Quelle quantité est trop importante ?
La caféine, un stimulant du système nerveux central, aide les gens à se sentir plus alertes et moins fatigués. C’est pourquoi tant de gens se tournent vers une tasse de café le matin ou un soda à l’heure du déjeuner pour obtenir un regain d’énergie rapide.
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« Environ 15 minutes après une boisson, elle pénètre dans votre système sanguin et vous en ressentez les effets », explique Miller.
Il existe également des effets plus répandus sur le corps, notamment des augmentations temporaires du rythme cardiaque et de la pression artérielle. Dans le tube digestif, on observe une augmentation de la sécrétion d’acide dans l’estomac et une accélération du temps de transit.
La caféine agit également comme un diurétique, amenant le corps à se débarrasser de l’eau. Les effets neurologiques courants comprennent des tremblements et une augmentation de l’anxiété.
Pour autant, elle est généralement inoffensive : Les adultes peuvent consommer sans risque jusqu’à 400 mg de caféine par jour, soit environ quatre à cinq tasses de café, selon la Food and Drug Administration. Et il a été démontré que les sources naturelles de caféine, comme le café pur et le thé, présentent certains avantages pour la santé.
Mais avec une ingestion régulière, les individus développent généralement un certain niveau de tolérance et auront besoin de doses plus élevées pour obtenir le même bénéfice de vigilance. Un arrêt brutal peut entraîner des symptômes de sevrage tels que maux de tête, irritabilité et somnolence.
Pour les enfants et les adolescents, l’Académie américaine de pédiatrie suggère la prudence. Les adolescents de 12 à 18 ans doivent plafonner leur consommation quotidienne de caféine à 100 mg (l’équivalent d’environ une tasse de café, d’une à deux tasses de thé ou de deux à trois canettes de soda). Pour les enfants de moins de 12 ans, il n’y a pas de seuil de sécurité désigné.
En gros, 73 % des enfants consomment de la caféine chaque jour, selon une étude de 2014.
Les enfants et les adolescents peuvent être plus sensibles aux effets secondaires indésirables de la caféine, comme l’anxiété, la diarrhée et la déshydratation. Même en respectant les doses suggérées, la consommation de caféine l’après-midi et le soir peut avoir des impacts négatifs sur la qualité et la quantité de sommeil.
Avec des niveaux d’ingestion élevés, note Miller, « la caféine peut entraîner des rythmes cardiaques anormaux dangereux ou conduire à des symptômes neurologiques d’hallucinations ou de crises d’épilepsie. »