1985-1997 : début de carrière scientifique ; musicien ; animation et Beavis and Butt-HeadEdit
Après avoir obtenu son diplôme de l’UCSD en 1985, il a occupé plusieurs emplois brefs en physique et en génie mécanique, mais s’est retrouvé à se lasser de la science. En 1987, il déménage dans la Silicon Valley pour rejoindre Parallax Graphics, une startup de cartes vidéo d’une quarantaine d’employés basée à Santa Clara, en Californie. Il n’aime pas la culture de l’entreprise et ses collègues (« Les gens que j’ai rencontrés étaient comme des épouses de Stepford. Il a fait partie du groupe d’Anson Funderburgh pendant deux ans, jouant sur leur album « Rack ‘Em Up » sorti en 1990 chez Black Top Records, tout en suivant des cours de mathématiques à l’université du Texas à Dallas. En 1989, après avoir vu des cels d’animation exposés dans un cinéma, Judge a acheté une caméra Bolex 16 mm et a commencé à créer ses propres courts métrages d’animation dans sa maison de Richardson, au Texas. En 1991, son court métrage « Office Space » (également connu sous le nom de série de courts métrages Milton) est acquis par Comedy Central, à la suite d’un festival d’animation à Dallas. Au début des années 1990, il joue de la basse blues avec Doyle Bramhall.
En 1992, il développe Frog Baseball, un court métrage mettant en scène les personnages Beavis et Butt-Head, pour être présenté dans Liquid Television, une vitrine d’animation des années 1990 diffusée sur MTV. Ce court métrage a conduit à la création de la série Beavis and Butt-Head sur MTV, dans laquelle Judge a interprété les deux personnages principaux ainsi que la majorité des personnages secondaires, et a écrit et réalisé la majorité des épisodes. La série est centrée sur Beavis et Butt-Head, deux adolescents délinquants en herbe, socialement incompétents et amateurs de heavy metal, qui vivent dans la ville fictive de Highland, au Texas. Les deux adolescents n’ont aucune supervision adulte, sont stupides, obsédés par le sexe, non éduqués, à peine alphabétisés, et n’ont aucune empathie ni aucun scrupule moral, même l’un envers l’autre. Au cours de sa durée, Beavis and Butt-Head a suscité une quantité notable de réactions positives et négatives de la part du public avec sa combinaison d’humour obscène et de critique implicite de la société.
Judge lui-même est très critique à l’égard de l’animation et de la qualité des épisodes précédents, en particulier les deux premiers – Blood Drive/Give Blood et Door to Door – qu’il décrit comme » affreux, je ne sais pas pourquoi quelqu’un a aimé ça…. Je faisais l’autruche ». La série a donné naissance au long métrage Beavis and Butt-Head Do America et au spectacle dérivé Daria.
Après deux décennies, la série a diffusé sa nouvelle saison le 27 octobre 2011. La première a été surnommée un succès d’audience, avec une audience de 3,3 millions de téléspectateurs au total. Le 10 janvier 2014, Judge a annoncé qu’il y a encore une chance de présenter Beavis and Butt-Head à un autre réseau et que cela ne le dérangerait pas de faire plus d’épisodes.
1997-2009 : King of the Hill, Office Space et IdiocracyEdit
Au début de 1995, après le succès de la première série de Beavis and Butt-Head sur MTV, Mike Judge a cocréé l’émission King of the Hill avec l’ancien scénariste des Simpsons Greg Daniels. Judge était un ancien résident de Garland, au Texas, sur lequel la communauté fictive d’Arlen était vaguement basée, mais comme Judge l’a déclaré dans une interview ultérieure, la série était plus spécifiquement basée sur la banlieue de Dallas, Richardson. Judge a conçu l’idée de la série, dessiné les personnages principaux et écrit le scénario du pilote. Judge a incarné les personnages de Hank Hill et Jeff Boomhauer. La série raconte l’histoire d’une famille méthodiste de classe moyenne, les Hills, qui vit dans une petite ville appelée Arlen, au Texas. Elle tente de conserver une approche naturaliste, cherchant l’humour dans les aspects conventionnels et banals de la vie quotidienne tout en traitant les problèmes de manière comique. Après ses débuts en 1997, la série connaît un grand succès pour la Fox et est désignée comme l’une des meilleures séries télévisées de l’année par diverses publications, dont Entertainment Weekly, Time et TV Guide.
