L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que le virus Zika et son lien potentiel avec les anomalies congénitales constituaient une urgence sanitaire mondiale. Le virus Zika est principalement transporté par une espèce de moustique appelée Aedes aegypti.
L’Organisation mondiale de la santé a déclaré le virus Zika et son lien potentiel avec les anomalies congénitales comme une urgence sanitaire mondiale. Les scientifiques étudient si la propagation du Zika en Amérique latine est liée à l’augmentation des taux de microcéphalie, une condition dans laquelle les bébés naissent avec une tête anormalement petite. Le virus Zika se transmet principalement par la piqûre d’un moustique Aedes aegypti ou Aedes albopictus infecté.
Le Dr William Dobyns et le Dr Ghayda Mirzaa sont des neurogénéticiens pédiatriques et des chercheurs du Center for Integrative Brain Research du Seattle Children’s Research Institute qui traitent et étudient la microcéphalie. On the Pulse s’est assis avec eux pour discuter de la microcéphalie.
Q : Qu’est-ce que la microcéphalie ?
Mirzaa : La microcéphalie est une condition dans laquelle la taille de la tête d’un fœtus ou d’un bébé est anormalement petite, définie comme étant plus de deux écarts types en dessous de la moyenne. La petite taille de la tête reflète une croissance anormale ou réduite du cerveau. La microcéphalie affecte environ 2 % des nouveau-nés, tandis que la microcéphalie sévère, définie comme une taille de tête inférieure de plus de trois écarts types à la moyenne, est observée chez moins de 0,1 % des nouveau-nés.
La microcéphalie se présente comme la seule anomalie congénitale chez de nombreux enfants, mais elle peut également se produire avec un large éventail d’anomalies supplémentaires, notamment d’autres anomalies cérébrales. Lorsqu’un bébé présente une microcéphalie, un neurologue ou un généticien prescrit des tests pour en déterminer la cause.
Le Dr. William Dobyns étudie les causes de la microcéphalie en s’intéressant particulièrement aux formes les plus graves.
Q : Quels sont les symptômes de la microcéphalie ?
Dobyns : Certains enfants atteints de microcéphalie, en particulier de microcéphalie légère, ne présenteront aucun retard de développement ou d’autres symptômes, et ne sembleront pas affectés. D’autres auront des problèmes de développement à des degrés divers, selon la gravité et la cause de la microcéphalie. Ils peuvent présenter des déficiences intellectuelles, un retard de la parole et des fonctions motrices, des problèmes de vision et d’audition, des problèmes d’alimentation, des crises d’épilepsie ou d’autres problèmes associés à des anomalies cérébrales. Quelques-uns peuvent avoir une petite taille ou des malformations congénitales d’autres parties du corps.
Q : Quelles sont les causes de la microcéphalie ?
Mirzaa : La microcéphalie peut être causée par de nombreux troubles génétiques et métaboliques, certaines infections virales pendant la grossesse et des lésions cérébrales à la naissance ou peu après, comme un manque d’oxygène ou une méningite bactérienne. Les chercheurs ont identifié des défauts dans plus de 50 gènes associés à la microcéphalie.
Certaines des causes non génétiques de la microcéphalie comprennent :
- Les blessures traumatiques ou les saignements importants chez une mère enceinte, en particulier au cours du deuxième trimestre.
- La mort fœtale d’un jumeau. Si une femme est enceinte de jumeaux et que l’un d’eux meurt dans l’utérus, le jumeau survivant a un risque plus élevé de microcéphalie.
- Certaines maladies infectieuses. La microcéphalie a été liée au cytomégalovirus, et moins souvent à la toxoplasmose et à la rubéole. Les chercheurs étudient de toute urgence le lien potentiel avec le virus Zika.
- Des toxines comme l’alcool et les radiations, qui interfèrent avec le développement du fœtus.
- Des maladies métaboliques maternelles comme la phénylcétonurie non traitée.
