Des peurs, des inquiétudes et des pensées anxieuses spécifiques sont courantes chez les enfants et les adolescents. À mesure que les enfants grandissent et apprennent à connaître le monde qui les entoure, ils commencent à former leurs propres pensées et sentiments sur les dangers potentiels et les sources de stress. Alors que de nombreux jeunes enfants sont aux prises avec des peurs liées au noir, aux chiens et aux monstres (pour n’en citer que quelques-uns), les enfants plus âgés peuvent devenir anxieux face à la mort, aux pertes et à la sécurité personnelle.
Une certaine anxiété chez les enfants et les adolescents est une partie parfaitement normale du développement. Certains enfants, cependant, éprouvent un sentiment d’anxiété et d’effroi écrasant. Certains présentent des symptômes d’attaques de panique. Certains deviennent tellement préoccupés par leurs déclencheurs et leurs symptômes qu’ils ont du mal à s’occuper des activités quotidiennes normales. L’anxiété infantile peut avoir un impact négatif sur la vie à l’école, les relations familiales, les relations avec les pairs, et même la santé physique de l’enfant.
Traitement des troubles anxieux
Il existe plusieurs types de troubles anxieux qui peuvent affecter les enfants et les adolescents, et obtenir un diagnostic précis est une première étape cruciale vers le traitement.
Évaluation
Une évaluation complète de votre enfant permettra de déterminer son niveau de fonctionnement et le meilleur traitement possible. L’évaluation comprendra les éléments suivants :
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- Un examen approfondi des symptômes actuels, de leur durée et de leur intensité. Il est utile de noter tout modèle de symptômes que vous et votre enfant avez remarqué avant ce rendez-vous.
- Un examen du développement et des antécédents de votre enfant.
- Une histoire familiale complète – y compris toute histoire psychiatrique familiale. Les troubles de l’anxiété peuvent avoir une composante génétique.
- Un examen de l’état mental.
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Créer un plan de traitement
Selon une étude financée par l’Institut national de la santé mentale, un traitement associant la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et les médicaments est le plus susceptible d’aider les enfants souffrant de troubles anxieux, mais l’un ou l’autre traitement seul peut également être efficace1.
Créer une équipe de traitement qui aide les enfants et les adolescents dans plusieurs domaines est également important. Cela peut inclure les parents ou les tuteurs, le médecin traitant, le psychothérapeute ou le psychologue, l’enseignant de la classe et le psychologue scolaire. La thérapie familiale et l’éducation peuvent également être efficaces pour aider un enfant anxieux à s’épanouir dans son environnement familial, et les aménagements en classe peuvent aider les enfants et les adolescents à gérer leurs symptômes dans le cadre de la classe.
Traitement cognitivo-comportemental (TCC)
La TCC est fondée sur le fait que la façon dont nous pensons et la façon dont nous agissons affectent toutes deux ce que nous ressentons. Lorsque nous apprenons à changer les pensées déformées et les comportements dysfonctionnels, notre état émotionnel s’améliore. Les enfants et les adolescents anxieux sont confrontés à des distorsions cognitives qui augmentent leurs sentiments d’anxiété. Aider les enfants à apprendre à identifier leurs déclencheurs, à comprendre comment l’anxiété affecte leurs comportements et à remplacer leurs pensées déformées à l’aide du recadrage cognitif leur apprend à gérer leurs symptômes.
A travers la TCC, les enfants apprennent à travailler sur leurs déclencheurs par étapes progressives. Les enfants apprennent à remplacer les schémas de pensée négatifs par des schémas positifs et apprennent à séparer les pensées réalistes des pensées irréalistes. La TCC implique quelques » devoirs » pour mettre en pratique les nouveaux schémas de pensée et les capacités d’adaptation à la maison et fournit aux enfants des compétences qui dureront toute leur vie.
Mon enfant a-t-il besoin de médicaments ?
