Après un demi-millier de kilomètres de long, du nord de la Virginie au sud-ouest de la Caroline du Nord, la Blue Ridge Parkway est un parc aussi décentralisé qu’on puisse l’imaginer. Ses points d’accès et ses équipements sont également répartis sur une vaste zone, de sorte que des excursions plus courtes sont parfaitement réalisables et facilement adaptées à vos intérêts. L’expérience de ce parc est basée sur la conduite. Voici une autoroute américaine quintessentielle qui donne un sens culturel au terme « road trip ». »
Frais de parc-
Contrairement au Skyline Drive qui traverse le parc national de Shenandoah, la Blue Ridge Parkway est gratuite sur toute sa longueur. En fait, le parc E.B. Jeffress, sur la section de la Parkway située en Caroline du Nord, rend hommage au fonctionnaire de l’autoroute qui a fait pression pour empêcher d’en faire une route à péage. L’accès aux centres d’accueil, aux pique-niques et à d’autres activités de ce type est également gratuit.
A) Se rendre au parc
par avion :
L’attrait mondial de ce parc se traduit joliment par un accès facile depuis les aéroports des grandes villes sur toute sa longueur. Du nord au sud, vous pouvez prendre l’avion, louer une voiture, faire un bout de chemin et revenir à votre aéroport d’arrivée. Un voyage total nécessiterait d’arriver et de repartir d’aéroports très éloignés les uns des autres, mais c’est possible, et la Parkway est très faisable par tronçons.
Richmond/Charlottesville-Les deux aéroports sont faciles à conduire (respectivement une heure et demie et 30 minutes) depuis le terminus nord de la Parkway, à l’Interstate 64 et Skyline Drive.
Roanoke-Un point de départ secret le mieux gardé. Il s’agit d’une ville de montagne de Virginie facilement accessible, avec un accès rapide au nord au départ de la Parkway (via l’US 29/Interstate 81) et au retour depuis les points intermédiaires de la Parkway en Virginie et en Caroline du Nord, et même depuis les Great Smoky Mountains (à nouveau via l’Interstate 81 depuis le côté Tennessee) et les I-40/ I-77/ I-81 depuis la région de Cherokee.
Greensboro/ Charlotte/ Asheville-Tous ces trois aéroports permettent d’accéder facilement à un circuit de plusieurs jours sur la partie la plus méridionale de la Parkway-et l’aéroport Piedmont Triad de Greensboro, facile à utiliser, est utilisable pour un point central de la Parkway ainsi que pour l’ensemble du voyage (ce dernier via la I-40/ I-77 nord jusqu’à l’US 29, pour atteindre le départ nord/ et depuis Cherokee, l’US 441, puis l’US 23/74, jusqu’à la I-40 et jusqu’à Greensboro).
Washington, DC : si vous commencez votre expérience des Parkways par le Skyline Drive du parc national de Shenandoah (le trajet de 469 miles devient presque 600 miles), utilisez l’un des aéroports de Washington, DC. Washington Dulles est le plus proche, ou Reagan International (plus proche de DC), offrent des connexions rapides à Shenandoah à Front Royal via l’Interstate 66 (et un retour en voiture inter-états très long mais d’une seule journée depuis la NC).
En bus et en train:
Les choses sont claires. Ce parc tout américain nécessite de posséder ou de louer une voiture pour apprécier l’expérience. Ce n’est pas l’Europe – c’est un road trip au pays de l’automobile. Mais un service de bus dessert les villes voisines de Parkway où l’on peut louer des véhicules. Il s’agit de Charlottesville et Roanoke, en Virginie, ainsi que de Boone et Asheville, en Caroline du Nord. Les gares ferroviaires Amtrak sont situées à Greenville/Spartanburg, SC, au sud d’Asheville et Cherokee, et à Charlottesville, VA. Amtrak rejoint également Richmond, Greensboro et Charlotte.