Q : Comment les médecins diagnostiquent-ils la microcéphalie ?
Dobyns : Environ 25 000 enfants atteints de microcéphalie sont diagnostiqués chaque année aux États-Unis. Les médecins peuvent détecter la microcéphalie chez un fœtus lors d’une échographie au cours du deuxième ou du troisième trimestre de la grossesse. Dans certains cas, la microcéphalie n’est pas évidente avant la naissance. Si un bébé naît avec une microcéphalie, un médecin peut demander une imagerie cérébrale et d’autres tests pour déterminer la cause et le pronostic.
Le Dr. Ghayda Mirzaa affirme qu’un enfant suspecté de microcéphalie doit être évalué par un neurologue et un généticien dès que possible.
Q : Quel est le pronostic pour un bébé atteint de microcéphalie ?
Mirzaa : Il existe un large éventail de résultats pour la microcéphalie, allant de légers à graves. L’issue de l’enfant atteint dépend du tableau clinique global. Il existe quelques facteurs clés qui détermineront le pronostic :
- Sévérité de la microcéphalie.
- Association avec d’autres anomalies congénitales du cerveau dans les études d’imagerie.
- Toutes autres anomalies chez l’enfant.
Les enfants atteints de microcéphalie légère peuvent être normaux ou n’avoir que de légers problèmes de développement. Les enfants présentant une microcéphalie sévère mais aucune autre anomalie sont dits » microcéphalie primaire « . La plupart présentent une déficience intellectuelle et ont besoin d’une assistance. À l’autre extrémité du spectre, notamment en cas d’autres anomalies congénitales, le pronostic peut être plus grave et se traduire par un retard de développement précoce, des problèmes d’alimentation, une déficience intellectuelle sévère et des crises d’épilepsie.
Bien qu’il n’existe aucun traitement capable de guérir la microcéphalie, les enfants peuvent bénéficier de programmes d’intervention précoce avec des physiothérapeutes, des ergothérapeutes et des orthophonistes qui peuvent les aider à atteindre leur plein potentiel et à améliorer leur qualité de vie. Les chercheurs ont constaté que le traitement du cytomégalovirus – qui peut causer la microcéphalie – chez les nouveau-nés pendant six mois améliorait les résultats en matière de développement et d’audition. Un enfant suspecté de microcéphalie doit être évalué par un neurologue et un généticien dès que possible.
Q : Le virus Zika est-il à l’origine de l’augmentation des taux de microcéphalie en Amérique latine ?
Dobyns : Il est urgent de poursuivre les recherches pour répondre à cette question. Les informations disponibles à ce jour suggèrent que l’exposition des femmes au virus Zika pendant la grossesse peut provoquer une microcéphalie, y compris une microcéphalie sévère ainsi que d’autres anomalies congénitales du cerveau. Nous savons que l’exposition à quelques autres virus, comme le cytomégalovirus, peut provoquer une microcéphalie et d’autres anomalies congénitales. Les chercheurs s’efforcent de déterminer quel est le risque lorsque les femmes sont exposées au virus à différents stades de la grossesse.
Il y a beaucoup de questions sans réponse sur l’augmentation actuelle de l’incidence de la microcéphalie en Amérique latine. Les femmes enceintes ou préoccupées par les risques devraient contacter leur médecin et suivre les recommandations des Centers for Disease Control, en particulier si elles ont voyagé en Amérique centrale ou du Sud pendant la grossesse.
Q : Sur quelles recherches travaillez-vous actuellement en lien avec la microcéphalie ?
Dobyns : Au Seattle Children’s Research Institute, le Dr Mirzaa et moi-même étudions les causes de la microcéphalie, en particulier la microcéphalie sévère. Nos travaux actuels portent sur de nombreuses causes génétiques et sur le cytomégalovirus. Nous évaluons également les bébés et les enfants atteints de microcéphalie dans la clinique de génétique de Seattle Children.