Pour la saison 1997-1998, la série devient l’un des programmes de la Fox les mieux notés et dépasse même brièvement Les Simpson en termes d’audience. Bien que les taux d’audience soient restés constants tout au long des 10e, 11e et 12e saisons et qu’ils aient commencé à augmenter dans le classement général de Nielsen (jusqu’à la 105e série la plus regardée à la télévision, contre 118 dans la saison 8), Fox a brusquement annoncé en 2008 que King of the Hill était annulée. L’annulation a coïncidé avec l’annonce que Seth MacFarlane, créateur de Family Guy et American Dad, allait créer un spin-off de Family Guy appelé The Cleveland Show, qui reprendrait le créneau horaire de King of the Hill. Des espoirs de maintenir l’émission à flot sont apparus lorsque des sources ont indiqué qu’ABC (qui diffusait déjà la nouvelle comédie animée de Judge, The Goode Family) était intéressée par l’acquisition des droits de l’émission, mais en janvier 2009, le président d’ABC, Steve McPherson, a déclaré qu’il n’avait « aucun projet de reprise de la comédie animée ». Le 30 avril 2009, il a été annoncé que la Fox avait commandé au moins deux épisodes supplémentaires afin de donner à la série un véritable final. La quatorzième saison de la série était censée être diffusée au cours de la saison 2009-2010, mais la Fox a ensuite annoncé qu’elle ne diffuserait pas les épisodes, optant plutôt pour la syndication. Le 10 août 2009, cependant, la Fox a déclaré que la chaîne diffuserait un épisode final d’une heure (composé d’un épisode normal de 30 minutes suivi d’un épisode final de 30 minutes) le 13 septembre 2009. Les quatre épisodes restants de la série ont été diffusés en syndication la semaine du 3 mai 2010, et à nouveau sur Adult Swim la semaine du 17 mai 2010. Lors de la table ronde pour le retour de Beavis and Butt-Head au Comic-Con 2011, Mike Judge a déclaré qu’il n’existait aucun plan actuel pour faire revivre King of the Hill, bien qu’il n’exclut pas la possibilité de son retour.
Judge a commencé à développer l’un de ses quatre courts métrages d’animation intitulé Milton, sur un drone de bureau nommé Milton que Judge a créé, qui a d’abord été diffusé sur Liquid Television et Night After Night avec Allan Havey, puis sur Saturday Night Live. Il s’est inspiré d’un travail d’intérimaire qui consistait à classer des bons de commande par ordre alphabétique et d’un emploi d’ingénieur qu’il a occupé pendant trois mois dans la baie de San Francisco dans les années 1980, « au cœur de la Silicon Valley et au milieu de ce truc de yuppie qui se surpasse, c’était tout simplement horrible ». Judge a vendu le film Office Space à la 20th Century Fox sur la base de son scénario et d’un casting comprenant Jennifer Aniston, Ron Livingston et David Herman. À l’origine, le studio voulait faire un film à partir du personnage de Milton, mais Judge n’était pas intéressé, préférant faire un film plus axé sur les acteurs. Le studio lui a suggéré de faire un film comme Car Wash, mais « dans un bureau ». Judge a fait la transition relativement facile de l’animation à l’action réelle avec l’aide du directeur de la photographie du film qui lui a appris les objectifs et où placer la caméra. Judge déclare : « J’ai eu une équipe formidable, et il est bon de se lancer sans prétendre être un expert ». Les cadres du studio n’étaient pas satisfaits des images que Judge obtenait. Il se souvient qu’ils lui disaient : « Plus d’énergie ! Plus d’énergie ! On doit refaire le tournage ! T’es en train d’échouer ! Tu te plantes ! » De plus, la Fox n’aimait pas la musique gangsta rap utilisée dans le film jusqu’à ce qu’un groupe de discussion l’approuve. Judge détestait la fin et estimait qu’une réécriture complète du troisième acte était nécessaire. Dans le film, il fait une apparition dans le rôle de Stan (avec postiche et fausse moustache), le gérant de Chotchkie’s, une parodie fictive des chaînes de restaurants comme Chili’s, Applebee’s et TGI Friday’s, et le patron du personnage de Jennifer Aniston, qu’il sape et interroge continuellement sur son manque d’enthousiasme pour son travail et la quantité insuffisante de « flair » (boutons, rubans, etc.) qu’elle porte sur son uniforme. Le film est sorti le 19 février 1999 et a été bien accueilli par la critique. Bien qu’il n’ait pas particulièrement réussi au box-office, il s’est bien vendu en VHS et en DVD, et il a été reconnu comme un classique culte.
