Mardi Gras, ou mardi gras, est célébré le mardi 16 février 2021. Mais quelle est la signification exacte de Mardi Gras et pourquoi le célébrons-nous ? De ses origines en tant que rite de fertilité printanier aux bals masqués de l’Italie médiévale, en passant par le célèbre festival Mardi Gras d’aujourd’hui à la Nouvelle-Orléans, découvrez cette fête amusante et fascinante.
Quand est Mardi Gras ?
Mardi Gras, également appelé mardi gras, a lieu chaque année le mardi précédant le mercredi des Cendres – le début de l’observance chrétienne du Carême, qui dure environ six semaines et se termine juste avant Pâques. Cela signifie que Mardi Gras est une fête mobile qui peut avoir lieu soit en février, soit en mars.
En 2021, Mardi Gras sera célébré le mardi 16 février.
| Année | Mardi Gras |
|---|---|
| 2021 | Mardi, 16 février |
| 2022 | Mardi 1er mars | 2023 | Mardi, 21 février |
| 2024 | Mardi 13 février |
Qu’est-ce que Mardi Gras ?
Mardi Gras est le jour qui précède le mercredi des Cendres, où commence la saison chrétienne du Carême. Ce jour est également appelé mardi gras, un nom qui vient de la pratique du « shriving » – se purifier par la confession – avant le Carême. Pour de nombreux chrétiens, le mardi gras est un moment pour recevoir la pénitence et l’absolution.
Vous entendrez parfois Mardi Gras être appelé « Carnaval ». Techniquement, ce terme fait référence à la période de fête qui commence le 6 janvier (la fête de l’Épiphanie) et se termine le Mardi Gras. Dans des villes comme la Nouvelle-Orléans (États-Unis), Rio Janeiro (Brésil) et Venise (Italie), des festivals d’une semaine précèdent le Mardi Gras.
En 2021, à cause du COVID-19, il n’y aura pas de grandes parades prévues mais, bien sûr, le Mardi Gras lui-même n’est pas annulé. Après tout, il existait bien avant les parades !
Que signifie Mardi Gras ?
En français, Mardi Gras signifie mardi gras. (Mardi est le mot pour mardi et Gras est le mot pour graisse.)
Ce nom vient de la tradition d’utiliser les œufs, le lait et la graisse de son garde-manger car ils étaient interdits pendant le jeûne de 40 jours du Carême, qui commence le lendemain (mercredi des Cendres) et se termine le jeudi saint (trois jours avant le dimanche de Pâques).
Par conséquent, une grande partie du mardi gras consiste à manger une abondance de délicieux aliments frits – en particulier des beignets et des crêpes du mardi gras !
Le mot carnaval vient également de cette tradition de festin : en latin médiéval, carnelevarium signifie enlever ou retirer la viande, du latin carnem pour viande. Pendant le Carême, les catholiques renonçaient traditionnellement à la viande et mangeaient principalement du poisson.
Mardi des crêpes
En Angleterre, où ce jour est également connu sous le nom de mardi des crêpes, les festivités comprennent des activités liées aux crêpes. La course de crêpes organisée par des femmes à Olney, dans le Buckinghamshire, remonte à 1445. La légende raconte que l’idée est née lorsqu’une femme qui préparait des crêpes a perdu la notion du temps. Lorsqu’elle a entendu les cloches de l’église sonner, elle s’est précipitée hors de la porte pour assister à l’office du crible tout en portant son tablier et en tenant une poêle contenant une crêpe.
D’autres cultures préparent également de riches friandises et des aliments frits.
- Chez les Hollandais de Pennsylvanie, le mardi est appelé Fastnacht (nuit de jeûne), et tout le monde déguste le traditionnel fastnachtkuchen, un beignet rectangulaire avec une fente au milieu.
- Dans les communautés polonaises, le mardi est appelé « Paczki Day », du nom des beignets gonflés à la gelée traditionnellement appréciés.
- En Suède, le mardi est appelé semmeldagen, semlans dag, ou fettisdagen. Ils dégustent un petit pain sucré à la crème appelé semla. Joyeux Semlans Dag !
- En Louisiane, la friandise préférée est le beignet, une concoction de pâte frite coussinée. (Voir ci-dessous !)