Les interventions thérapeutiques nécessitent du temps et de la patience. Bien que la TCC aide les enfants et les adolescents à recadrer leurs schémas de pensée anxieux et à développer une trousse à outils de stratégies d’adaptation, le succès ne se fait pas du jour au lendemain. Les enfants souffrant de troubles anxieux ont besoin du soutien de leurs parents tout au long de ce processus.
Certains enfants, même avec la TCC et la thérapie familiale en place, continuent de lutter contre une anxiété excessive qui les empêche d’aller à l’école ou de rester concentrés, perturbe le fonctionnement familial et social et a des répercussions négatives sur d’autres domaines de fonctionnement. Surveillez ces signes d’une anxiété élevée continue, même avec une TCC ou une autre intervention thérapeutique en place :
- Inquiétude excessive la plupart des jours de la semaine
- Inquiétude ou sentiment d’être sur les nerfs
- Difficulté à s’endormir, à rester endormi, ou fatigue diurne liée à des troubles du sommeil
- Irritabilité
- Manque de concentration
Ces symptômes peuvent affecter négativement le fonctionnement quotidien de l’enfant et se traduire par de mauvais résultats scolaires, de mauvaises habitudes de sommeil et d’alimentation, et des maladies physiques.
Avant de décider d’une médication pour votre enfant, il est important de rencontrer votre médecin et l’équipe de traitement pour peser le pour et le contre de la médication, discuter des améliorations apportées par la TCC et d’autres interventions non médicamenteuses mises en œuvre, et discuter d’autres options.
Types de médicaments
Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) augmentent les niveaux de sérotonine, une substance chimique du cerveau. Les ISRS sont couramment prescrits aux enfants souffrant de dépression et d’anxiété car ils ne créent pas de dépendance et ont relativement peu d’effets secondaires. Voici quelques exemples d’ISRS : paroxétine (Paxil) ; escitalopram (Lexapro) ; sertraline (Zoloft) ; fluoxétine (Prozac) ; fluvoxamine (Luvox) ; et citalopram (Celexa).
Les effets secondaires des ISRS disparaissent généralement au cours des premiers mois de traitement, mais peuvent inclure une perte de poids, des troubles gastro-intestinaux, une somnolence et des maux de tête. Tout effet secondaire doit être signalé au médecin traitant et les parents ne doivent jamais arrêter un traitement aux ISRS sans une surveillance médicale étroite.
Les benzodiazépines sont moins souvent utilisées que les ISRS pour les enfants mais peuvent être utilisées pour traiter l’anxiété « aiguë ». L’anxiété aiguë comprend les attaques de panique et les symptômes du syndrome de stress post-traumatique qui interfèrent avec la capacité de l’enfant à effectuer ses activités quotidiennes. Cette catégorie de médicaments est utilisée pour un traitement à court terme. Les enfants peuvent développer une tolérance à ces médicaments et avoir besoin de doses plus importantes pour ressentir les mêmes effets. Voici quelques exemples de benzodiazépines : l’alprazolam (Xanax) ; le clobazam (Onfi) ; le clonazépam (Klonopin) ; le clorazépate (Tranxene) ; le chlordiazépoxide (Librium) ; et le diazépam (Valium).
Traiter les troubles anxieux demande du temps et la bonne combinaison d’outils. Les parents constatent souvent que l’amélioration connaît des hauts et des bas tout au long du traitement. Il faut s’y attendre, car les enfants et les adolescents apprennent à comprendre leur anxiété, à identifier leurs déclencheurs et à trouver des stratégies d’adaptation qui fonctionnent pour eux.
Si vous pensez que vous ou un de vos proches souffrez d’anxiété ou de tout autre trouble de santé mentale, PsyCom vous recommande vivement de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale afin de recevoir un diagnostic et un soutien appropriés. Nous avons compilé une liste de ressources (certaines offrent même un soutien gratuit ou à faible coût) où vous pourriez trouver une aide supplémentaire à https://www.psycom.net/get-help-mental-health.
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