Mike Ditka

Mike Ditka, nom de famille de Michael Keller Ditka, également appelé Iron Mike, (né le 18 octobre 1939 à Carnegie, Pennsylvanie, États-Unis), joueur de football américain de gridiron et entraîneur principal. Dans les années 1960 et au début des années 1970, il s’est révélé être l’un des plus grands tight ends du football professionnel, utilisant son talent pour attraper les passes afin de révolutionner sa position. Après avoir pris sa retraite en tant que joueur, Ditka s’est lancé dans une carrière d’entraîneur couronnée de succès, dont le point culminant a été atteint en 1986 lorsqu’il a mené les Chicago Bears à une victoire au Super Bowl.

Ditka a fréquenté l’université de Pittsburgh, où il a été nommé première équipe All-American en 1960. Sélectionné au premier tour par les Bears, Ditka a obtenu les honneurs de recrue de l’année de la NFL en 1961. Au cours de chacune de ses cinq premières saisons à Chicago, il a été choisi pour le Pro Bowl et il a aidé les Bears à remporter le championnat de la NFL en 1963. Ditka a également joué pour les Philadelphia Eagles en 1967-68, puis pour les Dallas Cowboys en 1969-72. Il a attrapé 30 passes au cours de la saison 1971 et a aidé les Cowboys à remporter leur premier Super Bowl au mois de janvier suivant. Il prend sa retraite après la saison 1972. Au cours de sa carrière, Ditka a effectué 427 réceptions, gagné 5 812 yards et marqué 43 touchdowns. À l’époque, il s’agissait de totaux phénoménaux pour un tight end, qui était jusqu’alors considéré principalement comme une position de blocage.

Ditka a été entraîneur adjoint des Cowboys de 1973 à 1981, période durant laquelle l’équipe a remporté son deuxième titre de Super Bowl, en 1978. Il est devenu l’entraîneur principal des Bears en 1982. Son mandat d’entraîneur à Chicago a été marqué par certains des plus grands moments de la franchise : six titres de la division centrale de la National Football Conference (NFC), trois participations au match de championnat de la NFC et une victoire au Super Bowl. Son équipe très populaire de 1985, qui comprenait le légendaire running back Walter Payton et l’une des meilleures défenses de l’histoire de la NFL, n’a perdu qu’un seul match pendant la saison régulière et a battu les Patriots de la Nouvelle-Angleterre sur le score de 46-10 au Super Bowl XX. Ditka devient ainsi l’un des deux seuls hommes à avoir remporté le Super Bowl en tant que joueur, entraîneur adjoint et entraîneur principal. En 1985 et 1988, Ditka a été élu entraîneur de l’année de la NFL.

Le jeu des Bears a chuté en 1992, et Ditka a été licencié à la fin de la saison. Il revient dans la NFL en tant qu’entraîneur principal des Saints de la Nouvelle-Orléans en 1997. Il a accumulé un record de 15-33 en trois saisons décevantes avec les Saints avant d’être licencié. En 2001, Ditka est devenu propriétaire du Chicago Rush, membre de l’Arena Football League. Il a également travaillé fréquemment en tant que commentateur sur les télévisions de la NFL et en tant que porte-parole pour un grand nombre de produits. Ditka : An Autobiography, coécrit par Don Pierson, est paru en 1986. En 1988, Ditka a été intronisé au Pro Football Hall of Fame, le premier tight end à recevoir cet honneur. En 1994, Ditka est l’un des deux tight ends nommés dans l’équipe All-Time du 75e anniversaire de la NFL.

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