En voiture :
Des autoroutes à grande vitesse bordent la région des Parkways à l’est et à l’ouest, au nord et au sud. Il est remarquablement facile pour les habitants de nombreuses régions de l’est des États-Unis de se rendre rapidement au terminus nord ou sud de la Parkway, de parcourir toute la longueur de la route, puis de reprendre l’autoroute et de rentrer rapidement chez eux. Voir ci-dessus les directions à partir des aéroports le long de la route, ou voir les entrées des parcs, ci-dessous.
B) Entrées des parcs :
Des centaines de routes secondaires traversent la Parkway, de sorte que les entrées sont presque innombrables. Mais il y a aussi des routes principales qui traversent la Parkway, certaines au niveau des grandes villes ou avec un accès facile depuis les autoroutes inter-états voisines. Elles sont qualifiées d’entrées principales parce qu’elles divisent la route en sections de plusieurs jours.
Du nord au sud, ce sont-
Le terminus nord:
De l’Interstate 64, à l’ouest de Richmond, ou à l’est de l’I-81 et des villes de Staunton/Waynesboro, VA, prenez la sortie 99 au sommet de Rockfish Gap pour le point de départ nord de la Blue Ridge Parkway. Un virage vers le sud permet de démarrer la Parkway ; allez vers le nord pour entrer dans Skyline Drive et le parc national de Shenandoah. (Un départ à l’entrée nord de Shenandoah, depuis la I-66 près de Front Royal, VA, ajoute 100 miles au trajet de la Parkway.)
Depuis Roanoke, VA:
Depuis l’Interstate 81, à la sortie 143, prenez la I-581/US 220 sud jusqu’à la Parkway à la borne 121,4 (environ 5 miles de Roanoke). Depuis le sud, il faut compter environ 21 miles sur la US 220 depuis Rocky Mount, VA.
Depuis l’Interstate 77 à Fancy Gap:
Prenez la sortie 8 sur la US 52 et suivez les panneaux jusqu’à l’entrée de la Blue Ridge Parkway au milepost 199,4. Sur l’US 52, Fancy Gap est à environ 5 miles au sud de Hillsville, VA et 21 miles au nord de Mount Airy, NC.
Depuis l’US 421 à Deep Gap, NC (région de Boone/Blowing Rock):
L’entrée Deep Gap de la Parkway, à la borne 276,4, est à environ 42 miles à l’ouest de l’Interstate 77 (26 miles de Wilkesboro), et à environ 10 miles à l’est de Boone. Sur la promenade, cette entrée se trouve à 15,4 miles au nord de Blowing Rock et de la sortie US 321/221 à Blowing Rock.
De l’Interstate 40 à Marion, NC:
Partez de l’I-40 à la sortie 83 et prenez l’US 221 autour de Marion jusqu’à Linville Falls, à la borne kilométrique 317,5, en 24 miles environ. Ou bien allez à gauche de l’US 221 sur la NC 226 jusqu’à la zone de Little Switzerland, au poste kilométrique 330.9.
D’Asheville, NC:
De l’Interstate 26 (prenez la sortie 6) ou de l’Interstate 40 (prenez la sortie 50), rejoignez l’US 25 et suivez les panneaux indiquant la promenade au poste kilométrique 388.8.
Le terminus sud (région de Cherokee/Maggie Valley):
Il est facile de rejoindre la partie la plus au sud de la Parkway depuis la région d’Asheville et les points à l’est et au sud (via la I-85 à la I-26). Quittez la I-40 à l’ouest d’Asheville en direction du sud sur l’US 23/74 vers la région de Waynesville. Pour rejoindre la Parkway via Maggie Valley, prenez l’US 19 à la sortie 106. Quatre miles après Maggie Valley, rejoignez la Parkway à la borne 455,7 (Soco Gap), ou restez sur l’US 19 pendant encore 12 miles jusqu’à Cherokee. Pour Cherokee via la quatre voies à grande vitesse, continuez sur l’US 23/74 après la sortie Maggie Valley, (traversez la Parkway, au point kilométrique 443,1), puis à la sortie 81, prenez l’US 74 et l’US 441. À la sortie 74, prenez l’US 441 nord jusqu’à Cherokee. Depuis Cherokee, parcourez 3 km jusqu’à l’accès à la Parkway, à la borne kilométrique 469,1.
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