Révision de la performance légendaire du meneur de jeu et du parcours des Pistons de Détroit pour y parvenir.
Le 15 juin 2004, les Pistons de Détroit ont battu les Lakers de Los Angeles 100-87 en 5 matchs pour remporter le troisième championnat NBA de la franchise. Chauncey Billups est nommé MVP des finales, couronnant une performance dominante contre le backcourt du Hall of Fame des Lakers.
Ce fut leur troisième championnat dans l’histoire de la franchise, et sans doute leur plus mémorable.
En entrant dans la série en tant qu’énormes outsiders, Détroit a remporté le premier match 87-75 à Los Angeles et a montré au reste du monde que cette équipe complète des Pistons était un mauvais matchup pour le Hall of Fame des Lakers.
Chauncey a aidé à donner le ton dans l’ouverture de la série. Il a terminé avec 22 points, 3 rebonds, 4 passes, 3 interceptions, sur un tir de 8-14 du champ et 4-4 de la ligne.
Le monde du basket était au courant et le match 2 a été le match le plus serré de la série. Les Lakers remportent le Game 2 en prolongation 99-91, mais doivent compter sur Kobe Bryant qui réalise des tours de magie pour y parvenir.
Chauncey totalise 27 points, 4 rebonds et 9 passes en 47 minutes.
La série se déplace au Palace pour le Game 3 et voit les Pistons malmener les Lakers pour une victoire 88-68 et prendre une avance de 2-1 dans la série.
La défense étouffante des Pistons a retenu Shaquille O’Neal à 14 points et Kobe Bryant à 11.
Billups a joué efficacement en terminant avec 19 points et 3 passes.
Le très important match 4 a vu la tendance continue des Pistons à contrôler tous les aspects du jeu. Shaq est parti pour 36 points et 20 rebonds, mais Kobe Bryant a eu du mal sur le terrain en marquant 20 points tout en ayant besoin de 25 tirs pour y parvenir. Les Pistons se sont imposés 88-80.
Chauncey a eu une ligne de stat impressionnante de 23 points, 4 rebonds, 4 passes et 2 interceptions.
Le potentiel closeout Game 5 était le dernier au Palace. Puisque les matchs 6 et 7 allaient se dérouler de nouveau à Los Angeles, de nombreux experts estimaient que les Pistons devaient gagner le match 5 à domicile et terminer la série.
Bien que les fans aient eu confiance dans la capacité des Pistons à gagner à Los Angeles, ils voulaient tout de même garder la fête à Détroit.
Il n’y a jamais eu de question. Dès que la balle a été envoyée, le destin de Détroit a été scellé et ils ont roulé vers une victoire de 100-87. Ils ont détruit les Lakers et ont mis fin à leur dynastie de façon spectaculaire.
Billups a marqué 14 points, 3 rebonds et 6 passes tout en s’emparant du titre de MVP des finales. Son chef d’œuvre de 5 matchs était impressionnant.
Chauncey avait une moyenne de 21 points, 3,2 rebonds, 5,2 passes et 1,2 interception. Ses chiffres de tirs étaient astronomiques avec des splits de 50 % sur le terrain, 47 % à trois et 93 % sur la ligne. Il a également joué une défense étouffante.
Les Pistons ont réalisé un » 5 game sweep « , après avoir contrôlé le jeu et donné le ton dans chaque match. Billups avait atteint le sommet de la montagne après des années à essayer de trouver un foyer.
Ce fut un long voyage.
Il a été drafté en 3e position lors de la draft NBA de 1997 par les Boston Celtics. La même saison, il a été échangé aux Raptors de Toronto. De nombreux cercles de la NBA ne savaient pas si Billups était un shooting guard ou un meneur de jeu et les équipes qui ont suivi se sont posé la même question.
Dans sa 2e saison, les Raptors l’ont échangé aux Denver Nuggets, sa ville natale. Au milieu de cette saison, les Nuggets l’ont échangé au Magic d’Orlando. Il n’a jamais joué un match pour le Magic car sa saison s’est terminée à cause d’une blessure.
Chauncey commençait à être étiqueté comme un buste.
Les Minnesota Timberwolves ont signé Chauncey comme agent libre pour remplacer Terrell Brandon. Brandon est tombé avec une blessure lors de la deuxième saison de Billups avec les Timberwolves.
Chauncey est intervenu et a finalement pu montrer sa capacité à être un meneur de jeu titulaire dans la ligue.
Detroit a vu assez de son passage au Minnesota pour signer Billups à un contrat de 5 ans de 35 millions de dollars pour être le meneur de jeu titulaire de l’équipe. C’était sa 6e équipe en 6 ans. Le reste fait partie de l’histoire de Détroit.
Billups est devenu un All Star à Détroit, un champion et le MVP des finales. Il est respecté dans toute la ligue et par de nombreux joueurs qui parlent de son mentorat.
Il est désormais l’un des principaux candidats au poste vacant de GM des Pistons. Mais 16 ans après sa performance historique de MVP des Finales, il est difficile de ne pas penser à la course magique qu’il a menée avec les Pistons en juin 2004.
Les Pistons, c’est la vie.