Depuis l’automne 2003, Judge et son collègue animateur Don Hertzfeldt dirigent un festival d’animation appelé « The Animation Show ». « The Animation Show » fait le tour du pays chaque année, en projetant des courts métrages d’animation. En 2005, Judge s’est vu remettre par Johnny Hardwick le prix du meilleur scénariste de télévision du festival du film d’Austin.
Judge a fait des apparitions secondaires et des camées dans de nombreux films. Judge a fait une apparition vocale dans South Park : Bigger, Longer and Uncut (1999), l’adaptation cinématographique long métrage de la série populaire de Comedy Central ; il a prêté sa voix à Kenny McCormick lorsqu’il a été débaptisé vers la fin du film. Il a ensuite joué dans la franchise de comédie familiale de science-fiction Spy Kids, où il incarnait Donnagon Giggles dans les trois premiers films. Sa prochaine apparition au cinéma a été dans Servir Sara (2002), où il jouait le rôle d’un gérant de motel. Il est ensuite apparu dans la comédie Jackass Number Two (2006), dans laquelle on peut le voir pendant le générique de fin. Une version étendue de sa séquence peut être vue dans Jackass 2.5 (2007), qui est une sortie directe en vidéo. Judge a également créé un clip vidéo de Beavis et Butt-Head se moquant de Steve-O pour sa vidéo Poke the Puss, dans lequel les deux hommes essaient d’imaginer s’ils aimeraient mieux la vidéo s’ils étaient noirs. Le clip a été diffusé dans le cadre de Jackassworld.com : 24-Hour Takeover, une émission spéciale diffusée le 23 février 2008 sur MTV pour coïncider avec le lancement officiel de jackassworld.com. Les personnages apparaissent à nouveau dans le troisième film Jackass, intitulé Jackass 3D, au début du film, indiquant aux spectateurs de mettre leurs lunettes 3D pour le film.
Le troisième film de Jackass, Idiocracy, une comédie dystopique avec Luke Wilson et Maya Rudolph, a bénéficié d’une sortie limitée en salles par la 20th Century Fox en septembre 2006, deux ans après la production. La date de sortie initiale du film devait être le 5 août 2005, selon Mike Judge.
En avril 2006, une date de sortie a été fixée au 1er septembre 2006. Le film est sorti sans bande-annonce ni campagne marketing substantielle. Le film n’a pas été projeté au préalable pour les critiques comme cela se fait habituellement. Le manque d’informations concrètes de la part de la Fox a donné lieu à des spéculations selon lesquelles le distributeur aurait activement tenté d’empêcher le film d’être vu par un large public, tout en remplissant une obligation contractuelle de sortie en salle avant une sortie en DVD, selon Ryan Pearson de l’AP.
Cette spéculation a été suivie de critiques ouvertes sur le manque de soutien du studio de la part de Ain’t It Cool News, Time et Esquire. Joel Stein, du Time, a écrit que « les publicités et les bandes-annonces du film ont été testées de manière atroce », mais « malgré tout, abandonner Idiocracy semble particulièrement injuste, puisque Judge a rapporté beaucoup d’argent à la Fox. » Bien qu’il n’ait pas été projeté pour les critiques, le film a reçu des critiques positives et a été un succès mineur au box-office.
Aux États-Unis, le film est sorti en DVD en janvier 2007 et a ensuite été diffusé sur les chaînes de télévision premium et multiplex Cinemax en septembre 2007 et HBO en janvier 2008. Depuis lors, il a acquis un statut de film culte.
