L’un des principaux plaisirs d’une visite à Venise est de tomber sur des sites d’importance historique à chaque tournant.
Il peut sembler miraculeux que la ville nautique de Venise existe même. Et pourtant, sa riche histoire, y compris la domination des doges, les croisades à Constantinople et les fabuleux palazzi construits entre le 13e et le 18e siècle, a donné lieu à un mélange enivrant de styles byzantin, roman, gothique et Renaissance inégalé à peu près partout. Nous avons décortiqué comment certaines des choses les plus importantes d’un point de vue historique à voir à Venise, de la basilique Saint-Marc au pont du Rialto en passant par Venise elle-même, ont vu le jour.
Comment Venise a-t-elle été construite ?
La construction de Venise a commencé au Ve siècle de notre ère, après la chute de l’Empire romain, lorsque les réfugiés du continent ont fui vers les îles de la lagune. Bientôt, ils étaient si nombreux qu’ils avaient besoin de plus d’espace, alors ils ont enfoncé des poteaux de bois profondément dans l’argile sous le sol. Ils ont donc enfoncé des poteaux de bois profondément dans l’argile du sol. Sur ces poteaux, ils ont construit des plates-formes en bois, puis sur celles-ci, ils ont construit leurs bâtiments – ce qui signifie que Venise est essentiellement construite sur du bois et de l’eau. Le bois a miraculeusement évité de se dégrader au fil des siècles, car il est sous l’eau et n’est pas exposé à l’oxygène, et aussi parce que l’eau salée a durci le bois pour lui donner une consistance de pierre plus durable. Pourtant, aujourd’hui, Venise s’enfonce tristement chaque année, principalement en raison de l’augmentation constante du niveau de la mer.
Quelle est l’histoire de la Basilica di San Marco?
La cathédrale Saint-Marc, ou Basilica di San Marco, a été construite à l’origine en 828 pour abriter les ossements de Saint-Marc l’évangéliste, qui avaient été volés à Alexandrie par des marchands vénitiens. L’histoire raconte que les ossements ont été sortis clandestinement d’Égypte en étant cachés dans des couches de graisse de porc. Bien que l’église originale ait été détruite par un incendie en 976, la basilique actuelle a été construite au 11e siècle. Peu de temps après son achèvement, le doge (souverain vénitien) de l’époque a récupéré ce que l’on croyait être le corps de saint Marc sur un pilier, miraculeusement indemne de l’incendie. Aujourd’hui, la basilique est l’un des sites les plus visités de Venise, principalement pour voir les étonnantes mosaïques d’or, qui couvrent 8 000 mètres (26 247 pieds) de l’intérieur de l’église.
Comment le pont du Rialto a-t-il été construit ?
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Le plus ancien pont de Venise qui traverse le Grand Canal, le Ponte di Rialto (pont du Rialto) a été conçu à l’origine comme un ponton temporaire, ou pont flottant, construit en 1181. Le trafic sur le pont ayant augmenté, il a été remplacé par un pont en bois en 1255. Mais après s’être effondré deux fois, il a été décidé de reconstruire le pont en pierre, plus stable. Bien que des propositions aient été soumises par de nombreux architectes célèbres de l’époque, dont Michel-Ange, le projet gagnant fut celui d’Antonio da Ponte, et le nouveau pont fut achevé en 1591. Aujourd’hui, c’est l’une des attractions touristiques les plus populaires de Venise.
Qu’est-ce que c’est que ces lions ailés partout à Venise ?
Le symbole de Venise est le lion ailé, représentant le Lion de Saint-Marc l’Évangéliste, que vous verrez non seulement vendu dans les magasins de la ville sous forme d’animaux en peluche, d’aimants de réfrigérateur et autres, mais aussi comme prix remis lors du Festival international du film de Venise (le « Lion d’or »). Il s’agit également de la sculpture qui surmonte l’une des colonnes de granit de la place Saint-Marc et qui a été reconstituée à partir de fragments de bronze datant de différentes époques, le plus ancien remontant probablement au début du IIIe siècle avant Jésus-Christ. Après avoir conquis la République de Venise à la fin du XVIIIe siècle, Napoléon a fait déplacer la sculpture à Paris ; bien qu’elle ait été ramenée à Venise en 1815, elle était très endommagée et nécessitait une restauration complète.
Quelle est l’histoire derrière les masques vénitiens ?
Vous verrez des masques de fabrication exquise en vente à l’intérieur des boutiques d’artisans de Venise, et des contrefaçons bon marché dans les stands de souvenirs. Mais comment Venise est-elle devenue un centre de fabrication de masques ? On pense que tout a commencé aux alentours du XIIe siècle, lorsque les Vénitiens ont commencé à porter des masques dans leur vie quotidienne afin que les classes supérieures et inférieures puissent se mélanger – et souvent se livrer à des activités illicites – sans que personne ne sache qui est qui. Lorsque les choses ont commencé à dégénérer, l’usage des masques a été limité aux fêtes organisées entre la fin de Noël et le début du Carême, qui sont devenues le Carnevale de Venise. Toutefois, après la chute de la République de Venise à la fin du XVIIIe siècle, le roi d’Autriche a interdit le Carnevale et le port de masques, qui n’ont été relancés qu’en 1979. Aujourd’hui, une variété de masques sont portés pendant le Carnevale de Venise, dont beaucoup sont minutieusement décorés de cristaux, de plumes et de tissus.
Pourquoi l’appelle-t-on le ghetto juif ?
Les Juifs vénitiens ont été séparés dans leur propre quartier appelé le ghetto juif – la première fois que le mot ghetto a été utilisé dans l’histoire – par le Sénat de Venise en 1516. Le nom venait de la fonderie de cuivre, ou geto, qui existait auparavant sur le site, et les portes du ghetto étaient verrouillées la nuit. À l’intérieur, les Juifs ont établi des synagogues, et aujourd’hui, le quartier présente la plus forte densité de synagogues de l’époque de la Renaissance en Europe (bien que moins de 500 Juifs vivent encore dans le quartier aujourd’hui). Bien que les portes aient été ouvertes lorsque Napoléon a conquis la République de Venise en 1797, elles ont été rétablies sous la domination autrichienne jusqu’en 1866. Pour en savoir plus sur l’histoire du ghetto, visitez le musée juif (Museo Ebraico) et inscrivez-vous à une visite guidée, qui a lieu toutes les demi-heures à partir de 10h30, sauf le samedi.
Comment le palais des Doges a-t-il vu le jour ?
Bien que divers palais aient existé auparavant, la construction de l’actuel palais des Doges (Palazzo Ducale) a commencé vers 1340, et il a été largement rénové aux 15e et 16e siècles. Il a été utilisé à la fois comme résidence du doge et comme centre administratif de la République vénitienne. Le doge était autrefois le chef de la République, et cette position élective a eu beaucoup de pouvoir jusqu’au 11e siècle. Après cette période, bien que le doge ait pu occuper le poste à vie, ses fonctions sont devenues plus symboliques et il n’avait aucun pouvoir de décision par lui-même. En fait, le doge devait rester à l’intérieur de son palais à tout moment, sauf s’il était autorisé à en sortir. Le dernier doge a abdiqué en 1797 lorsque Napoléon a conquis la République de Venise, et le palais a continué à abriter des bureaux administratifs jusqu’à ce qu’il devienne un musée en 1923. Aujourd’hui, le palais des Doges est un arrêt essentiel lors d’un séjour à Venise, non seulement pour voir le bâtiment lui-même, mais aussi les nombreuses pièces d’art importantes qu’il renferme.