Montréal

Un autre changement important dans le paysage urbain a été la Place Ville-Marie (1962), qui comprend un bâtiment cruciforme de plus de 40 étages et de nombreux magasins, restaurants et théâtres souterrains, auxquels sont reliés des gratte-ciel voisins avec des complexes souterrains similaires. Ensemble, ils forment un centre-ville qui offre à la métropole une réponse commerciale, culinaire et artistique souterraine au Rockefeller Center de New York. Si la Place Ville-Marie est restée un point de repère important, des bâtiments plus hauts ont été construits à la fin des années 1990. En 1992, le gratte-ciel communément appelé par son adresse, le 1000 de la Gauchetière, est devenu le plus haut bâtiment de la ville (sans antenne) à 617 pieds (188 mètres). Le 1250 René-Levesque Ouest (initialement nommé l’immeuble IBM-Marathon) a également été achevé en 1992 et se classe deuxième en termes de hauteur de toit, mais son antenne atteint 756 pieds (230 mètres).

Alors que les visiteurs notent souvent la saveur européenne de Montréal, le centre-ville est définitivement de style nord-américain. Pendant les mois d’été, la zone appelée Quartiers des Spectacles accueille plusieurs des festivals les plus connus de Montréal, notamment le Festival Juste pour rire, le Festival international de jazz et les Francofolies (dédiées à la musique francophone).

Les quartiers de Montréal ont un caractère et un attrait distincts. Depuis les années 1980, d’anciens quartiers ouvriers comme le Plateau Mont-Royal – qui se trouve à l’est du Mont-Royal et au nord du noyau central de la ville – se sont transformés en quartiers branchés. Au centre du « Plateau », le parc Lafontaine, d’une superficie de 400 000 mètres carrés (40 hectares), offre un cadre bucolique avec de grands arbres, deux étangs, un théâtre en plein air et des pistes cyclables. Au sud-est du Plateau se trouve un autre quartier distinctif de Montréal, le Quartier latin, où les étudiants se rassemblent depuis le 18e siècle. Adjacent au Quartier latin se trouve le Village, ou Village gai, le centre de la communauté gaie de Montréal.

L’architecture de nombreux quartiers résidentiels de Montréal se caractérise par la prédominance des maisons de ville à trois étages, qui sont généralement divisées en trois ou cinq appartements auxquels on accède par des escaliers extérieurs distinctifs en courbe ou en spirale. Les résidents de Montréal bénéficient de quatre grands marchés fermiers. Le marché Jean-Talon, qui accueille des centaines de vendeurs pendant les mois d’été, est particulièrement populaire. Offrant une abondance de restaurants de haute-cuisine et de galeries d’art, le Vieux-Montréal est populaire auprès des touristes et des habitants.

Certains des quartiers les plus aisés de la ville sont situés près du Mont Royal. Sur son flanc se trouvent plusieurs des plus grandes demeures de la communauté administrativement distincte de Westmont, qui se classe régulièrement parmi les villes les plus riches du Canada.Au nord-ouest du Mont-Royal se trouve Outremont, qui a fusionné avec la ville de Montréal en 2001 et qui abrite depuis longtemps l’élite francophone. Au début du XXIe siècle, Outremont abritait également la deuxième plus grande communauté juive hassidique d’Amérique du Nord (après celle de New York).

Mark Twain a un jour décrit Montréal comme « une ville où l’on ne pouvait pas lancer une brique sans briser un vitrail d’église. » En effet, l’héritage catholique romain du Québec se reflète dans les innombrables églises de la ville. Dans ce qui était autrefois le centre commercial de Montréal, la Place d’Armes, se dresse la magnifique basilique néogothique Notre-Dame (fondée en 1683 et reconstruite en 1829). L’oratoire Saint-Joseph, situé sur le mont Royal, près de l’Université de Montréal, est également remarquable. Cet oratoire de style renaissance est facilement reconnaissable avec son grand dôme blanc surmonté d’une croix qui marque le point le plus élevé de Montréal (856 pieds au-dessus du niveau de la mer). C’est un rituel courant pour les pèlerins pieux que de monter à genoux ses 99 marches d’entrée.