2009-2013 : La Famille Goode, Extract, et autres projetsEdit
Le quatrième effort de réalisation de Judge a été Extract en 2009. Peu de temps après avoir terminé Office Space, Judge était déjà à une quarantaine de pages de son scénario de suivi, situé dans le monde d’une usine d’extraits, lorsqu’il a été convaincu par son équipe de représentants qu’il devait le mettre de côté et se concentrer sur quelque chose de plus commercial. Au cours des années suivantes, il a concentré son énergie sur le développement d’Idiocracy. Mais des années plus tard, au moment de la sortie du film, le public avait décidé qu’Office Space avait touché une corde sensible, il était donc prêt à voir Judge revenir à l’humour sur le tas, et c’est ainsi que le scénario d’Extract a connu une nouvelle vie.
Se cherchant à garder Extract sous le radar du système des studios, Judge et ses producteurs ont créé une société de production, Ternion Productions, et ont organisé un financement privé tout en s’associant à Miramax pour la distribution nationale du film. Judge s’est largement appuyé sur sa connaissance personnelle du monde industriel pour donner vie à l’histoire. « J’ai moi-même travaillé un peu dans une usine […]. J’espère écrire des choses qui sont reconnaissables comme les archétypes de ce monde « , a déclaré Judge.
Pour rester fidèle à cette base de réalité, Extract a été tourné dans une usine en activité, en l’occurrence une usine d’embouteillage d’eau au sud de Los Angeles, dans la ville de Commerce. Il fait une apparition non créditée dans le rôle de Jim, un organisateur syndical. La première du film a eu lieu le 4 septembre 2009 et a reçu des critiques mitigées à positives de la part des critiques et a été un succès commercial mineur.
La troisième série télévisée de Judge, The Goode Family, a débuté sur ABC mais a été annulée après une saison. Comedy Central a diffusé la série pour la première fois en rediffusion le 4 janvier 2010. Cependant, la série a été retirée du programme peu de temps après. Il a été confirmé sur la page Facebook de The Goode Family que Comedy Central avait repris les rediffusions de la série, qui devaient être évaluées pour avoir une chance d’être renouvelées pour une deuxième saison. Le 8 août 2009, cependant, le président d’ABC Entertainment, Steve McPherson, a déclaré que l’émission, ainsi que Surviving Suburbia, avaient été officiellement annulées en raison de faibles audiences.
En 2010, les rediffusions de The Goode Family ont été diffusées le lundi soir à 22 heures sur Comedy Central, à partir du 4 janvier. Elle a quitté la grille des heures de grande écoute de la chaîne après quatre semaines, revenant occasionnellement dans des créneaux horaires peu fréquentés.
En 2012, Judge a réalisé le clip (animation par Titmouse) de la chanson « The Wind » du groupe de musique country Zac Brown Band. En 2013, Judge a collaboré avec Seth MacFarlane sur un épisode mashup de Family Guy, dans lequel, complété par une ouverture sur le thème de Hill, Judge reprend son rôle de Hank Hill. Plus tôt, en 2010 et 2012, Judge a joué des caméos en tant que Hank dans deux épisodes de The Cleveland Show de MacFarlane.
2014-présent : Silicon Valley et Tales from the Tour BusEdit
Judge a créé sa quatrième émission, Silicon Valley, avec les producteurs exécutifs de King of the Hill, John Altschuler et Dave Krinsky. La comédie de HBO est une sitcom en direct à une seule caméra dont l’action se déroule en Californie du Nord. L’un de ses principaux thèmes est l’idée que « les personnes les plus qualifiées pour réussir sont les moins capables de gérer le succès ». La première saison de Silicon Valley comptait 8 épisodes et a été saluée par la critique et le public. Silicon Valley a été renouvelée pour une deuxième saison le 21 avril 2014 et une troisième saison le 13 avril 2015. Silicon Valley a diffusé sa quatrième saison, dont la première a eu lieu le 23 avril 2017. La série a été renouvelée pour une cinquième saison, dont la première a eu lieu le 25 mars 2018.
Le 12 janvier 2017, Deadline a confirmé que Cinemax a commandé 8 épisodes de la nouvelle série animée de Judge, Mike Judge Presents : Tales from the Tour Bus. La série a été diffusée pour la première fois le 22 septembre 2017. En 2019, il annonce avoir développé deux projets pour HBO : QualityLand et A5.