On parle de mort du tronc cérébral lorsqu’une personne n’a plus aucune fonction du tronc cérébral et a définitivement perdu le potentiel de conscience et la capacité de respirer.
Lorsque cela se produit, un ventilateur permet au cœur de la personne de continuer à battre et à l’oxygène de circuler dans son sang.
Une personne est confirmée comme étant morte lorsque ses fonctions du tronc cérébral sont définitivement perdues.
Confirmer la mort
Confirmer la mort était autrefois simple. On disait que la mort survenait lorsque le cœur s’arrêtait de battre et qu’une personne ne répondait plus et ne respirait plus. Le manque d’oxygène, dû à l’absence de circulation sanguine, entraînait rapidement la perte permanente des fonctions du tronc cérébral.
Confirmer la mort est aujourd’hui plus complexe, car il est possible de continuer à faire battre le cœur après l’arrêt définitif du fonctionnement du tronc cérébral. Cela peut se faire en maintenant une personne sous respirateur, ce qui permet d’oxygéner artificiellement le corps et le cœur. Cependant, cette personne ne reprendra jamais conscience ou ne recommencera pas à respirer.
Une fois que le tronc cérébral a définitivement cessé de fonctionner, il n’y a aucun moyen de l’inverser et le cœur finira par cesser de battre, même si un ventilateur continue d’être utilisé.
Pour épargner à la famille et aux amis d’une personne des souffrances inutiles, une fois qu’il est clairement établi que la mort cérébrale s’est produite, la personne sera débranchée du ventilateur.
Le tronc cérébral
Le tronc cérébral est la partie inférieure du cerveau qui est reliée à la moelle épinière (partie du système nerveux central située dans la colonne vertébrale).
Le tronc cérébral est responsable de la régulation de la plupart des fonctions automatiques du corps qui sont essentielles à la vie. Celles-ci comprennent :
- la respiration
- les battements du cœur
- la pression sanguine
- la déglutition
Le tronc cérébral relaie également les informations du cerveau vers le reste du corps et vice-versa, il joue donc un rôle important dans les fonctions essentielles du cerveau, comme la conscience, la conscience et le mouvement.
Après la mort cérébrale, il n’est pas possible pour une personne de rester consciente.
Comment la mort cérébrale se produit
La mort cérébrale peut se produire lorsque l’apport de sang et/ou d’oxygène au cerveau est arrêté. Cela peut être causé par :
- l’arrêt cardiaque – lorsque le cœur cesse de battre et que le cerveau est privé d’oxygène
- la crise cardiaque – une urgence médicale grave qui se produit lorsque l’approvisionnement en sang du cœur est soudainement bloqué
- l’accident vasculaire cérébral – une grave urgence médicale qui se produit lorsque l’apport sanguin au cerveau est bloqué ou interrompu
- Caillot sanguin – une obstruction dans un vaisseau sanguin qui perturbe ou bloque la circulation du sang dans votre corps
La mort cérébrale peut également survenir à la suite de :
- un traumatisme crânien grave
- une hémorragie cérébrale
- des infections, comme l’encéphalite
- une tumeur cérébrale
État végétatif
Il y a une différence entre la mort cérébrale et l’état végétatif, qui peut survenir après des lésions cérébrales importantes.
Une personne dans un état végétatif peut montrer des signes d’éveil – par exemple, elle peut ouvrir les yeux, mais ne pas réagir à son environnement.
Dans de rares cas, une personne peut démontrer un certain sens de la réponse qui peut être détecté à l’aide d’un scanner cérébral, mais ne pas être capable d’interagir avec son environnement.
Toutefois, la différence importante entre la mort cérébrale et l’état végétatif est qu’une personne dans un état végétatif a encore un tronc cérébral fonctionnel, ce qui signifie que :
- une certaine forme de conscience peut exister
- respirer sans aide est généralement possible
- il y a une mince chance de récupération, car les fonctions essentielles du tronc cérébral peuvent ne pas être affectées
Une personne en état de mort cérébrale n’a aucune chance de récupération, car son corps est incapable de survivre sans soutien artificiel.
Confirmer la mort cérébrale
Bien que rares, quelques éléments peuvent faire croire qu’une personne est en mort cérébrale.
Il s’agit notamment des surdoses de médicaments (en particulier de barbituriques) et de l’hypothermie sévère (lorsque la température corporelle descend en dessous de 28C).
C’est pourquoi un certain nombre de tests sont effectués pour vérifier que la mort cérébrale s’est réellement produite, par exemple en braquant une torche dans les deux yeux pour voir s’ils réagissent à la lumière.
Don d’organes
Après la mort cérébrale, il est possible que les organes de la personne soient utilisés dans des transplantations, ce qui peut souvent sauver la vie d’autres personnes.
Dans les cas où une personne décédée n’a pas exprimé clairement ses souhaits, décider de donner ses organes peut être une décision difficile pour les partenaires et les proches. Le personnel hospitalier est conscient de ces difficultés et s’efforcera de faire en sorte que la question soit traitée de manière sensible et réfléchie.
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