Bienvenue au Shark Fact Friday, un billet de blog (presque) hebdomadaire consacré aux requins uniques et à ce qui les rend si géniaux. Le billet de cette semaine porte sur les écailles de requin.
Si on vous demandait de décrire un poisson en ce moment, quelles sont les choses auxquelles vous penseriez ? Probablement qu’ils vivent dans l’eau, respirent à l’aide de branchies et nagent avec leurs nageoires. Vous pourriez aussi dire que le corps des poissons est recouvert d’écailles.
Savez-vous que les requins, tout comme les autres poissons, ont aussi des écailles ? Mais contrairement aux autres poissons, leurs écailles sont appelées denticules dermiques, ce qui se traduit par « petites dents de la peau ».
« Petites dents de la peau » semble effrayant, mais c’est une excellente description de ce à quoi ressemblent ces écailles au microscope. Les écailles sont fixées à la peau à la base, tandis que la partie supérieure, visible, est appelée » couronne « , tout comme la couronne d’une dent. Les couronnes se terminent généralement par un bout pointu orienté vers la queue, ce qui explique pourquoi la peau du requin est lisse lorsque vous la frottez de la tête à la queue, mais rugueuse lorsque vous la frottez de la queue à la tête. En fait, ces écailles sont si rugueuses que les Grecs anciens utilisaient la peau de requin comme papier de verre pour lisser les objets en bois.
Alors pourquoi ont-elles cette forme ? Ces écailles spéciales ont plusieurs fonctions qui aident les requins à mener leur vie dans l’océan.
La fonction la plus évidente est sans doute que ces écailles épaisses et dures servent à protéger la peau du requin. Les requins peuvent rencontrer dans l’océan des éléments susceptibles de les érafler comme les récifs coralliens, les zones rocheuses et les déchets marins comme les restes d’engins de pêche. Leurs écailles semblables à des dents font en sorte qu’il n’est pas facile d’égratigner un requin.
Leurs écailles servent également de première ligne de défense contre les parasites. Les requins rencontrent des vers parasites, des sangsues, des mites, des bernacles, des poux de mer et bien d’autres. Ces parasites peuvent s’attacher aux yeux, aux branchies, à la bouche, à l’estomac, au cœur, au cerveau et, bien sûr, à la peau. On a émis l’hypothèse que les écailles des requins servent de barrière entre les requins et ces parasites, mais cela ne les arrête pas tous. Certains parasites se sont adaptés spécifiquement pour s’enfouir dans et sous les écailles afin d’obtenir leur repas.
Les crêtes sur les écailles de requin aident également à canaliser le flux d’eau vers ou loin des différentes parties du corps. En fait, il a été démontré que les écailles peuvent diriger l’eau vers les narines, l’éloigner de la surface du globe oculaire et l’éloigner des ouvertures dans la peau qui contiennent des organes électro-sensibles qui aident les requins à capter les champs électriques pour trouver des proies et les champs magnétiques qui permettent aux requins de savoir où ils se trouvent dans l’océan.
Enfin, ces écailles spéciales sont spécifiquement conçues pour aider les requins à se déplacer dans l’eau. Si vous avez déjà essayé de courir dans l’eau, vous avez fait l’expérience de ce qu’on appelle la « traînée de frottement », qui rend la progression difficile. En effet, la friction entre l’eau et vous est plus importante que celle entre l’air et vous, et la force de cette friction vous ralentit. Il en va de même pour les requins : ils déploient beaucoup d’énergie pour tenter de surmonter la friction entre eux et l’eau. Cependant, les rainures en forme de V dans leurs écailles peuvent réduire la traînée de friction jusqu’à 13 %, ce qui permet aux requins de fendre l’eau plus facilement.
Avec autant de fonctions importantes, il est facile de dire que l’évolution a certainement fait pencher la balance en faveur des requins.