La date de Moïse
Selon le récit biblique, les parents de Moïse étaient de la tribu de Lévi, l’un des groupes appelés Hébreux en Égypte. A l’origine, le terme Hébreu n’avait rien à voir avec la race ou l’origine ethnique. Il dérivait de Habiru, une variante orthographique de Ḫapiru (Apiru), une désignation d’une classe de personnes qui gagnaient leur vie en se louant pour divers services. Les Hébreux bibliques étaient en Égypte depuis des générations, mais apparemment ils sont devenus une menace, alors l’un des pharaons les a réduits en esclavage. Malheureusement, le nom personnel du roi n’est pas donné, et les spécialistes ne sont pas d’accord sur son identité et, par conséquent, sur la date des événements du récit de Moïse. Une théorie prend au pied de la lettre l’affirmation de I Rois 6:1 selon laquelle l’Exode d’Égypte a eu lieu 480 ans avant que Salomon ne commence à construire le Temple de Jérusalem. Cela s’est produit dans la quatrième année de son règne, vers 960 av. J.-C. ; par conséquent, l’Exode daterait d’environ 1440 av. J.-C.
Cette conclusion, cependant, est en désaccord avec la plupart des preuves bibliques et archéologiques. Les villes de stockage Pitḥom et Ramsès, construites pour le pharaon par les Hébreux, étaient situées dans la partie nord-est du delta égyptien, non loin de Gosen, le district dans lequel vivaient les Hébreux. Il est implicite dans toute l’histoire que le palais et la capitale du pharaon se trouvaient dans la région, mais Thoutmosis III (le pharaon en 1440) avait sa capitale à Thèbes, loin au sud, et n’a jamais mené de grandes opérations de construction dans la région du delta. De plus, Edom et Moab, petits royaumes de Transjordanie qui ont obligé Moïse à tourner à l’est, n’étaient pas encore colonisés et organisés. Enfin, comme les fouilles l’ont montré, la destruction des villes que les Hébreux prétendaient avoir capturées s’est produite vers 1250, et non 1400.
Dans la mesure où la tradition chiffrait environ 12 générations de Moïse à Salomon, la référence à 480 ans est très probablement un commentaire éditorial autorisant 40 ans pour chaque génération. Comme une génération réelle était plus proche de 25 ans, la date la plus probable pour l’Exode est environ 1290 bce. Si cela est vrai, alors le pharaon oppresseur mentionné dans l’Exode (1:2-2:23) était Séti Ier (régnant 1318-04), et le pharaon durant l’Exode était Ramsès II (c. 1304-c. 1237). En bref, Moïse est probablement né à la fin du 14e siècle avant notre ère.