient aider les gens à dissimuler les « mauvaises » odeurs, mais ils pourraient améliorer leur bien-être physique et émotionnel ainsi que leur vie sexuelle.