À l’époque médiévale en Europe, lorsque l’institution de l’Inquisition et les pratiques du bûcher étaient assez courantes, une variété d’instruments de torture étaient utilisés. Si les instruments de torture utilisés à l’époque médiévale ne se limitaient pas à l’Inquisition, des dispositifs de torture étaient néanmoins utilisés par les autorités de l’Inquisition. Parmi les instruments de torture les plus populaires utilisés à l’époque médiévale figurent le berceau de Judas, le taureau d’airain, la bride du grondeur, la chaise de torture, etc. L’un des instruments de torture les plus populaires était le chevalet de torture. Le Rack de torture était un dispositif sophistiqué qui était utilisé pour disloquer les os d’une personne et éventuellement déchirer ses membres.
Histoire du Rack de torture – Dispositif de torture
Le Rack de torture n’était pas une invention de l’époque médiévale et était utilisé dans l’antiquité. Par exemple, il a été utilisé à l’époque de l’empereur Néron pour arracher les noms des conspirateurs qui avaient échafaudé un plan pour assassiner l’empereur en 65AD. Tacite mentionne une femme affranchie qui a été torturée sur le chevalet, mais les autorités n’ont pas réussi à lui soutirer d’informations. Elle s’est finalement suicidée en s’étranglant sur une boucle de corde attachée à la chaise qui était utilisée pour la transporter, car elle ne pouvait pas marcher en raison de fractures. Le chevalet de torture est également mentionné au début de l’époque médiévale. Cependant, son utilisation la plus répandue a commencé à l’époque du moyen et du haut Moyen Âge, lorsque l’institution de l’Inquisition était en pleine vigueur.
Image rapprochée d’un rack de torture médiéval, dispositif de torture médiéval
Composants d’un chevalet de torture
Un chevalet de torture ordinaire consistait en un cadre rectangulaire légèrement surélevé par rapport au sol. Divers matériaux pouvaient être utilisés pour fabriquer le cadre, bien que le bois soit le plus courant. En outre, il y avait un rouleau à l’une ou aux deux extrémités. Une poignée était fixée au sommet du rouleau et des poulies et des leviers étaient utilisés pour actionner le rouleau. Un type particulier de chevalet de torture ressemblait à un cheval et était fabriqué en bois. Il contenait une poutre au sommet et des poulies en dessous pour attacher les mains de la victime. Bien que diverses variations du chevalet de torture aient été utilisées à un moment ou à un autre, la plupart des chevalets de torture étaient de conception similaire.
Mécanisme de torture sur le chevalet de torture – Dispositif de torture
Le mécanisme de torture sur un chevalet de torture consistait à attacher les chevilles de la victime à un rouleau et à enchaîner les poignets à l’autre. La poignée était ensuite utilisée pour renforcer la pression sur les chaînes attachées. On pouvait également faire tourner le rouleau sur son axe à l’aide des poulies et des leviers pour tendre les cordes et étirer les articulations de la victime. Les articulations finissaient par être disloquées, voire séparées, et les muscles déchirés. Il était également courant d’utiliser diverses autres tortures en conjonction avec le chevalet de torture. Par exemple, des brûlures avec des torches ou des bougies chaudes pouvaient également être appliquées pour augmenter la douleur. En outre, des pinces étaient parfois utilisées pour arracher les ongles des doigts et des orteils de la victime. Diverses expressions étaient utilisées pour désigner une personne ainsi torturée sur ce dispositif de torture médiéval, notamment être » brisé sur la claie « , » étiré sur la claie « , ou simplement, » racké « .
La claie de torture en Grande-Bretagne médiévale
En Grande-Bretagne médiévale, la claie de torture a été introduite par le deuxième duc d’Exeter, John Holland, en 1447. Il a été utilisé, pas très fréquemment, au cours des siècles suivants, mais diverses objections ont été soulevées contre ce brutal dispositif médiéval de rack de torture. Un incident d’utilisation du chevalet de torture en Irlande s’est produit lorsque Charles Ier a autorisé les tribunaux à torturer un prêtre catholique en 1627. L’année suivante, une proposition a été présentée au Conseil privé pour utiliser le chevalet afin d’enquêter sur l’assassin du duc de Buckingham, mais elle a été rejetée par les autorités. Depuis lors, l’utilisation d’un dispositif de chevalet de torture comme moyen de torture est devenue presque éteinte en Grande-Bretagne, bien qu’elle ait continué à être utilisée dans diverses autres parties de l’Europe médiévale.
Dispositifs de chevalet de torture en Europe médiévale
Pendant la fin de l’époque médiévale, lorsque l’institution de l’Inquisition était en pleine vigueur, divers types de chevalets de torture étaient en vogue. Des innovations ont été apportées en France, en Russie, en Espagne, ainsi que dans d’autres pays. Par exemple, en Russie, le chevalet de torture était un dispositif ressemblant à une potence, utilisé pour suspendre les victimes, les mains liées. Les victimes suspendues étaient ensuite fouettées, brûlées avec des torches chaudes ou affligées de diverses autres manières. En France également, on a ajouté au chevalet de torture des rouleaux à pointes qui étaient insérés sous la colonne vertébrale de la victime pour augmenter la douleur et les dégâts. Une autre méthode répandue pendant l’Inquisition consistait à lier les poignets de la victime, à les suspendre et à les faire tomber plusieurs fois, ce qui finissait par fracturer les bras et les épaules.
Le chevalet de torture et les Templiers
Le chevalet de torture était l’une des méthodes de torture les plus courantes utilisées contre les Templiers lorsqu’ils tombaient en disgrâce auprès des autorités. Les célèbres procès des Templiers ont eu lieu au début des années 1300 et certains d’entre eux ont été bien documentés. Le chevalet de torture n’était qu’une des nombreuses méthodes et dispositifs de torture utilisés sur les Templiers pour obtenir des témoignages et d’autres informations. Une forme innovante de râtelier était utilisée pour suspendre la victime nue, les mains liées et passées sur une poulie. Avant de le suspendre dans les airs, des poids étaient attachés à ses pieds afin d’augmenter la souffrance de manière considérable. Après avoir été suspendue pendant un certain temps, la corde était soudainement relâchée mais tirée à nouveau juste avant que les pieds de la victime ne touchent le sol. Cela provoquait un choc énorme sur l’ensemble de son corps, disloquant les articulations et déchirant les membres. Diverses variations de cette méthode étaient utilisées avec différentes parties du corps.
Crimes justifiant les dispositifs de chevalets de torture
Les accusations courantes qui étaient utilisées pour envoyer les gens sur les chevalets de torture étaient également celles qui étaient utilisées pour les brûler sur le bûcher. Parmi celles-ci, le blasphème et l’hérésie étaient les plus courantes. Par la suite, la sorcellerie et d’autres crimes contre la religion et la moralité ont également été inclus, bien que les crimes ne soient pas exclusivement limités à la religion. Alors qu’en Grande-Bretagne, l’utilisation du chevalet de torture comme instrument d’extraction d’informations a diminué après la première moitié du 17e siècle, cette pratique s’est poursuivie dans certains autres pays d’Europe, comme la Russie, où elle a également été utilisée au 18e siècle. La diffusion des idées des Lumières et l’âge de la raison ont fini par devenir la cause qui a surmonté ce fanatisme des dispositifs de torture de l’époque médiévale.