Comment traite-t-on les morsures de serpent ?
En premier lieu, demandez une attention médicale immédiate. Cela signifie appeler le 911 ou les services d’urgence dès que possible, car même si la morsure n’est pas si douloureuse au départ, vous devez quand même la traiter comme si elle était potentiellement mortelle. L’identification correcte du serpent peut faciliter le traitement, même s’il est très difficile de le faire. Veillez également à prendre immédiatement les mesures suivantes :
- Enlever tout bijou ou montre, car ceux-ci pourraient entailler la peau en cas de gonflement.
- Garder la zone de la morsure sous le cœur afin de ralentir la propagation du venin dans la circulation sanguine.
- Rester immobile et calme. Si vous le pouvez, roulez sur le côté et reposez-vous en position de récupération. En bougeant beaucoup, le venin se répandra plus rapidement dans le corps.
- Couvrez la morsure avec un bandage propre et sec. Essayez d’utiliser un bandage d’immobilisation par pression si vous le pouvez. Ce type de bandage doit être enroulé fermement autour de la morsure. Ensuite, enroulez un autre bandage autour de l’ensemble du membre, de manière à l’immobiliser.
Bien qu’il s’agisse de mesures de précaution utiles, le traitement ultime d’une morsure de serpent est l’antivenin. Essayez d’administrer à la victime de la morsure un antivenin aussi rapidement que possible. Connaître la taille, la couleur et la forme du serpent peut aider votre médecin à déterminer quel antivenin est le plus adapté à cette situation particulière.
Fun fact : Les antivenins sont créés en immunisant des chevaux ou des moutons avec le venin d’un serpent particulier. Leur sérum sanguin (la partie aqueuse du sang) est ensuite traité, car il contiendra des anticorps capables de neutraliser les effets du venin. Il existe des antivenins qui traitent les morsures d’un type spécifique de serpent (antivenins monospécifiques) et aussi ceux qui traitent les morsures d’un certain nombre de serpents présents dans une région géographique particulière (antivenins polyspécifiques).
L’antivenin sera administré soit en injection, soit par voie intraveineuse (par une aiguille dans le bras), afin qu’il puisse agir le plus rapidement possible. Bien que l’une ou l’autre de ces méthodes puisse produire des effets secondaires, elles se sont avérées être les plus efficaces. L’un de ces effets secondaires est la maladie du sérum, qui peut apparaître quatre à dix jours après l’administration de l’antivenin. Si vous présentez l’un des symptômes suivants, vous devez contacter votre prestataire de soins ou votre médecin pour vous renseigner sur la maladie du sérum :
- Éruptions cutanées.
- Démangeaisons.
- Douleurs articulaires.
- Fièvre.
- Insuffisance rénale.
- Ganglions lymphatiques enflés.
Que ne faut-il pas faire lors du traitement d’une morsure de serpent ?
Une morsure de serpent peut faire paniquer les gens et les faire agir de façon irrationnelle. Malgré cela, il y a certaines choses que vous devez éviter de faire immédiatement après une morsure de serpent, notamment :
- Ne ramassez pas le serpent et n’essayez pas de l’envelopper ou de le tuer, car cela augmentera votre risque de vous faire mordre à nouveau. Même les serpents morts peuvent mordre.
- Ne faites pas de garrot.
- Ne coupez pas du tout la plaie.
- N’essayez pas d’aspirer le venin.
- Ne mettez pas de glace et n’utilisez pas d’eau pour immerger la plaie.
- Ne buvez pas d’alcool.
- Ne buvez pas de boissons contenant de la caféine.
- Ne prenez pas de médicaments antidouleur, comme l’ibuprofène (Advil®, Acetaminophen®).
Que se passe-t-il après avoir été traité pour une morsure de serpent ?
Dans la plupart des cas, vous devrez rester à l’hôpital pendant au moins 24 heures, afin que les médecins puissent surveiller votre tension artérielle et votre état de santé général. Si votre tension artérielle descend en dessous d’un certain niveau, il se peut que vous deviez recevoir des fluides par voie intraveineuse (par une aiguille dans le bras). Si la morsure a provoqué une perte de sang plus importante que la normale, une transfusion sanguine peut être nécessaire.
L’antivenin ayant des effets secondaires potentiels, vous devrez également être surveillé. De ce fait, seuls des professionnels médicaux formés doivent administrer l’antivenin aux patients. Le temps nécessaire pour se rétablir complètement dépend du type de morsure de serpent. Dans la plupart des cas, les enfants peuvent se remettre d’une morsure de vipère en une à deux semaines. La plupart des adultes mettent plus de trois semaines, mais 25 % des patients ont besoin d’un à neuf mois. La douleur et le gonflement sont des effets fréquents et durables dans la zone du corps où la morsure s’est produite.
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