Combien de cellules bactériennes existent réellement dans un corps humain : 1,3:1 pour remplacer 10:1?
Dans un article publié en 2016, Sender et ses collègues1 expliquent que les chiffres utilisés pour le rapport 10:1 provenaient de mesures d’évaluation grossières.
Pour le nombre total de cellules humaines, 1012 – 1014 était souvent cité, et cela était basé sur un homme de 100 kg composé de cellules de mammifères qui ont un volume de 1 000-10 000µm3. Cependant, les chercheurs décrivent une méthode alternative qui n’utilise pas un nombre moyen de cellules, mais calcule plutôt en fonction du type de cellules, ce qui donne un nombre révisé de l’ordre de 3 x 1013 (30 trillions) cellules humaines dans un » homme adulte de référence » de 70 kg.
Le chiffre, 1014 – 1015, qui a souvent été cité pour le nombre total de bactéries chez l’homme, remonte aux années 1970, lorsqu’on supposait que le tube digestif faisait 1 litre, avec une densité bactérienne constante de 1011 bactéries/g de contenu intestinal humide. Or, une concentration aussi élevée de bactéries ne se trouve que dans le côlon, dont le volume est de 0,4 litre. Une estimation révisée du nombre total de cellules bactériennes dans l’intestin d’un homme adulte de référence de 70 kg est de 3,8 x 1013… soit 38 trillions de bactéries !
En utilisant ces chiffres actualisés de 3.8 x 1013 bactéries dans le corps et 3 x 1013 cellules humaines, pour un » homme adulte de référence « , le rapport entre les bactéries et les cellules humaines est d’environ 1,3:1.
Ces calculs révisés suggèrent qu’il y a au moins autant de cellules bactériennes que de cellules humaines dans notre corps, par opposition au fait qu’il y a 10 fois plus de bactéries. Cela n’enlève rien à l’importance de ces micro-organismes et à leur nombre – si l’on considère qu’une bactérie typique mesure 1 micromètre (c’est-à-dire un millionième de mètre), alors 30 trillions de bactéries liées les unes aux autres constitueraient une chaîne presque assez longue pour encercler la terre !