Monosaccharide, également appelé sucre simple, l’un des composés de base qui servent d’éléments constitutifs des glucides. Les monosaccharides sont des aldéhydes ou des cétones polyhydroxylés, c’est-à-dire des molécules comportant plus d’un groupe hydroxyle (-OH), et un groupe carbonyle (C=O) soit sur l’atome de carbone terminal (aldose), soit sur le deuxième atome de carbone (cétose). Le groupe carbonyle se combine en solution aqueuse avec un groupe hydroxyle pour former un composé cyclique (hémi-acétal ou hémi-cétal). Le monosaccharide résultant est un solide cristallin soluble dans l’eau.
Les monosaccharides sont classés selon le nombre d’atomes de carbone dans la molécule ; les dioses en contiennent deux, les trioses trois, les tétroses quatre, les pentoses cinq, les hexoses six et les heptoses sept. La plupart en contiennent cinq ou six. Les pentoses les plus importants comprennent le xylose, que l’on trouve combiné sous forme de xylane dans les matières ligneuses, l’arabinose des conifères, le ribose, un composant des acides ribonucléiques (ARN) et de plusieurs vitamines, et le désoxyribose, un composant de l’acide désoxyribonucléique (ADN). Parmi les aldohexoses les plus importants figurent le glucose, le mannose et le galactose ; le fructose est un cétohexose.
Plusieurs dérivés des monosaccharides sont importants. L’acide ascorbique (vitamine C) est dérivé du glucose. D’importants alcools de sucre (alditols), formés par la réduction (c’est-à-dire l’addition d’hydrogène à) d’un monosaccharide, comprennent le sorbitol (glucitol) à partir du glucose et le mannitol à partir du mannose ; tous deux sont utilisés comme agents édulcorants. Les glycosides dérivés de monosaccharides sont très répandus dans la nature, notamment chez les plantes. Les sucres aminés (c’est-à-dire les sucres dans lesquels un ou deux groupes hydroxyles sont remplacés par un groupe amino, -NH2) sont présents comme composants des glycolipides et dans la chitine des arthropodes.