Petite histoire de Mardi Gras
Selon Laurie Wilkie, archéologue à l’Université de Californie à Berkeley, les célébrations de Mardi Gras « Carnaval » ont commencé avant le christianisme comme un festival de fertilité païen. Certains chercheurs pensent qu’il pourrait être lié à l’ancienne fête païenne romaine, Saturnalia, qui honorait le dieu de l’agriculture, Saturne. D’autres recherches suggèrent qu’il n’y a pas de lien et que les coutumes pourraient provenir de lore de printemps indo-européen beaucoup plus ancien et peut-être du folklore des races germaniques et slaves plutôt que de la Grèce ou de Rome.
En tout cas, une fois le christianisme arrivé, les célébrations païennes romaines ont été absorbées dans le calendrier religieux. Les pratiques carnavalesques de Rome se sont poursuivies dans le cadre de l’Église. Les bals masqués de Venise étaient particulièrement réputés dans l’Italie de la Renaissance et se sont répandus en France et en Angleterre. En France, ils étaient appelés « les bals des rois », du nom des rois qui présidaient aux réjouissances masquées. Celui qui trouvait une pièce de monnaie ou une fève dans un morceau de « gâteau des rois » spécial (du nom des trois rois de la nativité) était nommé roi pour la nuit.
En 1699, l’explorateur franco-canadien Jean Baptiste Le Moyne Sieur de Bienville est arrivé dans le Nouveau Monde à environ 60 miles directement au sud de la Nouvelle-Orléans ; il a nommé cet endroit « Pointe du Mardi Gras » car c’était la veille même de la fête. Il a également établi le « Fort Louis de la Louisiane » (qui est maintenant Mobile, Alabama) en 1702. Si la Nouvelle-Orléans est peut-être plus connue pour Mardi Gras aux États-Unis aujourd’hui, la minuscule colonie de Fort Louis de la Mobile a célébré le tout premier Mardi Gras d’Amérique en 1703.
Mardi Gras a été célébré à la Nouvelle-Orléans peu après la fondation de la ville en 1718. La première parade de rue de Mardi Gras enregistrée à la Nouvelle-Orléans a eu lieu en 1837. Devenue une grande métropole, la Nouvelle-Orléans est la ville la plus connue pour ses célébrations extravagantes avec défilés, chars éblouissants, bals masqués, gâteaux et boissons.
Je crois pouvoir dire qu’un Américain n’a pas vu les États-Unis tant qu’il n’a pas vu Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans.
-Mark Twain, écrivain américain (1835-1910)
Traditions de Mardi Gras
Masques
Les masques sont l’une des traditions les plus populaires de Mardi Gras. On pense que les masques pendant Mardi Gras permettaient aux porteurs d’échapper aux contraintes de la société et des classes sociales pour se mêler comme ils le souhaitaient.
Les défilés
Les défilés sont organisés par de prestigieux clubs sociaux de la Nouvelle-Orléans, ou Krewes (prononcer « crews »). Chaque Krewe a sa propre cour royale et organise des fêtes et des bals masqués pendant la saison du carnaval, avant le défilé.
Les perles ou les lancers
Les membres des Krewe sur les chars lancent des perles et des babioles aux personnes qui défilent ; c’est une tradition qui remonte au début des années 1870. Les perles semblent être un clin d’œil à un roi lançant des pierres précieuses à ses fidèles sujets lorsqu’il passe sur son carrosse.
Pourpre, vert et or
Les couleurs de Mardi Gras ont été choisies par le Krewe of Rex en 1872. Le violet représente la justice, le vert la foi et l’or le pouvoir.
King Cake
Uniquement consommés pendant Mardi Gras, les King cakes sont un croisement entre une pâtisserie française et un gâteau au café, garnis de glaçage et de sucre aux couleurs de Mardi Gras. Ils peuvent être servis le jour des Trois Rois (6 janvier) jusqu’à la fin de Mardi Gras. Un petit bébé (représentant Jésus) est caché dans le gâteau. Selon la tradition, celui qui obtient la pièce de gâteau des rois contenant le bébé est censé fournir le gâteau des rois pour le prochain rassemblement.
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Dans l’esprit de la Nouvelle-Orléans, essayez de cuisiner de bons plats cajuns pour Mardi Gras, comme ce Jambalaya qui réchauffe l’âme.
Découvrez-en plus sur l’histoire et les traditions de cette fête sur le site Internet Mardi Gras de la ville de la Nouvelle-Orléans.