Apparence
Les punaises de baiser tirent leur nom commun de leur comportement consistant à obtenir un repas de sang autour des lèvres, du visage, des mains, des pieds, de la tête et d’autres parties du corps exposées pendant le sommeil. Leur activité d’alimentation en sang autour du visage donne de la crédibilité à l’association avec le baiser.
Ces insectes sont également appelés punaises conénoses, notamment en raison d’une tête allongée en forme de cône. Les punaises du baiser peuvent également être appelées punaises triatomes, car elles sont classées comme membres du genre Triatoma. Outre la forme de leur tête, ces insectes sont reconnaissables à leur bec court qui, lorsqu’il n’est pas utilisé, s’insère dans une rainure située dans la partie inférieure de leur thorax. Le bec (proboscis) est fin et droit et conçu pour sucer le sang des hôtes vertébrés. Leur abdomen est assez plat et présente des marques de couleur orange et noire là où l’abdomen dépasse les bords des ailes repliées. La plupart des adultes sont de bons volants et mesurent environ un pouce à un pouce et demi de long. Si vous deviez trouver ce que vous pensez être une punaise baissière, ramassez soigneusement l’insecte et envoyez-le à votre bureau local de service de vulgarisation pour identification.
Risques pour la santé des piqûres de punaises baissières
Les punaises baissières sont capables de transmettre le parasite qui cause la maladie de Chagas, une maladie infectieuse émergente qui se produit occasionnellement dans les régions du sud-ouest des États-Unis. Les punaises embrasseuses sont des mangeurs nocturnes qui prennent le sang des personnes et d’autres hôtes tels que les chiens la nuit pendant qu’ils dorment. Comme les piqûres sont indolores, les hôtes ne se réveillent généralement pas. Les hôtes courants de la punaise velue sont les rongeurs sauvages, les autres mammifères sauvages, les chiens domestiques et, bien sûr, l’homme. Les punaises de baiser mâles et femelles piquent toutes deux.
Pour être infecté par l’organisme de la maladie de Chagas (Trypanasomi cruzi), la plaie de la piqûre doit être contaminée par les excréments de la punaise de baiser que l’insecte excrète au cours du processus d’alimentation en sang. La punaise du baiser ayant un comportement particulier qui consiste à déféquer pendant qu’elle consomme son repas de sang, la victime d’une piqûre peut, sans le savoir, frotter les excréments de la punaise sur la plaie et être ainsi infectée. En plus de ce mode de transmission, la contamination des yeux et l’ingestion d’excréments d’insectes permettent également à l’organisme de la maladie de Chagas de pénétrer dans le corps.
Les autres problèmes médicaux parfois causés par les piqûres de punaises de baiser sont des réactions allergiques à la salive de l’insecte qui se manifestent par de fortes rougeurs, des démangeaisons, des gonflements et des infections secondaires causées par la contamination bactérienne de la plaie de la morsure.
Il n’existe actuellement aucun vaccin qui protège contre la maladie de Chagas, que ce soit pour les chiens ou les humains, mais la benznidazone et le nifurtimox sont efficaces pour traiter la maladie de Chagas si celle-ci est reconnue et traitée à un stade précoce. Incontestablement, les propriétaires doivent contacter leur professionnel de la lutte antiparasitaire s’ils soupçonnent la présence de punaises de baiser à proximité ou à l’intérieur de leur maison.