Définition des otolithes, comment retirer les otolithes et déterminer l’âge.
Sur cette page
- Définition des otolithes
- Propriétés
- Forme
- Enlèvement des otolithes
- Détermination de l’âge
Définition des otolithes
Les otolithes (pierres d’oreille) se trouvent dans la tête de tous les poissons autres que les requins, les raies et les lamproies.
Ces pierres d’un blanc nacré ont la taille d’un petit pois et se trouvent dans le crâne du poisson, juste sous l’arrière du cerveau. Elles ne sont pas fixées au crâne, mais flottent plutôt sous le cerveau à l’intérieur des canaux mous et transparents de l’oreille interne.
Il y a 3 paires d’otolithes chez chaque poisson, dont 1 grande paire (les sagittae) et 2 petites paires (les lapilli et les asteriscii).
La plus grande paire est généralement utilisée pour déterminer l’âge. Les petites paires ont la taille de la pointe d’une épingle. Cependant, malgré leur taille, la plus petite paire (le lapilli) est le plus souvent utilisée pour le vieillissement quotidien des bagues.
Propriétés
Les otolithes sont des roches et non des os. Cette propriété les rend plus durables que les os.
La croissance de l’otolithe est un processus à sens unique. De nouveaux matériaux otolithiques peuvent être (et sont) ajoutés à la surface extérieure au fil du temps, mais les matériaux existants ne peuvent pas être retirés. Ce processus de croissance à sens unique explique pourquoi les otolithes peuvent former et conserver des structures aussi délicates que les anneaux quotidiens, alors que les os ne le peuvent pas.
Forme
Les otolithes ont une forme très distincte, qui est caractéristique de l’espèce de poisson. Autrement dit, différentes espèces de poissons ont des otolithes de forme différente.
La forme des otolithes est si distincte que les biologistes peuvent utiliser les otolithes récupérés dans les estomacs et les fientes des phoques et des oiseaux pour déterminer le type de poisson qu’ils ont mangé. Même la taille de l’otolithe peut être utilisée pour indiquer la taille du poisson qui a été mangé.
Exemples d’otolithes, notamment les sagittae, les lapilli et les asteriscii.
Exemples d’otolithes, notamment ceux d’une morue, d’un sébaste et d’un merlu.
Enlever les otolithes
Les otolithes des poissons adultes peuvent généralement être enlevés avec rien de plus qu’un couteau à poisson aiguisé et une paire de pinces ou de pinces à épiler. Avec un peu de pratique, la grande paire d’otolithes (les sagittae) peut être retirée en 15 secondes.
Les poissons marins comme la morue et l’églefin ont des otolithes relativement grands et donc faciles à trouver (environ 1 cm de long sur un poisson de 30 cm de long). Les poissons plus petits, comme les vairons, peuvent nécessiter l’utilisation d’un microscope.
Pour retirer une paire d’otolithes :
- utilisez un couteau avec une lame d’au moins 15 à 20 cm
- la lame doit être aussi tranchante que possible
- vous aurez également besoin d’une paire de pinces ou de pinces à épiler d’environ 10 cm de long
- saisissez la tête du poisson en plaçant votre pouce et votre l’index dans ses orbites
- couchez le corps du poisson sur un comptoir avec la queue pointant loin de vous
- Mettez la lame du couteau sur le dessus de la tête du poisson à environ 1 diamètre d’œil derrière les yeux
- inclinez la lame loin de vous, à un angle d’environ 30 degrés
- slice back and down about 1 head length
- vous devriez sentir le couteau couper le sommet du crâne
- pour les poissons plats et certaines autres espèces, une coupe verticale à travers le sommet du crâne directement au-dessus du préopercule (la ligne incurvée aux 3/4 de l’arrière du rabat des branchies) fonctionne également bien
- vérifiez si vous avez coupé le sommet du crâne
- si ce n’est pas le cas, faites une autre coupe légèrement plus profonde
- une coupe idéale enlève le sommet du crâne, révélant toute la longueur du cerveau blanc et mou qui se trouve en dessous
- notez que le cerveau rejoint la moelle épinière beaucoup plus étroite (mais toujours blanche) à l’arrière
- une fois le cerveau visible, exposer encore plus le cerveau en pressant le nez et le corps vers le bas et l’un vers l’autre
- cela devrait casser une partie du crâne, et pousser le cerveau et les otolithes vers le haut
- très souvent, cela expose les otolithes et permet de les retirer immédiatement
- pousser l’arrière du cerveau sur un côté, ou le découper entièrement
- la grande paire d’otolithes doit être visible sous l’arrière du cerveau, toujours à l’intérieur du crâne
- ils peuvent ou non reposer à l’intérieur de creux à la base du crâne
- Utiliser une pince pour retirer les deux otolithes
- ils ne seront pas attachés à autre chose qu’à des tissu mou
- nettoyer les otolithes avec de l’eau ou vos doigts
- sécher dans une enveloppe en papier jusqu’à ce que vous soyez prêt à les vieillir
Cette approche fonctionne bien pour la plupart des espèces de poissons. Cependant, d’autres approches fonctionnent mieux pour certains poissons. Pour une liste plus détaillée des alternatives, consultez le manuel en ligne du Dr Dave Secor, Otolith Removal and Preparation for Microstructural Examination.
Un schéma montrant les lignes le long desquelles il faut couper pour exposer les otolithes.
Tête et crâne d’un poisson coupés pour exposer le cerveau (partie centrale blanche de l’image) et les otolithes sagittaux de chaque côté.
Détermination de l’âge
Nous avons utilisé de nombreuses parties de poissons pour déterminer leur âge, notamment :
- les os
- les écailles
- les otolithes
- les rayons de la nageoire
Ces parties osseuses des poissons et d’autres forment souvent des anneaux annuels (annuli) comme ceux d’un arbre. Cependant, les otolithes fournissent généralement les âges les plus précis, en particulier chez les vieux poissons.
Lire des otolithes minces
La façon la plus simple de lire un otolithe est d’en prélever une tranche, ou section transversale, à l’aide d’une scie spéciale, puis de compter les anneaux au microscope. Cependant, à moins d’avoir accès à une scie à lame diamantée à faible vitesse dans un laboratoire, vous ne pourrez pas vieillir l’otolithe de cette façon.
Si l’otolithe est suffisamment mince, il peut être possible de compter les annuli sans avoir à préparer l’otolithe au préalable. Essayez de mesurer l’épaisseur de l’otolithe :
- si elle est de 1 mm ou moins, ou si l’épaisseur est inférieure à 1/8 de celle de la longueur totale, vous pourrez peut-être la lire
- si vous pouvez voir une alternance de zones claires et sombres, vous êtes probablement en présence d’annuli
Ils ne seront probablement pas aussi clairs que ceux d’une coupe transversale, mais ils devraient être à peu près similaires.
Fissurer les otolithes
Si les annuli ne sont pas visibles dans l’ensemble de l’otolithe, vous devrez fendre l’otolithe en deux, puis le brûler légèrement, pour rendre les annuli visibles. Pour cela, vous aurez besoin :
- d’un peu d’huile végétale
- d’une pince ou d’une pince à épiler
- d’un microscope à dissection
- d’un morceau d’argile ou de pâte à modeler
- d’un brûleur à alcool ou d’une bougie
Pour fendre l’otolithe, cassez-le en son centre (dans le sens de la longueur). La façon la plus simple de procéder est de placer l’otolithe à plat sur la pulpe de votre index, côté sulcus vers le haut. Le sulcus est le sillon creusé dans la partie supérieure de l’otolithe, généralement situé sur le côté convexe (courbe tournée vers l’extérieur). Placez l’ongle de votre pouce sur le centre de l’otolithe et appuyez fermement jusqu’à ce que l’otolithe se casse en deux.
Les otolithes de grande taille peuvent supporter beaucoup de pression avant de se casser. Si vous n’arrivez pas à le casser, essayez d’utiliser des pinces. Gardez à l’esprit qu’il est plus difficile de contrôler l’endroit où l’otolithe se casse avec une pince, et qu’un otolithe cassé trop loin de la ligne centrale ne peut pas être vieilli.
Brûler les otolithes
Un lecteur d’otolithes expérimenté peut vieillir la surface fissurée de l’otolithe avec rien de plus qu’une légère couche d’huile et le microscope. Mais vous trouverez la lecture plus facile si vous brûlez légèrement la surface fissurée au préalable. La brûlure fait ressortir les annuli comme des anneaux sombres.
Pour brûler l’otolithe :
- allumez le brûleur à alcool ou la bougie et fixez-le fermement à un comptoir ou un banc solide et ininflammable
- prenez une des moitiés de l’otolithe avec la pince, en la tenant de manière à ce que la surface fissurée soit orientée verticalement, vers vous
- tenez l’otolithe à environ 1 cm au-dessus du sommet de la flamme, près de la surface fissurée
- dans 5 à 15 secondes, l’otolithe devrait commencer à prendre une couleur brune
- essayer d’éviter d’avoir de la suie sur la surface fissurée (utiliser une flamme immobile et propre)
Lire les otolithes
Vous pouvez lire l’otolithe une fois qu’elle est refroidie. Pour ce faire :
- prenez la moitié de l’otolithe et enfoncez la pointe non fissurée dans l’argile de façon à ce que la surface fissurée soit orientée vers le haut
- étalez une goutte d’huile végétale ou d’huile de cèdre sur toute la surface fissurée
- mettez l’argile tenant l’otolithe sous le microscope et mettez au point à un grossissement d’environ 10X
- si beaucoup de suie est visible, essayez de la frotter avec un vieux chiffon ou sur une pierre à aiguiser, puis ajoutez une autre goutte d’huile
Les annuli doivent être visibles sous forme de lignes brunes ou noires fines mais proéminentes. Gardez à l’esprit que chaque ligne n’est pas un anneau annuel. Ne comptez donc que les anneaux ou groupes d’anneaux qui sont les plus proéminents.
Si aucune ligne sombre n’est visible, essayez de rebrûler l’otolithe. En général, les annuli les plus proches du centre sont les plus éloignés les uns des autres, et contiennent le plus de lignes non annuelles. Les annuli plus tardifs (ceux qui sont les plus proches du bord), comme ceux que l’on peut voir chez un vieux poisson, ont tendance à être plus proches les uns des autres et plus réguliers dans leur espacement. Par conséquent, les otolithes des poissons âgés ont tendance à être plus faciles à vieillir que ceux des poissons plus jeunes.
Section d’un otolithe de morue montrant les incréments de croissance annulaire (annuli).
Otolithe de gaspareau intact montrant des annuli.
Otolithe de flet qui a été fissuré et brûlé pour montrer les annuli.